在塔山堡，明军成功击退满洲正黄旗的突袭后，胜利的喜悦短暂地弥漫在空气中。钱守庸满心欢喜，觉得此次捷报定能换来皇上的厚赏，加官晋爵仿佛近在咫尺，整个人都透着一股得意劲儿。李明虽对周文郁和何可纲之前的临阵脱逃颇为不齿，但这场胜仗让他在军中声望大增，心中也难免有些自豪。
然而，这份喜悦并未持续太久，锦州依旧被围的严峻现实，如乌云般沉甸甸地压在众人心头。钱守庸召集众将，一脸忧虑地说：“咱们虽打了胜仗，可锦州之围未解，皇上盼着咱们赶紧进军解围，大家有什么想法？”
李明思索片刻，还是不愿与清军硬拼，缓缓说道：“督帅，八旗兵吃了败仗，必定怀恨在心，定会加强防备。我军不可贸然前进，当务之急是稳固塔山堡防御，同时多派斥候，密切留意清军动向，寻找破绽后再行动。”
周文郁和何可纲想起之前的惨败，心有余悸，连忙附和：“李将军说得对，我们听督帅的，加强防御。”
钱守庸见大家的观点与自己一致便点头称是，立刻下令明军在塔山堡周围加急深挖壕沟，壕沟不仅挖得又宽又深，还在沟底插上了尖锐的竹签。同时，调用大量石料和木材，加固城墙，周边增设了望塔和烽火台。岗哨也增加了数倍，安排士兵在城头日夜轮值，密切监视四周动静。各路斥候如穿梭的燕子，不断往返传递清兵围困锦州的消息。
几日之后，海面上一艘快船破浪而来，直抵宁远附近港口，然后换马疾驰至塔山堡。原来是宫中太监携圣旨前来。这位太监平日里在宫中养尊处优，此次出海一路颠簸，脸色略显憔悴，但仍强打精神，手持圣旨步入塔山堡参将府。
钱守庸等人听闻太监携旨而至，赶忙率众将跪地相迎。太监展开圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：辽东诸将，于塔山堡奋勇抗敌，斩获颇丰，实乃大明之幸。钱守庸、李明等，皆有封赏，……，金银绸缎，即日送到。今锦州之围未解，望尔等速速进兵，解锦州之困，以安朕心。钦此！”
钱守庸等人谢恩接过圣旨，心中既感皇恩浩荡，又为进军之事倍感压力。太监宣旨完毕后，私下里悄悄对钱守庸说：“钱督帅，皇上对锦州战事极为关切，此番旨意，督帅务必上心，否则……”钱守庸连忙点头哈腰，塞给太监一锭沉甸甸的银子，说道：“公公放心，下官定当竭尽全力。”
传旨太监走后，钱守庸与李明、马绍愉三人密议对策。此时，马绍愉也意识到自己与钱守庸事实上已是一体，大军胜则自己跟着升官发财：大军败自己也要跟着下狱杀头，而且也见识了清兵的凶猛和李明所部的实力，因此也不再一味的催促进兵。而李明通过此次对阵清兵正黄旗主力也对手下实力彻底放心，对钱守庸道：“督帅，我还是之前的意见，此时不能急于进兵。虽然咱们不惧于与满清在锦州城外决战，但清军毕竟有五万大军，人多势众。仓促进兵的结果只能是咱们代替祖大寿与清兵在城外野战，白白损失自己的实力。冒着兵败的风险却没有任何收益，实在划不来。”
钱守庸也摸着胡须，点头道：“没错，清兵围困锦州这才一个月而已，锦州城内粮草充足，祖大寿也在城内经营多年，一时半刻不会有事。咱们得从长计议。”马绍愉皱眉道：“可是，陛下那里下至催促我等火速进兵如何是好？”钱守庸与李明相视一笑，李明开口道：“这个好办，据斥候汇报，锦州城外每天都有大量的清军包衣奴才在营外砍柴、伐木、打水，四周也有大量的哨探活动。我派一个营的骑兵过去，趁他们大部队反应过来之前，冲上去随便打几枪，砍几颗包衣奴才的首级回来就是了。再吩咐斥候们哨探时多留意些，再砍几个满洲斥候的脑袋，咱们往京师一送，妥妥的就又是一场大捷嘛。”钱守庸显然是对这类操作早已驾轻就熟了，脸不红心不跳地接着补充道：“李将军说的对，清兵势大，前来塔山堡围城。我们一番苦战，因清兵有规定，抢回战死者遗体，可得其一半家产，因此仅斩获几十颗首级。”马绍愉听后不禁对这些边将的编故事能力竖起大拇指：“我词穷了。”
此后半年，钱守庸、李明等一万多大军，就在塔山堡内躲着。等崇祯皇帝下旨催促一下，李明就派骑兵去清兵那里砍些脑袋给钱守庸向朝廷报捷应付一下。至于为什么屡屡大捷却还是在塔山堡没动地方？当然是动地方了，这次报捷说进兵杏山堡、下次报捷又说已进兵到松山堡，不日将兵临锦州城下解围。过几天再来一个奏报，臣在锦州城外大战，寡不敌众，又撤回塔山堡了，待召集兵马再战！于是半个月后臣又进兵杏山堡，斩获鞑子首级三十余……这或许就是历史上洪承畴率领十万大军走了一年都没到锦州的原因。
在清军大营中，皇太极正对着军事地图沉思，目光紧紧锁定锦州的位置。多尔衮在一旁微微欠身，进言道：“大汗，明军在塔山堡已有防备，且火器威力不容小觑，强攻塔山堡恐怕会伤亡惨重。而锦州城已被咱们围困半年有余，城内粮草殆尽，援兵不至，人心惶惶，士气低落至极。此时增派兵力全力攻打，定能一鼓作气拿下锦州。”
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