少顷,御辇抵殿,赵锦曦着明黄常服,执起薛安之之手,携着凤冠霞帔的她缓步而入。
皇后今日妆容端丽,一扫先前沉郁之色,眉眼间尽是温婉雍容,母仪气度俨然。
丹墀之下,司赞朗声唱喏:“拜 ——”
乐声顿作,阶下命妇齐齐俯身,行四拜大礼,仪度井然。文武百官则肃立殿侧,垂手恭侍。
贺礼既毕,赵锦曦抬手道:“平身。”
他缓缓道:“今日乃皇后千秋佳节,众卿不必拘礼,尽欢便可。”
贤妃上前躬身问道:“皇上,吉时已至,可否开宴?”
赵锦曦颔首,钟磬再鸣,宫娥鱼贯而入,布菜斟酒。丝竹声起,舞姬翩跹而入,长袖翻飞,殿内一派祥和盛景。
太子赵禧和携诸位皇子次第上前,奉觞祝寿,并献上贺礼。薛安之端坐凤座,笑意温婉谦和,应对间不疾不徐。数盏御酒入喉,她颊边渐染绯色霞光,平添几分柔媚。
待文武百官与诰命命妇一一敬贺完毕,皇后已是微醺,眸中水光潋滟,神色却依旧端庄。
趁着众人朝贺之际,六皇子赵禧炎忽然趋步至太子身侧,低声道:“太子哥哥,母妃缠绵病榻数日不得起身,今日未能前来为母后贺千秋,母后会不会心有不悦,怪罪母妃?”
太子温言安抚:“母后因二弟一事近日心绪不宁,最能体谅贵妃娘娘丧女之痛,断不会怪罪。你且宽心。”
赵禧炎闻言,心头稍安,当即从案上托盘中取过一只玉盏,拿起太子面前银色酒壶,斟满醇厚杜康。因年岁尚幼,动作不甚娴熟,举止间带着几分慌乱,一时不慎,竟将酒壶失手倾落倒地,琥珀色的杜康登时泼洒大半,濡湿了青砖。
贤妃本无甚心思用膳,此番她初次暂摄六宫、主持千秋盛宴,自需打起十二分精神周全照料。
她目光扫过,恰好瞥见六皇子身侧倾覆的酒壶,当即朝身侧宫人微递眼色。宫人会意,急步上前拾起酒壶,躬身快步退下,另一个宫人快步上前,不过片刻便将地面收拾干净,殿内丝竹宴饮依旧。
赵禧炎双手捧着那杯杜康,恭恭敬敬递至太子赵禧和面前,满是诚恳道:“太子哥哥素来仁厚,待满宫上下皆是温和体恤,对我等弟妹更是悉心照拂。今日臣弟便以此薄酒,祝太子哥哥身康体健,仁德广播,将来君临天下,四海归心。”
太子伸手接过玉盏,轻揉他发顶,温声道:“六弟长进不少啊,小小年纪,言辞这般得体,想来平日功课是用了心的。手足相亲,本就是分内之事,何足挂齿。你且安心,往后我必一如既往护着你们。”
说罢,仰头一饮而尽。
赵禧炎连忙上前接过太子手中玉盏,仰着小脸一脸关切道:“太子哥哥脸颊都泛红了,还是别在饮酒了,免得待会儿伤身难受。”
太子笑道:“多谢六弟关心,不妨事。今日母后千秋,我便难得放纵一回,尽尽人子本分。”
赵禧炎将玉盏往怀中一藏,急声道:“父皇常说,酒多伤身,臣弟不愿太子哥哥有半分不妥。”
话音方落,那玉盏竟自他怀中滑落,“哐当” 一声坠落在地,瞬时摔得粉碎。
甘松涛将席间这番动静尽收眼底,手抚长须,眼底掠过一丝不易察觉的笑意。
贤妃蹙起眉头,心中暗忖:平日六皇子乖巧守礼,懂事知分寸,今日他却频频失态,到底是怎么回事……
宴罢席散,众人随帝后移步畅音阁听戏。一个时辰后收戏散场,百官命妇依次退去。
至晚膳时分,唯宫中诸位妃嫔聚于保和殿用膳。一众嫔妃素来敬重皇后端庄持正、处事公允,席间气氛和洽,宴饮直至二更方散。
赵锦曦扶着微醺的薛安之,一同返回坤宁宫。
甫入内室,薛安之反手攥住他的衣袖,声音带着几分酒后的喑哑:“皇上,你说稹儿…… 真的能平安归来吗?”
赵锦曦温声抚慰,亲手斟了盏醒酒茶递到她手中:“自然能。刑部与大理寺的人仍在围场周遭细查搜寻,定能寻回稹儿。”
薛安之接过茶盏,心底冷笑连连 —— 大理寺和刑部的人,哪里是去寻人,分明是要毁去所有痕迹,替那幕后黑手遮掩行踪。
她压下眼底寒芒,故作茫然问道:“对了皇上,今日千秋宴,为何不见贵妃入席?反倒劳烦贤妃操持六宫事务,皇上可知其中缘由?”
赵锦曦缓声道:“二公主去了,贵妃伤心过度,已缠绵病榻数日。你这段时日心绪不宁,闭门不出,朕便令贤妃暂协六宫事宜。”
“二公主…… 去了?” 薛安之猛地抬眸,双目圆睁,声音陡然拔高,满是难以置信,“何时之事?为何竟无半分讯息传入坤宁宫?二公主素来康健,怎会…… 骤然离世?”
赵锦曦凝眸审视薛安之神色,见她满脸惊愕,不似作伪,却仍存了几分试探,问道:“皇后当真未曾听闻此事?”
薛安之心头骤然一紧:“臣妾确实未曾听闻此事。”
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