李秀成言毕，第三军军师梁启贤旋即起身发言：“诸位，实不相瞒，此计划军长已谋划多日，且呈报大王。大王不仅批准，还发来大量物资，并令第一军配合我们行动。”
“然而冬日翻越米仓道，仅靠勇气远远不够。况且我们并非从激战正酣的南段米仓关翻越，而是取道更高的北段巴裕关，这就要求我们务必把准备工作做到极致。”
“工作细致一分，将士牺牲便减少一分，这可是人命关天的大事，不能马虎！”
说罢，梁启贤开始部署具体的翻山工作：
采用“分段跃进”战术，每5公里设一补给站，留1/3兵力维护运输线。火炮仅携带4磅炮，且拆解为炮管、炮架、轮轴三部分，绑于骡马背上运输，火药筒裹油毡防潮。
医官按《本草纲目》采备老姜、花椒、艾草，煮沸成驱寒汤剂，并用川南土法熬制“岩盐糖块”补充体力。
每名士卒除普通棉衣外，另配备双层羊皮袄（外层毛朝内防结冰），人均两副火镰，保障取火。
工兵锻造千柄冰镐装备开路一师，效仿川北山民制作便于爬山的“背二哥”背架。除开路一师外，每人都背负一定量物资。
辎重队将米粮炒制成“行军粮”，每个士兵单独背负十日份干粮，炊事班改造“三层蒸笼行军锅”（底层化雪、中层煮饭、上层烘衣）提升热食保障。
全军预先准备竹制雪橇2000架、九股麻绳5万米、獾油膏3000斤等物资。
雪橇用于险峻处拖曳大炮或物资，麻绳用于搭建绳梯、捆绑物资，獾油膏用于防冻伤。另征集骡马两千匹用于运输。
动员熟悉地形的本地山民、采药人一百名，随大军前行。
梁启贤安排妥当，李秀成一声令下，第三军除去守备米仓关的一个旅，和作佯兵西出葭萌关的一个旅，驻守荔枝道镇巴关的一个团，剩余三万余人即刻着手准备翻山。
好在多数物资早已从成都、重庆等地运抵，将士们只需临时包装、分发。
五日后，即公历1853年12月28日，清咸丰三年十一月廿八日，一个大雪纷飞的清晨，西军第三军三万余将士从米仓山南麓的南江出发，踏上翻越米仓山的征程。
陈坤书的第七师为先锋，李秀成紧随其后，参谋长张有山居中协调，军师梁启贤垫后收容掉队人员。
米仓道果真是天险，极难行走。山道狭窄，将士们如一条长龙，行进在崎岖不平的山道间。
大家小心翼翼地攀爬过“岩棱如獠牙倒竖”的鬼牙岭；
走过唐宋时期凿壁铺设、人踩上去便吱呀作响的古栈道；
穿过白毛风山谷时，大风裹挟着碎冰粒，如密集排枪般打在将士们的脸和身上。
山下刚刚结冰，不算太冷，然而越往山上走，就愈发寒冷。手脚暴露在外，几分钟内便会冻伤。
遇到艰辛难行之处，将士们就用麻绳结成绳梯，人如猴子般攀着绳梯向上走，再将骡马绑上，前拉后推的通过。
尽管第三军准备充分，但翻过鬼牙岭时，仍有十几匹骡马失足坠崖，两门火炮损坏，数百斤粮食辎重损失。
将士们饮冰卧雪，艰难前行。越往山上走，冻伤、摔伤的战士越多。
就在后队的军师梁启贤，看到各收容点点的伤病员不断增多，储备物资大量消耗时。全军的最前端的开路先锋——第七师的一个侦察连，抵达了米仓道北段最艰险的“百丈崖”附近。
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第三军进山已有十天，这十日里，雪花时断时续地飘落，越往山上攀登，道路愈发艰难。
常胜今年十八岁，是米仓山上的山民，平日靠猎取山中猎物、采集药材到山下集镇换钱为生。
家中有父亲和一个十六岁的弟弟，母亲在他们年幼时，因不堪贫苦，在去山下南江县城售卖皮货时，随一队行商远走他乡。
父亲带着他和弟弟，终年在米仓山上打猎采药，勉强将兄弟俩拉扯长大。
今年西军打进南江，给穷苦百姓分地，像他们家这样在米仓山上艰难求生的山民，也在山下分到了几亩地。
待西军征召山民协助翻越米仓山攻打清妖。父亲思索半宿后对常胜说：“西王府给咱家改了命，我们就得报恩。”
天一亮便带常胜来应募，西军了解他家情况后，只留下常胜，劝父亲回去了。
于是常胜跟着几个山民，引领西军最先头的部队，一师的一个侦查连，走栈道、翻山崖，历经千辛万苦，花了十天，来到了米仓山的山肩。
只要越过前方的百丈崖，再前行一天，就能抵达米仓道北段最高的巴裕关，之后便是一路下坡，直至汉中城。
所谓百丈崖，是前方一块近百米高、光秃秃且倾斜的大石壁，是前往巴裕关的必经之路。
历代爬山人在石壁上凿出一条宽三尺、深半尺的台阶，除此之外，再无抓握之处。一旦滑落，就坠入数百丈深的山崖，粉身碎骨。
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