江东治所柴桑的将军府内，暖意透过窗棂洒在床榻旁，孙策正由侍从搀扶着缓步起身。
历经数月精心调理，他身上的箭伤已基本痊愈，虽仍不能如往日般策马疾驰、亲冒矢石，却已能正常行走、处理军政事务，那张英挺的脸上，终于褪去了重伤时的苍白，重新焕发出“小霸王”特有的锐利神采。
回想去年遇刺重伤之际，孙策躺在病榻上，望着帐外飞雪，心中满是忧虑。
彼时江东刚经历江夏争夺战的反复拉锯，虽击退荆州军，却也元气未伤；而他本人重伤昏迷，江东群龙无首，随时可能面临荆州反扑或内部动荡的危机。
正是在那般危急时刻，孙策强撑着最后一丝气力，召集周瑜、黄盖、程普等心腹重臣，将江东六郡的十万大军尽数托付给周瑜。
彼时的江东美周郎，身着素甲，跪在病榻前，紧握孙策的手，立誓此生绝不负伯符。
这位素有“美周郎”之称的江东大都督，不仅以智谋闻名，更以忠诚与担当着称。
自随孙策平定江东以来，二人便以兄弟相称，情同手足，孙策的托付，于他而言既是信任，更是沉甸甸的责任。
此后数月，周瑜果然不负重托，以雷霆手段稳定江东内部，同时敏锐捕捉到荆州的战机。
趁刘表新败、军心涣散之际，他先以“诈死之计”诱敌深入，大破荆州军；再借雪夜掩护，奇袭江陵、速取襄阳，一举攻克荆州核心腹地。
随后又率军追击蔡瑁，夺取“天下第一郡”南阳，将江东的势力范围从长江下游延伸至中游，彻底解决了刘表这一江东多年的心腹之患。
如今，荆州的半壁江山已归入江东版图。襄阳、江陵、南阳等战略要地尽在掌控，长江中游的水师防线连成一片，江东不仅获得了广袤的土地与人口，更打通了西进巴蜀、北上中原的通道。
这份战绩，远超孙策重伤前的预期，也让江东从偏安江南的割据势力，一跃成为足以与北方汉室、曹操抗衡的强大力量。
这日，周瑜从荆州前线返回柴桑，第一时间前往将军府拜见孙策。
看着周瑜一身戎装、风尘仆仆却难掩意气风发的模样，孙策快步上前，一把握住他的手臂，语气中满是欣慰与感慨：“公瑾，辛苦你了！荆州之功，全赖于你，若不是你，江东怎能有今日之盛？”
周瑜躬身行礼，谦逊道：“主公谬赞！此乃末将分内之事，若非主公当初信任，将大军托付于我，末将亦难有施展之机。如今荆州已定，南阳在手，江东根基已固，主公可安心养伤，待他日痊愈，便可率军出征，先扫荡荆南群丑，再逐鹿中原！”
孙策闻言，眼中闪过一丝炽热的光芒。他素来胸怀大志，如今江东势力大增，又有周瑜这等良将辅佐，一统天下的野心愈发强烈。
他望着窗外江东的大好河山，又看了看身旁的周瑜，沉声道：“公瑾，你我相识多年，共谋大业。如今荆州已破，等平了荆南刘琦，我等便北上与曹操、刘浪一争高下！到时你我一同领兵，让这天下人看看，我江东儿郎的厉害！”
……
周瑜本想稳一手， 计划跟不上变化。
探子来报：曹操派人与刘琦结盟，想要南北夹击江东。
消息传到周瑜案前时，这位江东大都督正对着荆州舆图沉思。
他原本的计划极为稳妥：先以半年时间整合襄阳、南阳等地的资源，安抚流民、恢复生产，将江东在荆州的统治根基扎稳。
同时等待孙策伤势彻底痊愈，届时君臣合力，再以优势兵力南下荆南，一举平定刘琦与四郡势力，实现荆州全域的统一。
在周瑜看来，荆南四郡地广人稀、兵力分散，只要江东无后顾之忧，平定只是时间问题。
但曹操的介入，让周瑜“稳一手”的计划彻底失去了执行的空间。
周瑜这等智谋绝顶之士，一眼便看穿了曹操的“远交近攻”之策。
曹老板深知南阳被江东占据后，自身南线压力剧增，若江东彻底平定荆州，下一步必然北上中原，与他争夺天下。
是以，曹操刻意拉拢刘琦，并非真心扶持，而是想借刘琦的力量牵制江东：荆南若动，江东便需分兵南下，无法全力经营南阳、筹备北上；曹操则可趁机稳固北线与袁熙的盟约，甚至腾出精力应对长安朝廷的动向，可谓是一箭双雕。
“曹贼既然想让我陷入两线牵制的困境，我偏不能让他如愿！”
周瑜猛地合上舆图，眼中闪过果决的光芒。
此时若按原计划拖延，待曹操与刘琦的盟约彻底落地后，荆南四郡的抵抗力将大幅增强。
更危险的是，一旦刘琦率先出兵袭扰江东后方，与曹操形成南北夹击之势，南阳的程普部、襄阳的黄盖部都可能被牵扯其中，江东在荆州的统治将陷入动荡。
与其被动应对，不如先下手为强，趁刘琦与曹操的盟约尚未稳固、荆南兵力未及整合之际，主动南下讨伐，一举破局。
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