众人在卡利特过了足足三个月。
三个月后，当季风开始转向，陈息知道，适合西行的时节来了。
他将众人召集起来，询问各自成果。
“商栈已站稳脚跟，一批大宗香料和棉布已装船，利润可观。
我们已经初步摸清了当地几个大家族的爱好，通往内陆的商路信息也拿到了一些，但渗透需要时间。”
陈一展汇报道。
宋老头则展示了几张图纸和几块样品：
“纺织机的结构，我已经弄清楚了，改进不难。”
随后他眼神发亮地看着陈息：
“殿下，我看了他们的造船厂，虽然比不上我们，但是他们有一种缝合技术非常好。”
陈息来了兴致，示意他说的详细点。
“当地有一种特殊的树脂，用来粘合木板，异常坚韧，这法子我们可以借鉴。”
陈息点点头，又看向韩镇。
“我这边的人回报，有一个离咱们这比较近的港口，叫柯钦，大约十日航程，商业非常繁荣，但当地势力复杂。”
陈息脑海中迅速整理着众人提供的情报，随后给出评价：
“宋老头的发现很有价值，韩镇提供的港口，就是咱们下一个目的地。”
“舰队主力不在此地久留。休整补给完毕后，我们继续沿海岸西行，目标柯钦。”
陈息又看向陈一展：
卡利特的商社，你挑选一部分人，继续经营。”
陈一展点头：
“干爹，天竺人把控商路多年，未必乐意见到我们，我们是否在柯钦西边，再找一个据点，慢慢渗透。”
陈一展的担忧并不是空穴来风，是冒险还是稳健陈息在心中考虑了许久。
最终他做出决定：
“两手准备。
舰队西进柯钦，与天竺人接触。
韩镇，宋老头，你俩挑选一艘最坚固的快船，准备进行探路航行，摸清沿途岛屿补给点。”
十日后，当陈息的舰队抵达柯钦港时，还是引起了对方的警惕。
三艘巨舰的体量，在这个时代，堪称庞然大物。
港口的官员们的态度非常谨慎，甚至带着审视。
显然他们已经提前从卡利特港口，得到了消息。
交涉比在卡利特时艰难许多。
负责港口事务的是一位彬彬有礼的中年官员，但言语却很是犀利。
要求详细登记船队信息、货物清单、人员构成，并且暗示需要“适当的礼金”才允许大规模交易。
陈息耐着性子，在破浪号上和这位官员进行了沟通。
展示了几样精美的货物之后，陈息再次强调和平通商的意愿。
对方对陈息的舰队表现出了浓厚的兴趣，反复打探他来这里的目的，是否受人派遣。
“我们来自东方海域，是独立的商团。”
陈息保持着礼貌的微笑，心中却早已万马奔腾。
这老小子，话真多，小爷再忍忍。
“我们来此只为贸易，我们的武装，只为在海上自保。
我们对贵港的繁荣与秩序抱有敬意，也希望得到相应的贸易便利。”
官员意味深长地笑了笑：
“繁荣依赖于秩序与规则。强大的客人我们欢迎，但规则需要共同维护。”
又经历了几番拉扯，陈息马上就要爆发的时候，对方终于松口。
同意陈息的舰队入港，但是需要和指定的商行交易，并需缴纳更高的关税。
陈息心中暗骂，就知道这家伙不安好心，果然是在这里等着自己。
当天晚上，陈息将众人召集起来，屋子里气氛凝重。
陈一展眉头紧锁：
“干爹，对方明显是想从我们这里，榨取更高利润！
我打听到，港内他们几乎垄断了香料交易。”
韩镇拳头攥得咯咯响，在听到陈息说出对方的要求之后，他当即就不乐意了。
哪怕他再大条，也听得出来，对方是要把他们当冤大头，怒拍桌子：
“要我说，咱们直接动手，让他们知道谁才是老大！规矩？咱们的炮就是规矩！”
“不可！”
陈一展反驳：
“这里不是东海，咱们人生地不熟，一旦冲突，即便打赢，贸易断绝，后续计划全盘皆空！
我们是来经商探路的，不是来打劫的！”
韩镇眼睛一瞪：
“那就让他们这么嚣张下去？！”
宋老头只有些忧心忡忡的开口：
“自古强龙不压地头蛇，硬来恐非上策，不如假装服软，先摸清情况。”
看宋老头这副窝囊样子，韩镇更来气了：
“服软个屁，要我说就得干！”
陈息默默听着，眼见众人吵得不可开交，开口制止了争吵：
“大家说的都有道理，但我们不能被他们牵着鼻子走。规则？可以谈。垄断？必须破。”
后世国家对垄断，那可是保持着明确的反对态度，甚至为此立法。
来这里有竟然遇到这种事情，路不平，小爷来给你们铲平。
他看向陈一展：
“一展，你明日开始，设法绕过对方指定的商行，接触那些中小商人。
给他们一些优待条件，咱们自己建立采购网络。”
陈息又看向韩镇：
“韩镇，收一收你的火爆脾气，但战备不能松。
从明日起，舰队每日派小船在港外进行常规训练，让对方看看咱们的实力，但绝不允许任何挑衅行为！”
“是！”
数日后，韩镇精心挑选了一艘名为海燕号的快船，又重金雇佣了两名当地向导，执行探路任务。
陈息亲自为海燕号送行，船长是从寒龙军里选出来的一名士兵，名叫林勇。
出发前，陈息郑重嘱咐道：
“记住，安全第一。记录风浪，寻找岛屿，验证航线，有危险，立刻返航。”
然而，十天过去了，“海燕号”杳无音信。
按计划，它最迟七日内应有初步消息传回。
第十一天，不安的气氛在船队开始蔓延。
韩镇好几次憋不住，请命带船搜寻，被陈息压下。
他相信林勇的能力，更担心这是人为的意外。
“再等等！”
陈息眉头快拧成一团疙瘩。
第十五天傍晚，一艘破烂的小船，挣扎着驶入柯钦港。
船上只有三人，两个遍体鳞伤的海燕号水手，和一名昏迷的向导。
陈息当即反应过来情况不对，立刻将人接上破浪号，下令封锁消息。
派出医官，全力救治受伤的水手。
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