晨雾彻底散去时，四合院的青砖地上已落满了被踩碎的枯叶，像一地被揉烂的心思。三大爷攥着算盘蹲在墙根，看着后巷方向冒出的一缕青烟，突然狠狠捶了下大腿——那是老张得手后发出的信号，可他等了半晌，别说“分一杯羹”，连老张的影子都没见着。
一、三大爷的“算盘”碎了
“三分利加复利，连本带利该有十五块六了……”三大爷扒着墙缝往后巷瞅，账本上“刘老三”的名字被红笔圈了三层，旁边密密麻麻写着“陈皮市价、转手差价、可能附加的信息费”。他原以为今早的计划天衣无缝：先让老张去“顺”走交易的陈皮，自己再以“调解人”的身份出现，逼着刘老三花高价赎回来，既能赚差价，又能在街坊面前落个“有办法”的名声。
可此刻后巷静得只剩风响，只有几个赶早集的路人匆匆走过，手里拎着的菜篮子里，隐约有陈皮的清香。三大爷心里一沉，摸出铜哨子吹了两声，哨音在空荡的巷子里打着旋，却没人回应。
“总不至于独吞吧？”他咬着牙往巷子里挪，脚边突然踢到个麻袋——是老张的，里面空空如也，只有张被撕烂的纸条，上面“陈皮”两个字被踩得模糊。三大爷突然想起刘老三昨晚在院里晒药材时，曾“无意”中说过“这批陈皮掺了黄柏，遇水会变色”，而今早的露水特别重……他猛地一拍大腿：老张怕是中了计，拿回去的根本是不值钱的假货，这会儿多半正躲在哪哭呢！
正懊恼着，二大妈端着空碗从院外回来，看见他手里的麻袋，眼睛一亮：“哟，三大爷捡着啥宝贝了？”
三大爷慌忙把麻袋往身后藏，脸上堆起笑：“没啥，装垃圾的。”可那慌乱的眼神瞒不过人，二大妈早瞅见麻袋上的破洞——那是老张的标志性补丁，心里顿时有了数：看来这老东西的算盘也落了空。
二、二大爷的“红袖章”成了笑话
“都让让！查可疑人员！”二大爷戴着红袖章在后巷口站定，故意把腰带勒得紧紧的，露出里面的白衬衫——那是他年轻时当通讯员的“礼服”。他算准了交易时间，特意把“治保主任”的旧证件揣在兜里，想着只要刘老三拿出木盒，就亮证“执法”。
可等了快一个时辰，别说木盒，连刘老三的影子都没见着。倒是几个赶早集的街坊被他拦下来盘问，其中一个卖菜的老头忍不住怼他：“二大爷，您这红袖章都褪色了，还管事儿呢？昨儿我看见刘老板从正门走了，人家压根没走后巷。”
二大爷的脸瞬间涨成猪肝色，梗着脖子喊道：“我这是例行检查！”可声音越来越小——他突然想起今早看见刘老三的伙计从侧门搬了个大箱子，当时没在意，现在才反应过来：那箱子尺寸正好能装下木盒！自己守着后巷傻等，压根是被人家牵着鼻子走了。
更让他难堪的是，刚转身想回院，就撞见隔壁的王婶抱着孩子出来，指着他的红袖章对孩子说：“你看，那是二大爷，以前总爱管闲事，现在没人理咯。”孩子咯咯地笑，二大爷的手死死攥着红袖章，指节发白，却一个字也说不出来。他哪知道，刘老三早就从二大妈那儿套出了他的底细，故意放出“后巷交易”的假消息，就是为了让他在街坊面前出丑。
三、二大妈与老张：狗咬狗，两嘴毛
“姓张的，你给我出来！”二大妈叉着腰在老张的破屋前骂街，声音尖利得能刺破晨雾，“拿了老娘的消息，想独吞？告诉你，那批货根本是假的！”
屋里传来老张的闷吼：“你还好意思说？要不是你说‘木盒里有机密’，我能上赶着去偷？现在好了，刘老三报了官，说丢了‘祖传地契’，警察正到处找嫌疑人呢！”
原来老张偷到木盒后，发现里面只有半张废纸，气得去找刘老三理论，却被对方反咬一口“盗窃祖传之物”。他这才知道自己成了替罪羊，而把消息卖给自己的二大妈，早就卷着刘老三给的“封口费”（一袋白面）躲回了家。可二大妈也没得意多久——她拿回去的白面看着白，蒸出馒头却发苦，原来里面掺了石膏粉，是刘老三专门用来“打发贪心人”的玩意儿。
两人在巷子里吵得不可开交，引来了一群看热闹的街坊。二大妈骂老张“没良心”，老张咒二大妈“黑心肝”，最后竟打了起来，滚在地上撕扯，把“谁先勾搭上刘老三”“谁收了好处”全抖了出来。街坊们这才知道，平时看着和气的二大妈，为了占便宜竟跟外人串通；而老张更是手脚不干净的惯偷。人群里不知谁喊了声“警察来了”，两人吓得立刻停手，灰溜溜地跑了，只剩一地狼藉和街坊们的议论：“真是机关算尽，反倒成了笑话。”
四、刘老三的“局”：谁都没捞着好
刘老三其实一直没走远，就站在街角的茶馆里，隔着窗户看着这一切。他端起茶杯，看着里面浮沉的茶叶——那是用今早被三大爷算过账的陈皮泡的，苦涩中带着点回甘。
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