锦州城重归大明版图，然而城内一片萧瑟，劫后余生的百姓们脸上满是悲戚与茫然。在锦州总兵府那略显陈旧的议事厅中，钱守庸端坐在主位，神色凝重。李明与马绍愉分坐两旁，三人的表情都透着对当前局势的忧虑。
钱守庸轻咳一声，率先打破沉默：“锦州收复，虽是喜事，但祖大寿那叛国贼带来的烂摊子，咱们得好好收拾。这向朝廷奏报的折子，得赶紧拟出来，把事情原原本本说清楚。”
李明眉头紧皱，按照与钱守庸早就密谋好的说辞，佯装愤怒地怒道：“祖大寿这狗贼，降清不说，还在锦州城内做出吃老弱妇孺这等丧尽天良之事，简直猪狗不如！咱这奏折里，必须强烈要求皇上诛他九族，满门抄斩，方能解我心头之恨，也能震慑其他心怀不轨之人。”
马绍愉也附和道：“确实如此，咱们得让皇上知道祖大寿所犯下罪行的严重性。而且咱们收复锦州历经多少艰难险阻，牺牲的将士不能白白流血，也得在奏折里体现出来，让朝廷明白咱们这胜利来之不易。”
钱守庸点头称是，心中对马绍愉这么识趣很是高兴，转头对着一旁待命的李师爷说道：“李师爷，就按李将军和马监军所言，立刻起草奏折。着重把祖大寿投降清军的叛国之举，还有他在锦州城内残害百姓的暴行，写得清清楚楚。另外，我军收复锦州时如何奋勇作战，面临多大困难，也都详细描述。最后明确向皇上请求，对祖大寿及其九族严惩不贷。”
李师爷恭敬地应了一声“是”，随即便铺开宣纸，研好墨汁。他略作思索，脑海中梳理着众人所述要点，随后提笔蘸墨，笔尖在纸上疾书。李师爷行文流畅，将祖大寿叛国投敌，致使锦州百姓惨遭屠戮的恶行，描写得入木三分，同时也细致地刻画了钱守庸、马绍愉、李明指挥明军将士在收复锦州过程中英明神武、运筹帷幄以及麾下明军不畏强敌、舍生忘死的英勇形象。
奏折中这般写道：“祖大寿本为大明股肱之臣，肩负锦州守土之责，却背信弃义，屈膝降清，实乃罪大恶极。其于锦州城中，泯灭人性，竟以老弱妇孺果腹，城内百姓苦不堪言，尸横遍野，惨状不忍直视。督师钱守庸、监军马绍愉秉持忠义，宁远总兵李明不惧生死，历经数战，方克锦州，收复锦州失地。祖大寿此等行径，若不加以严惩，国法威严何在？军心民心何安？恳请皇上降下天威，将祖大寿满门抄斩，诛灭九族，以正国法，以儆效尤。再者，锦州百姓遭此大劫，幸存之人生活艰难，亟待朝廷赈济安抚，助其重建家园。”
写完后，李师爷仔细检查了一遍，确认无误，才将奏折呈给钱守庸。钱守庸接过奏折，逐字逐句地审阅起来。看完后，他递给李明和马绍愉，两人看过皆点头表示无异议。
钱守庸随即请李明选派军中骑术最为精湛的士兵，快马加鞭，日夜兼程，务必以最快速度将奏报送至京师。
时间回溯到祖大寿被困锦州之时，吴三桂彼时在京师为舅舅祖大寿求援兵。吴三桂此人久历世事，深知在朝中若无强大助力，求援之事恐难有成。于是，他不惜花费大笔钱财，多方打点关系，不仅成功拜权势颇大的大太监高起潜为义父，还暗中贿赂了朝中几位有影响力的大臣。
吴三桂在高起潜面前，声泪俱下地诉说祖大寿的困境，言辞恳切地恳请高起潜设法在皇上面前为祖大寿美言，求得援兵。高起潜见吴三桂奉上厚礼，又言辞恭顺，便应承下来。此后，高起潜多次瞅准时机，在崇祯皇帝面前拐弯抹角地为祖大寿说话。他向崇祯皇帝进言，称祖大寿向来对大明忠心耿耿，此次被困锦州，实在是形势危急，此刻正在城内拼死抵抗。若陛下此时能派兵救援，祖大寿必定感恩戴德，日后定会为大明更加尽心效力云云。崇祯皇帝听后，虽最终未能从京营抽调部队前去援救，但也派出了马绍愉前往辽东督促钱守庸组织兵马援救锦州，此后对祖大寿的处境也多了几分关注，又多次派太监传旨督促进兵。
待祖大寿投降的消息传来后，崇祯皇帝龙颜震怒，朝堂上下一片哗然，众人皆在商议如何严惩祖大寿及其相关人等。高起潜此时担心自己刚收的义子吴三桂是祖大寿外甥，会受牵连。毕竟，若吴三桂因祖大寿之事被下狱，自己不仅面上无光，也会让其他想求他办事的人认为自己没能力，连刚收的义子都保不住，转而去求其他朝中大佬，断了外财的来路。于是，高起潜寻了个崇祯皇帝独处且心情稍缓的时机，再次为吴三桂求情。
高起潜满脸谄媚，低声下气地对崇祯皇帝说道：“陛下，吴三桂这孩子一直对陛下忠心耿耿啊。当初他为祖大寿求援，纯粹是出于甥舅之间的亲情。而且，吴三桂年轻有为，弓马娴熟，在军中威望颇高，屡次与清兵对阵都有斩获。祖大寿暗中投降之时，他正在京师求援，确实并不知晓啊。陛下若因祖大寿一人之过，牵连吴三桂这样的人才，实在是可惜了。如今国家正值多事之秋，山海关一带战略位置极为重要，正需要像吴三桂这样的猛将镇守，以抵御后金啊。”崇祯听后虽未表态，但内心中却对吴三桂上了心。
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