宛城司徒府大门贴着交叉封条，缝隙里渗出的血渍早变成黑褐色。翻墙时被瓦片割破手掌，后院那株兄弟共植的梧桐树竟被连根刨了。正房梁上悬着条褪色的五色缕——那是去年端午二姐编的，说能保兄弟平安。
值夜的狱卒被金子晃花了眼，地牢最深处，兄长惯用的九环刀断成三截扔在草堆里。我抓起沾血的刀环，突然摸到内侧刻着细小字迹，就着气窗月光细看，竟是“护文叔安”四字。刀环哐啷落地，惊起角落老鼠乱窜。
五更鼓响时，我跪在了更始帝寝殿外。宫砖缝里钻出的野蓟花沾着晨露，花瓣上却凝着暗红血点——昨夜又有大臣在此杖毙。刘玄穿着寝衣出来时，我重重叩首：“臣兄大逆不道，请诛九族！”
额头撞地声惊飞檐下宿鸟。刘玄赤脚踏过血蓟花，冰凉的剑尖挑起我下巴：“听说刘文叔想要朕赐婚？”剑锋在喉结处游走，我看见他眼底跳动的杀意，咧嘴笑得涕泪横流：“臣倾慕阴氏丽华久矣，若得赐婚，愿交颍川兵符！”
满朝哗然声中，我抱着阴丽华的嫁衣走过长街。沿途百姓指指点点：“刚死了兄长就娶亲，啧啧...”喜轿帘子突然掀起一角，新娘盖头下传来极轻的一句：“将军的泪，滴在妾手背上了。”
大婚次日，我单骑奔至乱葬岗。新坟土堆前摆着半罐茱萸酒，这是按南阳旧俗给横死之人镇魂的。乌云踏雪马突然焦躁嘶鸣，回头望见三里外烟尘滚滚——更始帝的监军终究不放心。
“大哥，喝一杯。”酒液泼在坟头瞬间渗入黄土，像极了兄长咽气时流尽的血。我从怀中掏出碎成三截的竹简，这是今晨在嫁妆箱底发现的——当年大哥替我抄的《尉缭子》残卷，边批注着“为将者当护幼弟周全”。
烈酒混着泪水灌进喉咙时，远处监军的马蹄声已逼近百步。我猛地摔碎酒罐，瓷片划破掌心也不觉痛，仰天大笑三声：“好酒！当浮三大白！”转身策马时，余光瞥见坟头野菊无风自动，恍惚似有人挥手作别。
当夜红烛高烧，我僵坐在喜榻上盯着合卺杯。阴丽华自行掀了盖头，蘸着胭脂在绢帕上写：“妾知君痛”。她手指点在我心口，又指指窗外摇曳的树影——那分明是监军在窗下偷听。
我扯开衣襟大笑：“得此佳人，当取瑟歌！”喉结处剑伤随着笑声渗出血珠。阴丽华突然扑上来咬住我肩膀，哭声混着含糊字句：“您要哭便哭啊...”我反手打翻烛台，在骤暗的屋里死死咬住喜被，任鲜血浸透鸳鸯绣纹。
三更梆响时，我摸黑在梁上刻下道痕——这是大哥教的，每杀一仇人便刻一刀。木屑簌簌落在枕边，阴丽华在黑暗里轻吟南阳童谣：“月光光，照地堂...”
那夜滹沱河的冰面泛着幽蓝，像块巨大的死人指甲盖。我伏在马背上喘气，白雾刚出口就结成冰碴子。追兵的喊杀声顺风飘来，耿弇突然拽住缰绳："主公听！"冰层深处传来细微的"咯吱"声，像是地府恶鬼在磨牙。
"过不得河了！"王霸急得直捶马鞍，他脸上前天被流箭划破的伤口又渗出血珠。我眯眼望向对岸，黑黢黢的树林里忽有火光闪动——是王郎的伏兵！朱鲔的追骑火把已出现在身后三里坡顶，活脱脱一条扭动的火龙。
"天要绝我刘文叔？"我攥着马鬃苦笑，掌心黏糊糊的全是汗。坐骑突然前蹄腾空，没等反应就连人带马坠入冰窟窿。河水像千万把钢针扎进皮肉，沉下去的瞬间竟看见大哥在河底招手，他战袍上的血渍在水里晕成红雾。
被王霸拖上岸时，我的犀甲冻成了冰棺材。耿弇扒下死马的肚肠，把冒着热气的马胃套在我脚上。二十三人挤在河神庙里发抖，庙祝早跑了，供桌上的河神泥像缺了半边脸，独眼瞪着这群不速之客。
"吃！"王霸递来块烤焦的马肉。我嚼着腥膻的肉块，突然摸到腰间硬物——是那夜从兄长坟头带回的半块碎玉。冯异凑过来添柴火，火光里他的影子在墙上摇晃，竟与河神残像重叠成狰狞的巨兽。
五更天被惨叫声惊醒。守夜的铫期正用匕首剜大腿上的冻疮，黑紫色的烂肉掉进火堆，滋滋作响。"当年跟大司徒打宛城..."他话说一半突然住口，火光照亮所有人脸上的泪痕。
真定王府的鎏金大门朝我敞开时，屋檐下的冰棱正滴滴答答化水。刘杨脖子上的肉瘤裹着锦缎，说话时那团赘肉跟着颤动："听闻大司马好手段，前日又在蒲吾城赚了三千兵？"他故意把"大司马"三字咬得极重——这伪赵皇帝王郎封的官职，此刻倒成了悬顶利剑。
宴席上炙鹿肉的香气熏得人发昏。刘杨的外甥女郭圣通出来献舞，金步摇缠着我敬酒的袖子："妾身这曲《幽兰操》，可比阴家姐姐的《采菱曲》？"我大笑饮尽鸩酒般的醇酿，袖中匕首却贴着臂缚——方才更衣时，已在夹墙暗格里瞥见王郎使者的蜀锦靴。
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