第二年，萧景宗被任命为江州刺史。
谁曾想，这位将军还没到任，就在半路病死了。
朝廷追赠他为征北将军，谥号“壮”。
说来也巧，就在同一年，尚书右仆射夏侯详也因年老病逝。
这两件事看似无关，却暗示着南朝的人才正在凋零。
这时候北边的魏国也不太平。
中山王元英和镇东将军萧宝夤在梁城吃了败仗，灰溜溜地逃回都城。
朝堂上顿时炸开了锅。
“陛下！”
御史大夫第一个站出来，“元英、萧宝夤丧师辱国，按律当斩！”
其他大臣纷纷附和：“正是！损兵折将，有损国威！”
魏主元恪坐在龙椅上，眉头紧锁。
他其实心里明白，这两个都是皇亲国戚，真要杀了，面子上过不去。
“罢了，”他摆摆手，“削去官职，贬为庶民吧。”
站在一旁的彭城王元勰欲言又止。
这位太师虽然位高，却没什么实权。
他悄悄叹了口气，心想：连杨大眼这样的名将都被发配营州，朝廷这是怎么了？
这时，新任征南将军李崇正在寿阳整顿防务。
士兵们都在议论：“听说这位李将军待人宽厚？”
“可不是嘛！”一个老兵插嘴，“上次我犯了个小错，他不但没责罚，还问我家里有什么困难。”
李崇的治军之道确实与众不同。
他常说：“带兵打仗，得先得人心。”
果然，在他的治理下，淮右一带虽然刚经历过钟离之败，却很快就恢复了秩序。
可惜魏国的朝政就没这么清明。
元恪整天不是和高肇商量事情，就是陪着高贵嫔游山玩水。
有次广陵王元羽喝醉了，在御花园撞见皇帝，大着舌头说：“陛下，您...您多久没上朝了？”
元恪脸色一沉：“朕的事，轮不到你管。”
这个元羽也不是什么好东西。
他仗着自己是司空，整天花天酒地。
最过分的是，居然和员外郎冯俊兴的妻子私通。
一天夜里，他又溜出去幽会。
“大人，这么晚去哪啊？”管家提着灯笼问。
“少管闲事！”元羽醉醺醺地推开他。
结果刚走到巷子口，黑暗中突然窜出一个人影。
“奸贼！拿命来！”冯俊兴举刀就砍。
元羽虽然躲得快，还是被砍成重伤，没过几天就一命呜呼了。
接任司空的是他弟弟高阳王元雍。
这位王爷学问不怎么样，倒是很会来事。
每次上朝都说：“陛下圣明！”
然后就没下文了。
至于其他王爷，像京兆王元愉、清河王元怿这些人，要么年纪小，要么没本事，在朝中说不上话。
有一次几个王爷聚会，汝南王元悦抱怨：
“现在朝政都被高家把持，我们这些宗室反倒成了摆设。”
广平王元怀赶紧捂住他的嘴：“慎言！慎言！”
确实，现在的魏国朝堂，表面上是元家的天下，实际上早就是高氏一手遮天了。
这些宗室王爷们，看似尊贵，实则如同傀儡。
这段往事，也为后来的变故埋下了伏笔。
皇后于氏，本是魏主最宠爱的女人。
可惜好景不长，自从高贵嫔入宫，她的恩宠便一日不如一日。
正始四年，一个阴云密布的午后，于皇后突然暴病身亡，从发病到断气，不过半日。
宫人们面面相觑，心里都明白——这必是高氏下的毒手。
可谁敢说？
高氏权势熏天，稍有不慎，便是灭顶之灾。
魏主早已移情高氏，对于皇后的死，他并不悲痛，只是按礼制安葬，谥号“顺皇后”，草草了事。
于皇后留下一个儿子，名叫元昌，才两岁。
第二年三月，小皇子忽然染病，啼哭不止。
侍御师王显站在一旁，冷眼旁观，既不施药，也不救治。
两天后，孩子咽了气。
魏主这才真正悲痛起来。
毕竟，这是他唯一的儿子啊！
高贵嫔见状，立刻柔声劝慰：“陛下节哀，龙体要紧。”
她巧舌如簧，三言两语便让魏主渐渐平复。
没过多久，魏主竟将于皇后母子忘得一干二净，连王显故意不救皇子的事，也懒得追究。
明眼人都看得出来——这一切，都是高氏的阴谋。
于皇后的叔父于烈远在恒州镇守，父亲于劲虽在朝中，却势单力薄，不敢揭发。
高氏更加肆无忌惮，在深宫之中翻云覆雨，无人能制。
过了数月，高贵嫔受册封为皇后。
朝堂上暗流涌动，太师彭城王元勰忧心忡忡，上书劝谏。
“陛下，立后乃国之大事，不可轻率。”
元勰跪伏在地，言辞恳切。
魏主却眉头紧锁，不耐烦地挥了挥手：“朕自有决断，卿不必多言。”
元勰仍不死心：“高氏一族权势渐盛，恐非社稷之福……”
“够了！”
魏主厉声打断，“莫非你也要学那些迂腐老臣，处处与朕作对？”
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