腊月二十四，扫房子的日子。四合院的扫帚声此起彼伏，叶辰正帮三大爷清理房檐下的蛛网，忽然听见院门口传来自行车铃铛响——南易推着辆崭新的“永久”牌自行车站在那里，车把上挂着红绸花，后座捆着个鼓鼓囊囊的蓝布包。
“南师傅？”叶辰从梯子上下来，拍掉手上的灰，“您这是……”
南易笑着拍了拍车座：“刚从轧钢厂人事科出来，从今天起，我是咱厂食堂的新厨子了。”他扯开蓝布包，露出里面的锅铲、菜刀，还有块锃亮的白围裙，“厂长说让我先试试水，年后正式上岗。”
“真的？”叶辰眼睛一亮，“那以后厂里职工可有口福了！您做的红烧肉，比傻柱的还香！”
“你这小子，净会捧人。”南易笑骂着，目光扫过院里忙碌的人，“听说李怀德那事是你帮的忙？我在厂里听人念叨，说四合院出了个‘智多星’。”
“瞎忙活。”叶辰挠挠头，“您快进屋歇歇，外面冷。”
正说着，崔大可背着个帆布包从外面进来，脸冻得发紫，看见南易的自行车，脚步顿了顿，眼圈突然就红了。他以前是轧钢厂食堂的采购员，上个月因为虚报账目被厂里开除，这位置正好空给了南易。
“大可？”南易收起笑，看着他冻得发抖的样子，把刚领的劳保手套递过去，“咋穿这么少？”
崔大可没接手套，只是盯着南易的白围裙，声音发颤：“那围裙……以前是我的。”
院里的扫帚声停了，所有人都看向这边。崔大可媳妇从屋里跑出来，拉着他的胳膊：“回家再说！”
“我不回！”崔大可甩开她的手，突然蹲在地上哭起来，“我在厂里干了十年，就因为多报了五斤猪肉钱，就把我开除了……南易，你说我冤不冤？”
南易叹了口气，蹲下来拍他的背：“冤啥？账是你自己签的字，人家查出来了，总不能不处理。”
“我那是想给我妈买点排骨！她快八十了，想吃口肉容易吗？”崔大可抹着眼泪，“我想着下个月发工资就补上，谁知道……”
叶辰递过去块毛巾：“叔，您先起来，这么冷的天，冻坏了咋整？”
崔大可接过毛巾擦了把脸，看见叶辰，突然抓住他的手：“叶辰，你帮我说说情呗？你跟厂长认识，你去说，我保证再也不敢了！”
“叔，不是我不帮。”叶辰为难地说，“厂里的规矩不能破。但我听说后勤科缺个看仓库的，您要是不嫌弃……”
“看仓库？”崔大可愣了，“那活儿能有几个钱？”
“钱是少点，但清净，不用打交道。”南易帮腔，“你妈不是身体不好吗？看仓库能准时下班，正好照顾她。”
崔大可媳妇眼睛亮了：“那敢情好！大可，咱不挑了，有个活儿干就行！”
崔大可还在犹豫，三大爷拿着算盘走过来：“我给你算笔账：看仓库月薪三十七块五，比你当采购员少十二块，但不用垫钱买东西，也不用应酬喝酒，省下来的烟酒钱，够你妈买排骨了。”他噼里啪啦打了一阵，“划算！”
傻柱端着刚炖好的酸菜白肉锅出来，往院里的石桌上一放：“先别说了，进屋暖和暖和，喝口热汤！”
崔大可被拉进傻柱家，喝着热汤，听南易说：“我跟后勤科长熟，明天我帮你问问。但有一条，去了就得守规矩，再不能耍小聪明。”
“我知道……”崔大可喝着汤，眼泪又下来了，这次是热的。
叶辰站在院里，看着南易把自行车推进车棚，突然想起刚进厂时，崔大可总偷偷塞给他两个白面馒头。那时候他刚学徒，工资低，总饿肚子。
“想啥呢？”南易拍他的肩，“进去喝汤啊。”
“南师傅，”叶辰看着他，“那五斤猪肉钱，我帮崔叔补上吧。”
南易笑了：“我就知道你会这么说。不用，我已经垫上了。”他指了指食堂的方向，“往后好好干，咱把食堂的名声做起来，让大家伙儿吃得踏实，比啥都强。”
雪又下了起来，落在南易的白围裙上，很快化成了水。傻柱家飘出酸菜的香味，混着崔大可的哽咽声和众人的劝哄声，在院里打着旋儿。叶辰抬头看了看天，雪花落在脸上，凉丝丝的，心里却暖烘烘的——这四合院，就像口酸菜锅，啥滋味都有，但咕嘟咕嘟炖在一起，就成了让人离不开的家味。
夜里，崔大可敲叶辰的门，递过来个布包：“这是我攒的邮票，不值钱，但都是老的，你留着玩。”他搓着手，“谢谢你啊，大侄子。”
叶辰打开布包，里面是本集邮册，泛黄的纸页上贴着“梅兰芳”“金鱼”等老邮票，边角都磨圆了。他知道，这是崔大可最宝贝的东西。
“叔，您留着吧。”叶辰把集邮册推回去，“等您看仓库顺顺当当的，我请您喝酒。”
崔大可没再推，只是拍了拍他的背，转身时，脚步轻快了不少。
第二天一早，南易去后勤科说情，崔大可果然被录用了。他去仓库报到时，特意穿了件新洗的蓝工装，头发梳得整整齐齐。路过食堂，看见南易正在切肉，刀工利落，蒸汽里飘出肉香，他突然喊了声：“南师傅，用不用帮忙？”
南易抬头笑了：“你赶紧去报到，回头咱爷俩再切磋。”
崔大可笑着应了，往仓库走的路上，看见叶辰正在帮三大爷贴春联，红纸上的“福”字金灿灿的。他突然觉得，这年关，好像也没那么难过了。
叶辰看着崔大可的背影，又看了看食堂窗口南易忙碌的身影，突然想起刘岚昨天的话：“院里的人，就像这糖葫芦，串在一起，甜酸都得一块儿担着。”他摸了摸兜里崔大可塞的水果糖，剥开一颗放进嘴里，甜丝丝的——这大概就是日子吧，有起有落，有哭有笑，却总能在某个瞬间，甜到心里。
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