庄王果然传令，让公子婴齐和副将蔡鸠居率领左军进攻晋军上军；公子侧和副将工尹齐率领右军进攻晋军下军；自己则率领中军两广的人马，直捣荀林父的大营。庄王亲自击鼓，众军一起擂鼓，鼓声如雷，车马疾驰，步卒跟着车马飞奔向前。晋军毫无准备，荀林父听到鼓声，才打算派人去探听，楚军已经漫山遍野，布满了晋军营地之外，真是出其不意。
荀林父惊慌失措，无计可施，只好传令全力混战。楚兵个个斗志昂扬，威风凛凛，就像海啸山崩、天塌地陷一般。晋兵则像刚从梦中惊醒、大醉初醒，还搞不清东南西北。“没准备的人遇到有备而来的人”，怎么能抵挡得住呢？一时间，晋军如鸟兽散，被楚兵像砍瓜切菜一样，一阵乱杀，被杀得七零八落。荀罃乘坐軘车，没有接到赵旃，却撞上了楚将熊负羁，双方交锋。楚兵大批涌来，荀罃寡不敌众，他所乘坐战车左边的骖马中箭先倒下，于是被熊负羁擒获。
晋将逢伯带着两个儿子逢宁、逢盖，同坐一辆小车，正忙着逃命。恰好赵旃脱身逃来，两只脚都磨破了，看到前面有乘车的人，便大声呼喊：“车里是什么人？求求你们带上我！” 逢伯听出是赵旃的声音，赶忙吩咐两个儿子：“赶紧驾车快走，千万别回头。” 两个儿子不明白父亲的意思，还是回头看了一眼，赵旃随即喊道：“逢将军，载我一程！” 两个儿子对父亲说：“赵老头在后面叫我们呢。” 逢伯大怒，骂道：“你们既然看到了赵老头，就该让他上车！” 他喝令两个儿子下车，把缰绳交给赵旃，让他上车一起逃走。结果逢宁、逢盖没了车，最终死在乱军之中。
荀林父和韩厥从后营上车，带着残兵败将，沿着山的右边，顺着黄河边逃走，一路上丢弃的车马兵器不计其数。先谷从后面追上来，额头中了一箭，鲜血直流，他扯下战袍包扎伤口。荀林父指着他说：“你不是号称敢战吗，现在也成这样了？” 走到黄河渡口时，赵括也赶到了，抱怨说他的哥哥赵婴齐，私下里提前准备了船只，自己先渡过了黄河，“都不通知我们，这是什么道理？” 荀林父无奈地说：“生死关头，哪里顾得上相互通报呢？” 赵括心里十分怨恨，从此和赵婴齐有了嫌隙。荀林父接着说：“我们的军队已经无力再战，眼下当务之急是赶紧渡河。” 于是命令先谷到河边召集船只。可是那些船只都分散停泊在各处，一时半会儿根本凑不齐。
正当众人乱作一团的时候，沿河涌来无数人马。荀林父一看，原来是下军正副将赵朔、栾书，他们被楚将公子侧击败，带着残兵败将，也从这条路逃了过来。两支军队会合在岸边，人人都急于渡河，船只数量越发显得不足。往南望去，尘土飞扬，荀林父担心楚军乘胜追击，赶忙击鼓传令：“先渡过河的有赏！” 两支军队争抢船只，甚至自相残杀。等到船上挤满了人，后面的人还是拼命攀附，结果很多船因超载翻覆，又损坏了三十多艘。先谷在船上喝令军士：“只要有人攀着船舷、拉扯船桨的，就用刀砍他们的手。” 其他船上纷纷效仿。砍落的手指掉进船里，像飞花一样，捡都捡不完，最后都被丢进了河里。岸上哭声震天，山谷都回荡着，整个天地都显得昏暗凄惨，日色无光。史臣为此写诗道：“舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波带血流。可怜数万山西卒，半丧黄河作水囚！”
后面又扬起尘土，原来是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸等一众败将，陆续逃到。荀首已经登上船，却没看到儿子荀罃，便派人在岸上呼喊。有个小军士看到荀罃被楚军俘虏，赶紧报告给荀首。荀首心急如焚，说道：“我儿子既然被俘，我不能就这么空手回去。” 于是他又上岸，整顿好车马准备出发。荀林父劝阻他说：“荀罃已经落入楚军手中，你去了也没用。” 荀首坚定地说：“抓到别人的儿子，或许还能换回我的儿子。” 魏锜向来和荀罃交情深厚，也愿意一同前往。荀首很高兴。他们聚集起荀氏的家兵，还有几百人。再加上荀首平时体恤百姓、爱护士兵，很得军心，所以下军那些在岸上的士兵，都乐意跟随他，就连已经在船上的人，听说下军的荀大夫要冲进楚军寻找小将军，也纷纷上岸相随，愿意拼死效力。此时这股士气，比全军刚扎营的时候还要高昂。
荀首在晋国，算得上是数一数二的神箭手，他带上许多好箭，毅然冲进楚军。正好遇到老将连尹襄老，襄老正在抢夺遗弃的车马兵器，没料到晋兵突然杀到，毫无防备，被荀首一箭射去，正好射中脸颊，倒在了车上。公子谷臣看到襄老中箭，赶忙驾车来救。魏锜迎上去与他厮杀。荀首看准时机，又射出一箭，射中公子谷臣的右腕。谷臣忍痛拔箭，魏锜趁机将他活捉，还把襄老的尸体也装上了车。荀首说：“有了这两样，应该可以赎回我儿子了！楚军太强大，不能久留。” 于是赶紧策马疾驰。等楚军反应过来想要追赶时，已经来不及了。
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