话说荀林父任用郤雍治理盗贼，羊舌职推测郤雍必定不得善终，荀林父便询问他原因。羊舌职回答说：“周时有谚语说：‘能看清深潭中鱼的人不吉祥，能预料他人隐秘之事的人会遭殃。’仅依靠郤雍一人的明察，不可能抓尽所有盗贼，而众多盗贼合力，反而能够制伏郤雍，他不死还能怎样？” 没过三天，郤雍偶然到郊外行走，数十个盗贼一起围攻他，割下他的头颅后离去。荀林父为此忧愤成疾，最终去世。晋景公听闻羊舌职之前的预言，便召他前来询问：“你对郤雍结局的预料很准！那么，该用什么办法来消除盗贼呢？” 羊舌职回答道：“用智谋去对付智谋，就如同用石头压草，草必定会从缝隙中生长出来。用暴力去禁止暴力，就如同用石头击打石头，两块石头必然都会破碎。所以，消除盗贼的方法，在于感化他们的内心，让他们懂得廉耻，而不是以多抓捕盗贼为能事。您如果挑选朝中的善人，让他们在百姓面前荣耀显达，那些不善之人就会自然受到感化，哪里还用担忧盗贼呢？” 景公又问道：“当今晋国的善人，谁最为突出？你不妨举荐一下。” 羊舌职说：“没有人比得上士会。他为人处世，言语讲求诚信，行为遵循道义，与人和谐相处却不谄媚，廉洁而不做作，正直而不高傲，威严而不凶猛。您一定要任用他。” 等到士会平定赤狄归来，晋景公向周王献上狄人的俘虏，并将士会的功劳奏明周定王。定王赐给士会礼服和礼帽，让他位居上卿。于是，士会代替荀林父担任中军元帅，还兼任太傅之职，改封在范地，这便是范氏的开端。士会将缉捕盗贼的条例全部废除，专门用教化来劝导百姓向善。于是，那些为非作歹的人都逃到了秦国，晋国国内再也没有盗贼，社会得到了很好的治理。
景公又有了图谋霸业的想法。谋臣伯宗进言说：“先君文公，在践土首次会盟诸侯，列国纷纷响应。襄公时期，诸侯还在新城接受会盟，不敢有二心。自从在令狐之战中失信于秦，便与秦国断绝了友好关系。等到齐国、宋国发生弑君之事，我们未能前去讨伐，崤山以东的诸国，便轻视晋国而归附楚国。到后来救援郑国没有成效，救援宋国也未能成功，又失去了这两个国家。如今晋国的势力范围内，只剩下卫国、曹国等寥寥三四个国家了。齐国和鲁国，是天下瞩目的大国，您若想恢复盟主之位，不如亲近齐鲁两国。何不出使这两个国家，联络彼此的情谊，等待楚国出现可乘之机，便可实现您的志向。” 晋景公认为很有道理，便派上军元帅郤克出使鲁国和齐国，并准备了丰厚的礼物。
鲁宣公因为齐惠公曾帮助他稳定君位，所以一直恭敬地侍奉齐国，朝见和聘问都有固定的期限。到齐顷公无野继位后，仍然遵循旧例，从未失礼。郤克到鲁国完成聘问之礼后，准备前往齐国，而此时也正好到了鲁宣公该去齐国聘问的时候，于是鲁宣公派上卿季孙行父，与郤克一同出发。刚到齐国郊外，就看到卫国上卿孙良夫、曹国大夫公子首，也为了聘问齐国来到这里。四人相见，各自说明来意，没想到会在此相遇，足见他们想法一致。四位大夫住进了客馆。第二天进宫朝见，各自传达本国君主的旨意。礼仪结束后，齐顷公看到四位大夫的容貌，心中暗暗称奇，说道：“大夫们请暂且回到公馆，我马上设宴款待各位。” 四位大夫退出朝门。
顷公回到宫中，见到母亲萧太夫人，忍不住笑了起来。萧太夫人是萧国国君的女儿，嫁给了齐惠公。自从惠公去世后，萧夫人日夜悲伤哭泣。顷公非常孝顺，总是想尽办法让母亲开心，即使是街巷中有趣的事情，也必定会绘声绘色地讲述，只为博得母亲一笑。这天，顷公干笑，却不说原因。萧太夫人问道：“外面有什么开心事，让你笑得这么厉害？” 顷公回答说：“外面没什么开心事，只是见到一件怪事！如今晋、鲁、卫、曹四国，各自派大夫前来聘问。晋国大夫郤克，是个独眼，只有一只眼睛能看人。鲁国大夫季孙行父，是个秃子，头上一根毛发都没有。卫国大夫孙良夫，是个跛子，两脚一高一低。曹国公子首，是个驼背，眼睛只能看着地面。我想人天生有残疾，身体四肢不健全的情况是有的。但这四人各自患有不同的残疾，又同时来到我国，朝堂上聚集了一群怪人，岂不可笑？” 萧太夫人不相信，说：“我能去看一看吗？” 顷公说：“使臣来到我国，在正式宴会之后，按惯例还有私人宴请。明天我在后苑设宴，各位大夫赴宴时，必定会从崇台下面经过。母亲登上高台，拉上帷幕偷看，这有什么难的？”
这里略过正式宴会不提，单说私人宴请。此时萧太夫人已经在崇台之上。按照旧例，使臣到来，车马仆从都由主国提供，以便让客人暂时休息。顷公一心想让母亲开怀大笑，于是在国内秘密挑选了一个独眼、一个秃子、一个跛子、一个驼背，让他们分别为四位大夫驾车。郤克是独眼，就用独眼的人驾车；行父是秃子，就用秃子驾车；孙良夫是跛子，就用跛子驾车；公子首是驼背，就用驼背的人驾车。齐国上卿国佐劝谏说：“朝见聘问，是国家的大事。宾主之间应相互敬重，以敬成礼，不可儿戏。” 顷公不听。车中两独眼、两秃子、双驼背、双跛子，从台下经过，萧夫人拉开帷幕看到这一幕，忍不住大笑起来，左右侍女也都掩口偷笑，笑声一直传到外面。
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