中行偃在行军途中，突然头上生了一个痈疽，疼痛难忍，只好在着雍这个地方停留下来。到了二月，痈疽溃烂，连眼睛都脱落出来，最终死去。之前他梦到自己的头掉落，以及梗阳巫者所说的话，至此都一一应验了。殖绰和郭最趁着中行偃去世的变故，打破枷锁，逃出囚禁之地，逃回齐国去了。范匄和中行偃的儿子荀吴，护送灵柩回国。晋侯让荀吴继承大夫之位，任命范匄为中军元帅，荀吴为副将，荀吴仍以荀为氏，称为荀吴。
这一年夏天五月，齐灵公生病。大夫崔杼和庆封商议，派人用温车到即墨迎接原来的太子光。庆封率领家中甲士，趁夜敲响太傅高厚的家门。高厚出来迎接，崔杼等人当场将他抓住并杀害。太子光和崔杼一同进入宫中，太子光杀死了戎子，又杀掉公子牙。齐灵公听闻变故，大为震惊，呕出数升鲜血，当场气绝身亡。太子光即位，他就是齐庄公。寺人夙沙卫率领自己的家属逃奔到高唐，齐庄公派庆封率领军队追击，夙沙卫占据高唐，公然反叛。齐庄公亲自率领大军，将高唐城团团围住，攻打了一个多月，都未能攻克。高唐有个工匠名叫偻，力大勇猛，夙沙卫派他防守东门。工偻深知夙沙卫难以成事，便从城上射下一封羽书，信中约定半夜在东北角接应大军登城。齐庄公对此将信将疑。殖绰和郭最请求道：“既然对方相约，必定有内应。小将二人愿意前往，定要生擒那个寺人，以报石门山被阻之仇！” 齐庄公说：“你们小心前往，寡人亲自带兵前来接应。” 殖绰和郭最率领军队来到东北角，等到半夜，城上忽然放下几根长绳。殖绰和郭最各自攀着绳子往上爬，军士们也陆续登城。工偻带着殖绰，径直去捉拿夙沙卫。郭最则去砍开城门，放齐军入城。城中顿时大乱，双方互相厮杀，大约过了一个时辰，局势才稳定下来。齐庄公进入城中，工偻和殖绰将夙沙卫捆绑起来，押到庄公面前。庄公大骂道：“你这该死的寺人！寡人哪里亏待了你，你却辅佐幼子，妄图夺取长子的君位？如今公子牙在哪里？你既然身为少傅，为何不到地下辅佐他？” 夙沙卫低着头，一句话也说不出来。庄公下令将他拉出去斩首，还把他的肉做成肉酱，赏赐给随行的各位大臣。随后，齐庄公让工偻镇守高唐，自己则率领军队班师回朝。
当时，晋国上卿范匄因为前次围攻齐国，未能取得实质性成果，便向晋平公请求，再次率领大军侵犯齐国。军队刚渡过黄河，就听闻齐灵公去世的消息。范匄说：“齐国刚刚遭遇国丧，此时讨伐他们，不仁不义！” 于是，他立即下令班师回朝。很快，就有人将此事报告给齐国。大夫晏婴进谏道：“晋国在我国国丧期间不发动进攻，对我们施行了仁义之举。如果我们背叛他们，那就是不义。不如主动请求讲和，以免两国百姓遭受战争之苦。” 晏婴字平仲，身高不满五尺，却是齐国首屈一指的贤能之士。齐庄公考虑到国家刚刚稳定，担心晋军再次来犯，便听从了晏婴的建议，派人前往晋国谢罪，并请求结盟。晋平公在澶渊大规模会合诸侯，范匄担任会盟的主持者，与齐庄公歃血为盟，双方结好后，诸侯各自散去。此后一年多，天下太平，没有战事发生。
再说下军副将栾盈，他是栾黶的儿子。栾黶是范匄的女婿，范匄的女儿嫁给栾黶，称为栾祁。栾氏家族从栾宾、栾成、栾枝、栾盾、栾书、栾黶，一直到栾盈，连续七代担任卿相，权势显赫，尊贵无比。晋国朝堂上的文武官员，一半出自栾氏门下，一半与栾氏有姻亲关系。魏氏家族有魏舒，智氏家族有智起，中行氏家族有中行喜，羊舌氏家族有叔虎，籍氏家族有籍偃，箕氏家族有箕遗，他们都与栾盈相互倚仗，结成了死党。而且，栾盈自幼就谦逊有礼，礼贤下士，经常散财结交宾客，因此有许多敢死之士都归附于他。像州绰、邢蒯、黄渊、箕遗，都是他部下的猛将。还有大力士督戎，力大无穷，能举起千钧重物，双手各持一柄大戟，刺无不中，是他的心腹随从，寸步不离。此外，他家臣如辛俞、州宾等人，为他奔走效劳的不计其数。
栾黶去世的时候，他的夫人栾祁年仅四十岁左右，难耐寂寞，不能守寡。州宾经常到府中禀报事务，栾祁在屏风后面看到他年轻英俊，便暗中派侍女传达心意，两人因此私通。栾祁还将家中的器物、钱币等财物，都赠送给州宾。栾盈跟随晋侯讨伐齐国期间，州宾公然留宿在府中，毫无顾忌。栾盈回来后，得知此事，碍于母亲的颜面，不便直接发作，于是借其他事情，鞭打惩治了府中内外守门的官吏，严格稽查家臣的出入。栾祁一方面感到羞愧恼怒，另一方面难以割舍淫欲，再者担心儿子会害了州宾的性命。恰逢父亲范匄生日，她以拜寿为名，来到范府，趁机向父亲哭诉道：“栾盈想要发动叛乱，这可如何是好？” 范匄询问详情，栾祁说：“栾盈曾说‘范鞅杀了我的兄长，我父亲将他赶走，却又纵容他回国，不杀他已经是万幸，反而还给他加官进爵。如今范氏父子把持国政，范氏日益强盛，栾氏却逐渐衰落，我宁可死，也绝不与范氏共存！’他日夜与智起、羊舌虎等人在密室中密谋，想要除掉各位大夫，拥立自己的私党。他担心我泄露消息，严厉告诫守门的官吏，不许我与娘家的人往来。今天我好不容易才来这里，恐怕日后再也见不到父亲了！因为父女情深，我不敢不把此事告知父亲。” 当时，范鞅也在一旁，附和道：“我也听说过此事，如今看来，果然如此。他们党羽众多，势力庞大，不可不防啊。” 女儿和儿子的说法一致，这不由得让范匄相信了。于是，范匄秘密向晋平公上奏，请求驱逐栾氏。
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