夜色，如同最浓稠的墨汁，将整个全州城都浸染其中。
州牧府邸门前，两盏十分巨大、由整块琉璃打造而成的灯笼，散发着柔和而明亮的光芒，将门口那两尊威风凛凛的汉白玉石狮，照得纤毫毕现，也照亮了吕不韦脚下那由金砖铺就的奢华地面。
从踏入这座府邸的第一步起，盛秋便感到一阵阵发自内心的压抑。
门口的守卫，不再是城中那些歪瓜裂枣，而是清一色身材魁梧、身披精良明光铠的悍卒。
他们手按刀柄，眼神锐利如刀，身上那股子从尸山血海里磨砺出的煞气，绝非寻常州兵可比。
一名身着藏青色管家服饰、头发梳理得一丝不苟的中年人，早已在门口等候。他对着吕不韦躬身一礼，姿态恭敬，却又带着一种大户人家特有的、不容置喙的威严。
“吕先生，我家大人，已在正厅等候多时。请。”
吕不韦点了点头，将手中的折扇递给身后的盛秋，独自一人，跟在那名管家的身后，向府邸深处走去。
一路行来，亭台楼阁，雕梁画栋，假山流水，奇花异草，无一不精，无一不巧。
地面，是由打磨得光洁如镜的青石铺就；廊柱，是由整根的金丝楠木打造而成；甚至连那路边用来照明的灯罩，都是由西域进贡的彩色琉璃制成。
那管家一边引路，一边用一种看似随意，实则句句炫耀的语气，为吕不韦介绍着。
“先生您看，这左手边的假山，乃是我家大人，特地从南离都城，请来最有名的‘叠山大师’，耗时半年，方才建成。山上的每一块石头，都是从千里之外的‘奇石山’运来的。”
“还有那池中的锦鲤，乃是东海深处所产的‘赤金龙鲤’，一尾，便价值千金。”
盛秋跟在后面，听得是暗自心惊。
这座府邸的奢华程度，怕是连京城里那位丞相大人的府邸，都要自愧不如。
……
终于，两人来到了一座灯火通明的正厅之前。
管家再次躬身一礼，便侧身退下。
吕不韦整了整衣冠，缓步踏入。
正厅之内，赵德芳一身紫色的锦袍，并未坐在主位之上。他背对着门口，正独自一人，对着墙上一幅气势磅礴的《猛虎下山图》，静静地出神。
他没有回头，也没有说话，仿佛根本没有察觉到吕不韦的到来。
空气，在这一瞬间，凝固了。
吕不韦的脚步，停在了大厅的中央。
他看着那道背影，脸上露出了一个玩味的笑容。
“既然是州牧大人盛情相邀，吕某人也如约而至。大人又何必，一直端着这副拒人于千里之外的架子呢？”
赵德芳的身体，微不可察地一僵。
他缓缓地转过身，那双阴鸷的眸子里，闪过一丝被人看穿的恼怒，但脸上，却已换上了一副热情的笑容。
“哈哈哈！吕先生说笑了！本官只是看这幅画，看得入了神，一时失礼，还望先生海涵！”
他指了指一旁早已备好的茶桌：“先生，请！尝尝我这从南离都城，特地运来的‘云顶仙茶’。”
两人分主宾落座。
赵德芳亲自为吕不韦斟了一杯茶，茶香四溢。
“吕先生，”赵德芳端起茶杯，轻轻地吹了吹水面的热气，看似随意地说道，“我这全州，乃是穷山恶水之地。平日里，连只肥点的兔子都见不着。先生这头来自京城的‘金蟾’，为何会突然屈尊，跳到我这小小的池塘里来呢？就不怕……水浅，养不住您这尊大佛吗？”
吕不韦呷了口茶，茶汤入口，甘醇无比。
“州牧大人说笑了。”他放下茶杯，声音平淡，“天下熙熙，皆为利来。吕某人，不过是一介商人。哪里有生意，便去哪里罢了。”
“生意？”赵德芳的眼中，闪过一丝寒光，“我这全州，除了石头，就是穷鬼。不知，有什么生意，能入得了先生的法眼？”
“我听说，全州的石头，很硬。”吕不韦答非所问，“也很……值钱。”
两人你来我往，言语之间，机锋暗藏。
终于，赵德芳失去了耐心。
“吕先生，明人不说暗话。”他的声音沉了下来，“你我都知道，你来此，所为何事。我也不妨告诉你，这全州的矿山，是我赵德芳的禁脔。谁敢伸手，我就……剁了谁的手！”
吕不韦看着他，笑了。
“州牧大人，误会了。”
他缓缓地摇了摇头，说出了一句让赵德芳始料未及的话。
“我对您那点私矿生意，没有半分兴趣。”
赵德芳愣住了。他所有的预判，所有的准备，在这一句话面前，都变得毫无意义。
他看着吕不韦，那双阴鸷的眸子里，第一次，露出了真正的困惑。
吕不韦心中冷笑，脸上却依旧是那副和善的表情。
从这一刻起，这场谈判的主动权，已经彻底地，落入了自己的手中。
赵德芳死死地盯着吕不韦，试图从他那张笑眯眯的脸上，找出哪怕一丝破绽。
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