腊月的风卷着雪沫子拍打窗棂，四合院的烟囱里冒出的烟都带着冰碴儿。刘岚裹紧了棉袄，手里攥着刚从供销社扯的红布——给小孙子做新棉袄的，指尖却冰凉。她站在院门口，看着叶辰蹲在槐树下修煤炉，铁钎子在他手里翻飞，火星子溅在落雪上，瞬间融出一个个小黑点。
“叶辰，歇会儿吧，这雪越下越大了。”刘岚喊了一声，声音被风吹得打了折。
叶辰直起身，抹了把脸上的灰，鼻尖冻得通红：“没事刘婶，修好了大家取暖方便。”他手里的扳手转得飞快，煤炉的铁皮被敲得“叮当”响，“您这红布真鲜亮，给小宝做棉袄准好看。”
刘岚笑了笑，眼角的皱纹堆在一起：“就你会说话。”心里却犯嘀咕——这孩子最近不对劲。
自打李怀德那事过了，叶辰像是变了个人。以前他总爱跟傻柱他们凑在一起喝酒，现在却总往锅炉房跑，要么就帮三大爷修收音机，给二大爷的自行车上油。昨儿她去粮店，还看见叶辰给秦淮茹的婆婆送白菜，那老太太瘫痪在床，平时连儿子都懒得管，叶辰却每周去两回，又是擦身又是喂饭。
“你说你，天天帮这个帮那个，自己的活儿顾得上吗？”刘岚把红布往怀里揣了揣，走到叶辰身边，“你妈托人捎来的腊肠，我给你挂屋檐下了，记得收。”
“谢刘婶。”叶辰把修好的煤炉盖盖上，拍了拍手上的灰，“我那点活儿不打紧，院里老的老，小的小，搭把手应该的。”
刘岚盯着他看了半晌，突然问：“你是不是有啥心事？”
叶辰愣了一下，随即笑了：“能有啥心事？就盼着过年，能吃您包的饺子。”
“少跟我打岔。”刘岚戳了戳他的胳膊，“李怀德那事，你是不是早就知道他藏钱的地方？还有他倒卖废料，你咋查得那么清楚？你一个毛头小子，哪来那么大本事？”
这话像根针，刺破了叶辰脸上的笑。他低头踢了踢脚下的雪，雪沫子溅起来，落在裤脚凝成冰碴：“碰巧罢了，刘婶您想多了。”
“碰巧？”刘岚显然不信，“碰巧能把证据找得那么全？碰巧能让纪检委从轻处理？叶辰，你跟婶说实话，你是不是在外面认识啥大人物？”
叶辰刚要辩解，傻柱端着个大碗从屋里出来，碗里是刚炖好的羊肉，冒着热气：“刘婶又查户口呢？叶辰可是咱院的福星，要不是他，李怀德家那小子能装上假肢？您就别瞎琢磨了。”
“我不是瞎琢磨。”刘岚叹了口气，“这孩子太实诚，就怕他被人当枪使。”她看叶辰的眼神，总带着点当妈的担忧——当年她儿子就是太轻信人，才在生意上栽了跟头，到现在还在外地没回来。
叶辰心里一暖，接过傻柱递来的羊肉汤，喝了一口，暖意从胃里散开：“刘婶，您放心，我有分寸。我就是觉得，住在一个院儿里，就该互相帮衬着。您当年不也总给我补衣裳吗？”
刘岚被戳中软肋，眼圈有点红：“那时候你才这么高，瘦得像根豆芽菜……”
正说着，三大爷背着个布包从外面进来，拍了拍身上的雪：“年关将近，都得预备着了！我刚去集上问了，今年的年画涨了两毛，福字倒便宜，五分钱一张。”他一边说一边掏算盘，“叶辰，你那屋缺副对联吧？我帮你算好了，买红纸二尺，墨汁一瓶，总共两毛五，我帮你捎回来？”
“麻烦三大爷了。”叶辰从兜里掏出三毛钱递过去，“多的五分给您买块糖吃。”
三大爷眼睛一亮，算盘打得噼啪响：“够意思！保证给你挑最好的红纸！”
傻柱在一旁笑：“三大爷，您这算盘珠子都快磨平了，也该换个新的了。”
“换啥？这老伙计陪我算三十年账了，有感情。”三大爷宝贝似的把钱揣进怀里，又叮嘱，“对了叶辰，街道办让统计年夜饭需求，你想吃啥？我好一起报上去。”
“随便，跟大家一样就行。”叶辰想了想，又补充，“多来点饺子，韭菜鸡蛋馅的，刘婶包的最好吃。”
刘岚被夸得笑开了花：“就你嘴甜！行，婶给你多包点，管够！”
雪越下越大，院门口的积雪已经没过脚踝。叶辰帮二大爷把煤球搬进储藏室，又给聋老太太的窗缝糊上纸条，等忙完这一切，棉袄都湿透了。他站在院里拍雪，看见李怀德从外面回来，手里拎着个网兜，里面是条冻得硬邦邦的鱼。
“叶辰，过来！”李怀德喊他，把鱼往他面前递，“刚在集上抢的，咱爷俩晚上炖着吃。”他脸上的疤还没好——上次跟人抢鱼时被推了一跤，却笑得比谁都灿烂。
叶辰看着他手里的鱼，又看了看他冻得通红的耳朵，突然想起刘岚的话。或许他确实变了，不再是那个只顾自己的愣头青，但这变化，不正是因为院里的人吗？刘婶的担忧，傻柱的羊肉汤，李怀德的鱼，还有聋老太太总塞给他的糖……这些暖意，让他忍不住想把日子过成一团火，照亮自己，也暖和别人。
夜里，叶辰躺在炕上，听着窗外的雪声，还有隔壁刘婶和李怀德媳妇的笑声——她们在商量着给孩子们做新鞋。他摸了摸枕头下的笔记本，上面记着院里每个人的喜好：傻柱爱吃红烧肉，秦淮茹的儿子喜欢糖葫芦，聋老太太牙口不好，得吃软和的……
年关将近，这四合院的烟火气，比任何时候都浓。叶辰想起小时候，娘总说“年是团圆的绳，把心都系在一块儿”，以前他不懂，现在看着院里的灯一盏盏亮起来，雪光映着窗纸上的福字，突然就懂了。
刘岚的惊疑或许还没散去，但叶辰知道，时间会证明一切。就像这落雪，看似冰冷，却能滋润土地，等开春了，总会长出新的希望。他翻了个身，闻着屋里淡淡的煤烟味，嘴角忍不住往上扬——明天，得早点起，帮三大爷写春联去。
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