第三日寅时，张时安被更夫的梆子声惊醒。
贡院的夜比寻常更黑——为防止传递消息，所有号舍的灯笼在戌时便被统一收走。
他摸黑从考篮底层掏出块芝麻糖含在嘴里，甜味混着薄荷的清凉勉强压住喉间翻涌的酸水。
隔壁茅厕刚经过一轮清理，但木桶碰撞声与涮洗声仍让人胃部抽搐。
"咚——"
卯时的云板穿透晨雾。张时安就着天光展开题纸，今日考的是《五经》杂文。首题赫然写着：
"《春秋》书'宋灾'，而《左传》详述伯姬待姆事，其义安在？"
他眉头一挑。
这题目表面问《春秋》笔法，实则暗藏机锋——要考生透过"伯姬守礼焚死"的典故，论述"礼法"与"变通"的界限。
去年江西白鹿书院的山长就因此题与布政使争执，差点被扣上"毁谤礼教"的罪名。
砚中残墨已冻成冰碴，他呵了口气化开，提笔写道：
“《春秋》书灾不书礼，盖圣人重实轻名也。
伯姬守'妇人不夜出'之礼而殁，左氏详载非为褒之，乃见礼法杀人甚于水火..."
笔锋突然一顿。
隔壁传来撕纸声，接着是压抑的啜泣——不知哪个举人被这题逼疯了。
张时安捏了捏眉心，将"杀人"二字改为"困人"，继续写道：
"...故《孟子》言'嫂溺援之以手'，是知圣人之礼，本为活人设也。
今有司拘泥旧制，致漕粮朽于仓而饥民毙于道，岂非当代之'宋灾'乎？"
最后一笔如刀刻斧凿。
他知道这答卷交上去，要么被考官惊为天人，要么被礼部老学究批为"狂悖"。
但三皇子说过，今科总裁官是务实派的户部尚书王肃……
午时领饭，号军递来的粗瓷碗里浮着两片腌菜、三个硬如石子的栗面馍。
张时安刚掰开馍，一阵穿堂风裹着茅厕的酸臭扑面而来。
他迅速摸出"避秽版口罩"戴上，却见对面号舍的举人正弯腰干呕——那是个穿杭绸襕衫的公子哥，前日还嘲笑过他的棉布口罩。
这回看到他的状态，那眼巴巴的眼神看起来可怜极了。
可惜，张时安可不想做什么大善人。
啃完半个馍，题纸第二题露出真容：
"《周礼·地官》言'荒政十有二'，今河北大旱，当用何策？"
这是道实务题，但陷阱在于"荒政"第十二条实为"除盗贼"——若真按《周礼》答镇压流民，必犯皇帝忌讳。他蘸墨挥毫：
"考《周礼》荒政，以'散利'为首，'弛禁'次之。今河北旱蝗，当先开常平仓赈济，次免赋税徭役，末则…"
写到此处，隔壁突然传来"哗啦"一声——有人打翻了粪桶。
恶臭瞬间弥漫，张时安胃里一阵翻腾，笔尖在草纸上洇开个墨团。
他闭眼默背《清心咒》，待气味稍散，笔锋陡然一转：
"...末则精兵剿匪！盖饥民为盗与惯匪不同，当效诸葛武侯'七擒孟获'之法，剿抚并用。
臣请以漕粮三十万石为饵，设'自新营'招抚..."
这招既合经义，又暗合皇帝想用漕粮改革试探地方的心思。
第五日考诗赋时，题纸上的八个字让半数举人当场失色：
"檐马叮咚，赋得'声'字"
看似是咏风铃的闲适题目，但张时安一眼看穿关窍——
今春皇帝微服私访，曾在国子监听学子辩论时，怒斥群臣"如檐间铁马，风过则响，风止则寂"。
这是要考生讽谏朝中清谈之风！
他脑中闪过游学时在淮安见过的场景：漕工们顶着寒风修堤，而税吏在暖阁里高谈"为民请命"。当下提笔写下五言排律：
《赋得檐马声》
"虚檐悬铁马，空作不平鸣。
飒飒随风转，铮铮带雨清。
惊涛沉砥柱，大厦赖榛荆。
莫效商女唱，江河日夜声。"
尾联暗用杜牧"商女不知亡国恨"之典，将"檐马"比作空谈误国的朝臣。
写完最后一个字，贡院上空突然滚过一道闷雷——春雷惊蛰，正是放榜的吉兆。
会试共三场九日：
首场考《四书》义三道、《五经》义四道；
次场考论、判、诏、诰等实务文体；
末场才是五道策论。
最后一日考策论时，张时安已瘦了一圈。
臭号虽每日清理，但连续九日的腌菜硬馍与隔壁"交响乐"，让再好的胃口也消磨殆尽。
他裹紧棉袍，看向压轴一题：
"问：漕运、盐政、边屯三者，何以统筹？"
这是要将他的《漕弊策》架在火上烤！
笔走龙蛇间，他仿佛听见三皇子的声音："别怕得罪人，父皇要的就是这把火。"
"请以漕运之利养边屯，以盐政之税补漕亏。
具体有三：一曰'漕盐互易'，准漕丁贩私盐抵工钱；二曰'军屯联运'，调边军护漕船以省饷银；三曰…"
写到关键处，忽闻隔壁传来"砰"的倒地声——有人晕厥了。
胥吏们匆匆抬人出去，脚步声与哀嚎声久久不散。
张时安岿然不动，笔下愈发凌厉：
"...三曰'火耗归公'，各省漕粮折色银两，由巡漕御史直解户部！"
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