由此可见，古代的“灭”字其本义不单单是指火熄了。火能烧尽众物，水可以淹没所有，兵戈可杀人兽鱼虫，战争能毁城市，这些都指的是“灭”的意思。简化字的“灭”字，取自于繁体“灭”字声符当中的一个部分。这个“灭”字也可视为一个会意字。上面那一横可算作是覆盖物，用这覆盖物将火源与空气隔绝，火也就熄灭了。简化后的“灭”字，既简洁明了，又合乎情理。
“虢”，形声字，最早见于商代甲骨文，从虎，寽(lǚ)声。甲骨文中的 自行主要有几种写法，一种是右边是虎，左边上下是爪和又（表示手的意思），作两手搏虎状；另一种是右边是虎，左边上干下又，从攴，作持械击虎状；还有一种是右边是虎，左边上面是爪下面是攴，作一手按虎，一手持械，奋力击虎状。并进一步解释说：“综合分析其初文，从手从戈，从虎，概原象以戈猎虎之状。戈亦声。本义存在多种说法，一种说法认为其本义为制革，因为金文的 “虢” 字左边从两手，右从虎，会两手持工具张虎皮去毛之意。《说文解字》中对 “虢” 的解释为 “虎所攫画明文也”，但这种解释比较模糊，后人对其本义也感到陌生。后渐讹做双手之形，有徒手搏虎之意。
这里指的是周朝的一个小的诸侯国——虢国（北虢）。周朝总计分封了4个虢国。这便是其中之一。北虢国是东虢国被郑武公所灭后，其后裔虢序被周平王复封于夏阳，西迁至山西平陆后建立的北虢国。因实力弱小依附南虢。在公园前658年，晋献公借道虞国灭亡了北虢国。而南虢也于公元前前655年被晋国所灭。
那么，假道伐虢怎样的一个故事呢？《左传》记载如下：晋侯复假道于虞以伐虢。宫之奇谏曰：“虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之谓甚，其可再乎？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”公曰：“晋，吾宗也。岂害我哉？”对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也。大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞。且虞能亲于桓、庄乎，其爱之也？桓、庄之族何罪，而以为戮，不唯偪乎？亲以宠偪，犹尚害之，况以国乎？”公曰：“吾享祀丰絜，神必据我。”对曰：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’又曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’又曰：‘民不易物，惟德繄物。’如是，则非德民不和，神不享矣。神所冯依，将在德矣。若晋取虞而明德以荐馨香，神其吐之乎？”弗听，许晋使。宫之奇以其族行，曰：“虞不腊矣，在此行也，晋不更举矣。”……冬十二月丙子朔，晋灭虢，虢公丑奔京师。师还，馆于虞，遂袭虞，灭之，执虞公及其大夫井伯，以媵秦穆姬。而修虞祀，且归其职贡于王。故书曰：“晋人执虞公。”罪虞，且言易也。
这个对话把宫之奇的远见卓识和虞公的愚蠢勾画的淋漓尽致，也有记载是虞公贪图晋文公给的小利才借道的。无论如何，这个故事都反映出了虞公的目光短浅与无知。在这里，咱就不逐字翻译了。故事是这样的：晋献公向虞国借道说是要去消灭虢国。虞国位置在晋国与虢国之间，和两国领土接壤。其实这不是是第一次借路了。三年前晋侯就向虞借过道，攻占了虢国的领地下阳，此次是第二次借路。虞国的大夫宫之奇，看出其中有阴谋，就力谏虞公说：“虞国和虢国两家表里相依，是腮帮与牙床、嘴唇与牙齿的关系。唇亡则齿寒的道理，您不是不知道。晋侯的贪心不能放纵，晋侯的野心不得不防。”虞公说：“”不会吧！晋侯与我是同姓同宗，哪能害我呢？”宫之奇说：“晋虞虢三家都姓姬，你们都是同一个祖宗。晋侯能忍心灭虢国，就不忍心灭虞国吗？”虞公又说：“不会吧！我祭祀很虔诚，鬼神一定保佑我的。”宫之奇说：“鬼神亲德不亲人，不修德政的祭祀是没有用的。”虞侯不听劝谏，宫之奇心里说：“虞国算完了！”于是就率领全族人离开了虞国。同年十二月，晋国灭掉了虢国，回兵的路上就把虞国也给灭了。那时，虞公还在城外欢迎晋国军队得胜回晋呢！
“假途灭虢”讲的是 晋国向虞国借路去攻打虢国，在灭虢后的回师途中，把虞国也灭了。后来泛指以向对方借路为名行灭亡对方之实的计谋。
“践”，其繁体字为“碊”形声字兼会意字，始见于篆文。甲骨文的践从彳，从戈，表示背着戈前行的意思。到了小篆时期，其字形变成了从足，戋声。篆文中其字形由“足”和“戋”组成左边的 “足”表示和脚相关，而右边的“戋”是戈戟相加的样子，表声同时兼表相残的意思，其造字本义用脚去残害、踩踏的意思。《说文解字》：“践，履也。从足，戋声。”所以其本义为踩踏的意思。后来又从踩踏引申为登临、依凭。如贾谊《过秦论》：“然后践华为城，因河为池。”后来又引申出履行、实行的意思。
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