至于先前推出去的两名小吏，余承业索性将其定作 “受漕仓监督、粮储同知指使，参与私换漕粮的从犯”，一并押入监牢，与二人绑作一处。
这般一来，既凑齐了 “主从同罪” 的人证，又让最初的挡箭牌，成了坐实心腹罪名的佐证，层层相扣，看似天衣无缝。
穆胜元与年成赟、顾千晟三人在淮安盘桓十数日，传讯查问数百人，然上下口径如一，皆指证漕仓监督与粮储同知二人，因贪墨徇私才敢掺混霉粮入仓。
余承业早已上下打通关节，一众属僚本就不愿趟这浑水 —— 漕运之上，谁的手上能真正干净？他们巴不得京城来的钦差早日定案离去，故而人人缄口，谁也不肯多言半句。
小年当日，穆胜元三人向余承业等人辞行，押解着二犯登车返京。漕运府衙一众官员立在道旁，望着远去的车尘，俱是长舒了一口气，只觉心头大石落地。
谁料第二日，车队行至半途，穆胜元却令顾千晟引兵押解人犯先行回京，自己则与年成赟悄然折返，重入淮安地界。
二人伪作行商模样，混迹于淮安的酒楼、赌坊、青楼楚馆，更往漕帮码头的歇脚棚、漕仓外围的力夫伙房、漕卒营旁的小酒肆、粮行牙行会馆这般鱼龙混杂之地钻营，一连盘桓数日，暗里四下打探漕运坊间的蛛丝马迹，但凡与漕粮相关的闲话、内情，皆一一记在心头。
二人又寻至漕仓监督、粮储同知的宅邸，欲登门问询详情，却见两处府门前皆有兵丁持械把守，戒备森严。
穆胜元佯作过路客商上前问路，顺势探问主家究竟犯了何等罪名，竟要这般严加看管，反被兵丁厉声喝斥：“此乃漕运总督衙门的公事，尔等草民也敢妄加过问？”
二人遭兵丁喝斥后，知晓硬闯宅邸绝无可能，且打草惊蛇，遂暗寻佐证的路子。
年成赟沉声道：“临行前林尚书曾与我提及一人，名唤郝雨，乃是余承业身边的随从。此人曾救过余承业老母性命，余承业见他孤身无依，便将其收在麾下，平日专管跑腿赶车、传话递信的差事，漕运里的诸多内情，他定然知晓一二。”
穆胜元闻言失笑道：“原来林尚书早有安排，你怎的不早说？”
年成赟抬手挠了挠头，憨然道：“若我一早禀明，大人便无从听闻这淮安上下关于余承业的实情。唯有亲见淮安百姓对其讳莫如深，大人方知此人究竟何等阴险狡诈。”
穆胜元颔首道：“若非我执意折返淮安查探，你怕是不会提及此人吧。”
年成赟面色涨红，忙解释道：“余承业乃是甘大人的妻侄，旁人谁敢轻易招惹？林尚书临行前早有叮嘱，唯有大人真心彻查此案、决意肃清漕运积弊，方可道出郝雨的底细。否则恐会打草惊蛇，反倒功亏一篑。”
既已有了眉目，二人便不再耽搁，悄然潜至总督府附近埋伏等候。
腊月二十八这日，彤云密布，漫天鹅毛大雪纷扬而下，二人也终于等来了郝雨单独出门办事的时机。
二人快步上前，道明来意，郝雨闻言当即面露警惕，神色戒备。
直至年成赟从怀中取出半块玉佩，郝雨眸光一动，也摸出贴身藏着的另一半，两相拼合，纹路契合、严丝合缝，他这才松了戒心，确信二人是林景泽信重之人。
他引着二人悄入一家茶馆，进了僻静包房，才沉声道来这半年的内情：余承业借着漕运之权大肆贪腐，一面安插亲信、排除异己，一面克扣漕粮款项、收受商户贿赂。
所得赃银财帛分作两处 —— 一部分差人送往京城，孝敬甘松涛；一部分则密藏于淮安城外田庄的地窖之内。他原想借机攀附地方藩王，却遭惠文王断然回绝。
而那些被克扣的漕粮，最终尽数转嫁到沿岸百姓身上，各州府民怨渐生。
余承业仗着姑丈甘松涛是内阁首辅、表妹高居贵妃之位，淮安上下俱被其笼络勾结，竟无一人敢出面置喙。
穆胜元追问湖广漕粮案的内幕，郝雨垂眸答道：“此事是甘松涛指使余承业所为，只是无实据佐证。草民亦是偶然听闻他与家人闲谈时提及，才知其中关节。”
穆胜元眸底的寒意似淬了冰，沉沉压着未发的怒火，薄唇抿成一道冷硬的弧线，周身气压低得让人喘不过气。
“大人，” 郝雨压低声音，“眼下绝非动余承业的时机。甘松涛尚在高位，淮安一众官员皆惧其报复，无人敢贸然出面指证。”
穆胜元喉间滚过一声极轻的冷哼，眼底翻涌的戾气稍稍敛去，却更显阴鸷 —— 那是明知真相却不能动手的隐忍。
“不过大人放心，” 郝雨见他神色稍缓，却不敢放松分毫，指尖不自觉攥紧了衣摆，“草民会暗中继续搜罗余承业的罪证，待甘松涛失势倒台之日，草民必将铁证双手奉上，助大人扫清奸佞。”
穆胜元闻言，攥紧的拳头缓缓舒展，说道：“你既敢立此承诺，我便信你一回。淮安诸事，全仗你暗中盯防，不可有半分疏漏。京中那边……”
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