宋庄公派人给郑厉公送去贺信，同时索要之前约定的三座城池，以及白璧、黄金和每年应输送的粮食数量。郑厉公召集祭足商议对策。厉公忧心忡忡地说：“当初为了急于得到君位，只能任由他们索取，不敢违抗。如今我刚刚即位，他们就来催讨。要是依了他们，国库都要被掏空了。况且即位之初就失去三座城池，岂不让邻国笑话？” 祭足思索片刻后建议道：“我们可以推辞说‘人心尚未安定，恐怕割让土地会引发变故，愿意用三座城池的贡赋，代替输送给宋国’。白璧和黄金，先给他们三分之一，言辞委婉地表示歉意。每年输送粮食的数量，就请求从明年开始。” 厉公采纳了祭足的建议，写了回信。先献上三十双白璧、三千镒黄金，三座城池的贡赋，则约定在冬初缴纳。
使者回去报告后，宋庄公勃然大怒，吼道：“公子突本该死，是我让他活下来；他原本贫贱，是我让他富贵。那些承诺的东西，不过是子忽的，和公子突有什么关系，他竟敢如此吝啬？” 当天，宋庄公又派使者前往郑国，强硬索要，一定要郑国如数交付。而且要求立即交割三座城池，不愿意接受贡赋。郑厉公又和祭足商量，又送去了两万钟粮食。宋国使者去了又回，传话说：“如果不满足我们所要求的数量，就要祭足亲自去宋国解释。” 祭足对厉公说：“宋国受了我们先君的大恩，却没有丝毫回报。如今仗着拥立国君的功劳，贪得无厌，还出言无礼，实在不能听之任之。我请求出使齐国和鲁国，寻求他们从中调解。” 厉公疑惑地问：“齐国和鲁国肯为郑国出力吗？” 祭足信心满满地回答：“往年我们先君讨伐许国、宋国，每次都和齐国、鲁国一同出兵。况且鲁侯的即位，实际上是我们先君促成的。就算齐国对郑国不那么友好，鲁国也没有理由拒绝。” 厉公接着问：“那调解的策略是什么呢？” 祭足解释道：“当初华督弑君后拥立子冯，我们先君和齐国、鲁国都接受了贿赂，帮助他成就此事。鲁国得到了郜国的大鼎，我们郑国也得到了商彝。如今我们应该向齐国和鲁国诉说此事，把商彝还给宋国。宋公回想往事，必定会感到羞愧，从而停止索要。” 厉公听后，十分高兴，说道：“听了仲（祭足）的话，我就像大梦初醒。” 随即派遣使者带着礼物，分别前往齐国和鲁国，通报新君即位的消息，并且诉说宋国忘恩负义、不断索要贿赂的事情。
使者到鲁国传达使命，鲁桓公笑着说：“以前，宋君向我国行贿，只用了一座鼎。如今从郑国得到的贿赂已经很多了，还不满足吗？我会亲自去办这件事，马上就亲自前往宋国，为你们国君解决问题。” 使者道谢后告辞。
再说郑国使者到齐国传达使命，齐僖公因为之前郑国世子忽在打败戎师一事上的功劳，一直对他心怀感激，还曾想把次女文姜嫁给他。虽然子忽坚决推辞，但齐侯心里还是偏向他一些。如今郑国废掉子忽，拥立公子突，齐侯自然不高兴。他对使者说：“郑君有什么罪过，你们就擅自废立国君？做你们国君，也太难了吧？我会亲自率领诸侯，在郑国城下与你们相见。” 使者献上的礼物，齐侯也拒不接受。使者回去向厉公报告，厉公十分惊慌，对祭足说：“齐侯责备我们，恐怕会有战事，该如何应对呢？” 祭足镇定地说：“我会挑选士兵，检查战车，提前做好准备。敌人来了就迎战，又有什么可怕的呢？”
鲁桓公派遣公子柔前往宋国，商定见面的日期。宋庄公说：“既然鲁君有约定，我会亲自前往鲁国边境，怎么敢劳驾鲁君远道而来呢？” 公子柔回去复命。鲁侯再次派人前往约定，选择在两国中间的扶钟会面。此时是周桓王二十年秋九月。
宋庄公和鲁侯在扶钟相会。鲁侯替郑国表示感谢，并请求宋国宽容。宋庄公不满地说：“郑君受我的恩惠太深了！就好比鸡蛋，是我孵化并庇护他长大。他所承诺的酬劳，本是出自他的本心。如今他回国篡位，却想违背诺言，我怎么能不在意呢？” 鲁侯劝解道：“大国对郑国的恩赐，郑国怎么会忘记呢？只是因为即位不久，国库空虚，一时间无法按照约定交付。但迟早一定会履行诺言，此事我可以担保。” 宋庄公又追问：“金玉之类的财物，或许可以用国库不足作为借口。但三座城池的交割，只是一句话的事，为什么不能决定呢？” 鲁侯解释说：“郑君担心失去祖宗留下的基业，被列国耻笑，所以愿意用赋税来代替。听说已经缴纳了一万钟粮食了。” 宋庄公反驳道：“两万钟粮食的缴纳，原本就在每年应输送的数量之内，和三座城池没有关系。况且所承诺的东西，还不到一半。如今尚且如此，日后事情淡了，我还能指望什么呢？希望您早点帮我解决此事！” 鲁侯见宋公如此固执，只能怏怏不乐地结束了会面。
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