皇帝的目光在殿中扫视一圈，最终落在御座右侧："老三。"
三皇子身形一顿，随即出列行礼："儿臣在。"
"朕命你为钦差大臣，总领漕运稽查一事，张时安协理。"
皇帝的声音不容置疑，"三个月内，朕要看到成效。"
满朝哗然。
崔明远的脸色瞬间铁青，太师手中的玉笏差点跌落。
二皇子猛地抬头，眼中闪过一丝阴鸷——老三这是疯了？竟敢接下这个烫手山芋？
"儿臣领旨。"三皇子碧清的声音平静如水，仿佛只是接了个游山玩水的差事。
退朝时，文武百官看三皇子的眼神宛如在看一个死人。
工部尚书悄悄对太常寺少卿道："三殿下这是自断前程啊……漕运背后牵扯多少世家？他一个无母族支持的皇子也敢碰？"
太常寺少卿摇头叹息："年轻人不知天高地厚罢了。"
张时安没有跟随三皇子出宫，而是独自走在回寓所的路上。
"张大人留步！"一名小太监追上来，塞给他一张字条。
展开一看，只有八个字： "安心科考，静待春雷。"
他微微一笑，将字条凑到灯烛上烧成灰烬。
徐子睿在院门口焦急地踱步，见他回来立刻迎上：
"师兄！听说三皇子接了漕运的差事？这……"
"好事。"
张时安推开书房门，从暗格里取出一叠文书，"三殿下需要这份功劳，而我们需要他需要这份功劳。"
陈明哲瞪大眼睛："师兄早就料到会这样？"
"从陛下让我写《漕弊策》那刻起，这就是必然结局。"
张时安蘸墨提笔，在纸上画出一张关系网，"漕运背后是崔家、马家、郑家，而这三家——"
他圈出三个名字，"分别是二皇子、五皇子和太师的钱袋子。"
烛火噼啪一跳，映得他眉目如刀。
三皇子府，密室。
李清泽也就是碧清拆开张时安送来的锦囊，里面是半张漕运路线图和三枚铜钱。
"这是……"他翻过铜钱，发现背面刻着极小的字：
"查常州、扬州、淮安三地漕仓，先动郑，再敲马，最后崔。"
碧清突然大笑，惊得窗外宿鸟扑棱棱飞起。
"殿下？"侍卫长在门外迟疑道。
"无事。"碧清摩挲着铜钱，眼中精光闪烁，"去准备吧，明日启程下江南——记得带上那套'特殊'的账本。"
子时，两名黑衣人跪在书房。
"你们的任务只有一个。"
碧清将一枚龙纹玉佩放在案上，"若张时安遇险，不惜一切代价护他周全——哪怕暴露暗卫身份。"
左侧的暗卫首领猛地抬头："殿下！暗卫是您最后的底牌，为了一个举人……"
"他不是普通举人。"碧清冷声道，"是能助本王问鼎天下的利器。"
见暗卫仍有疑虑，他突然轻笑："你们觉得，一个能提前半年预判今日局面的人，会没有自保之力？本王不过是加道保险罢了。"
接下来半月，京城表面风平浪静，暗地波涛汹涌。
"听说没？三皇子刚到扬州就抓了漕运通判郑汝成！"
"更绝的是，那郑通判还没等用刑，就供出二十万两白银的去向——全是孝敬太师的！"
崔府密室。
崔明远将茶盏砸得粉碎："蠢货！谁让他们现在动手的？！"
幕僚颤声道："不是我们的人……那批刺客带着马家的信物，可马侍郎赌咒发誓不是他派的。"
国子监藏书阁。
张时安正在翻检《河防一览》，忽听身后有人冷笑："张举人好雅兴，三皇子在江南拼命，你倒躲在这里清闲？"
他头也不回："周学士可知，'君子藏器于身，待时而动'？"
周延年一愣，随即拂袖而去。
二月初六，张时安从贡院看完考场返回，马车突然被一群"流民"围住。
"请张举人赴宴！"为首者狞笑着掀开车帘，却见车内空空如也——只有一块龙纹玉佩摆在座位上，在夕阳下泛着血色的光。
三里外的茶楼上，张时安放下望远镜（西洋舶来品），对身旁的徐子睿道："告诉明哲，可以开始第二步了。"
当夜，五皇子府上突然收到匿名密信，详述马家与漕运刺客的关联。
三月十五，太和殿。
三皇子风尘仆仆地归来，身后侍卫抬着三口贴满封条的大箱。
"儿臣幸不辱命。"他呈上奏折，"漕运三蠹已除其一，追回赃银八十七万两，这是涉案官员供词。"
皇帝翻开供词，脸色越来越沉——最后几页赫然写着太师、崔明远、马荣的名字！
"陛下！"太师突然出列，"老臣要参三皇子滥用私刑、构陷大臣！"
就在此时，殿外传来张时安清朗的声音：
"学生张时安，献《漕运稽核新法》及《春闱答卷》，请陛下御览！"
所有人都愣住了——这个本该躲在国子监备考的举人，什么时候不声不响写好了改革方案？
皇帝接过奏本，越看眼睛越亮："好！好一个'以商补漕，分段承包'！传旨，即日起……
散朝后，李清泽直接在宫道拦住张时安："师弟早知道有人要动手？"
张时安从袖中掏出另一枚龙纹玉佩——与他留给刺客的那块一模一样：
"殿下可知，为何我坚持要住在那间临街的院子？"
李清泽顺着他的目光看去，只见巷子对面就是北镇抚司的角楼。
"你早就和锦衣卫……"
"不过是各取所需。"张时安微微一笑，"现在，学生该准备殿试了。"
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