朝吴回到城中，向世子蔡有讲述了公子弃疾的话。世子蔡有坚定地说：“国君为社稷而死，这是正理。我虽然还没有正式继承君位，但既然已经代理国政，守护国家，就应当与这座城共存亡，怎么能向仇人屈膝投降，把自己等同于奴隶呢？” 于是，蔡国军民更加奋力地坚守城池。从夏季四月开始围城，一直到冬季十一月，公孙归生因长期劳累而病倒，卧床不起。城中粮食已经吃光，饿死的人占了一半，守城的士兵疲惫不堪，无力抵御敌人。楚国军队像蚂蚁一样攀爬城墙，最终蔡国都城被攻破。世子蔡有端坐在城楼之上，束手就擒。公子弃疾进入城中，安抚百姓，然后将世子蔡有押上囚车，连同蔡洧一起解送到楚灵王那里报捷。因为朝吴曾提到 “当璧” 之事，公子弃疾便把他留在身边，没有遣散。不久之后，公孙归生病逝，朝吴于是留下来侍奉公子弃疾。这是周景王十四年发生的事情。
当时楚灵王已经回到郢都，有一天他做梦，梦到有一位神人前来拜见，自称是九冈山之神，还说：“祭祀我，我让你得到天下。” 楚灵王醒来后十分高兴，于是下令前往九冈山。恰好此时公子弃疾的捷报传来，楚灵王当即下令，把世子蔡有当作祭祀的牺牲，杀掉来祭祀神灵。申无宇进谏说：“从前宋襄公在次睢之社用鄫子祭祀，结果诸侯都背叛了他。大王可不能重蹈他的覆辙！” 楚灵王不以为然地说：“这是叛逆的蔡般的儿子，是罪人的后代，怎么能和诸侯相提并论呢？把他当作六畜来祭祀就可以了。” 申无宇退下后，叹息道：“大王太过暴虐，恐怕不得善终！” 于是告老还乡，离开了朝廷。蔡洧看到世子被杀，悲痛哭泣了三天。楚灵王认为他很忠诚，便释放了他并加以任用。蔡洧的父亲，之前被楚灵王杀害，所以蔡洧暗中怀有复仇的志向。他讨好楚灵王说：“诸侯之所以侍奉晋国而不侍奉楚国，是因为晋国离得近，楚国离得远。如今大王拥有陈国和蔡国，与中原接壤，如果把这两座城加高加宽，各配备千辆兵车，以此向诸侯展示楚国的威严，四方诸侯谁敢不畏惧服从？然后再出兵攻打吴越，先征服东南，再图谋西北，就可以取代周朝，成为天子。” 楚灵王听了这些阿谀奉承的话，十分高兴，对蔡洧日益宠信。于是，楚灵王下令重新修筑陈国和蔡国的城墙，使其更加高大宽阔，还任命公子弃疾为蔡公，以酬谢他灭掉蔡国的功劳。此外，又修筑了东西两座不羹城，占据楚国的要害之地。楚灵王自认为天下没有比楚国更强大的，觉得夺取天下易如反掌。他找来太卜，用守龟占卜，问道：“我什么时候能成为天下之主？” 太卜说：“您已经称王了，还问什么呢？” 楚灵王说：“楚国和周朝并立，这不算真正的称王。得到天下，才是真正的王。” 太卜烧龟甲占卜，龟甲出现裂纹。太卜说：“占卜的结果是不会成功。” 楚灵王愤怒地把龟甲扔到地上，挥舞着手臂大声喊道：“天啊，天啊！这小小的天下，都不肯给我，生我熊虔有什么用？” 蔡洧赶忙上奏说：“事情在于人为，那龟甲枯骨又怎么会知道未来呢。” 楚灵王听后，这才转怒为喜。
诸侯畏惧楚国的强大，小国纷纷前来朝拜，大国也派使者前来访问，各国贡献的使者络绎不绝。其中，单说齐国的上大夫晏婴，字平仲，他奉齐景公的命令，前往楚国访问。楚灵王对群臣说：“晏平仲身高不满五尺，却贤名远扬，闻名于诸侯。如今四海之内的国家，楚国最为强盛，我想羞辱晏婴，以此彰显楚国的威严，你们有什么好计策？” 太宰薳启疆悄悄上奏说：“晏平仲善于应对，一件事不足以羞辱他，必须如此这般……” 楚灵王听后，十分高兴。薳启疆连夜派士兵在郢城东门旁边，另外开凿了一个小洞，洞口只有五尺高，他吩咐守门的军士：“等齐国使臣到来时，把城门关闭，让他从小洞进去。”
没过多久，晏婴身穿破旧的皮裘，坐着轻便的车子，驾着瘦弱的马匹，来到了东门。看到城门紧闭，晏婴便停车不走，让车夫去叫门。守门的人指着那个小洞对他说：“大夫从这个洞进出，绰绰有余，何必打开城门呢？” 晏婴义正言辞地说：“这是狗洞，不是人进出的地方！出使狗国的人，才从狗洞进去；出使堂堂人国的人，自然要从城门进去。” 使者赶忙把晏婴的话飞速报告给楚灵王。楚灵王无奈地说：“我本想戏弄他，反倒被他戏弄了。” 于是下令打开东门，迎接晏婴入城。晏婴进城后，看到郢都城墙坚固，市井繁荣，人口稠密，心中不禁感叹：这里果然是地灵人杰的江南胜地啊！这郢都到底是怎样一番景象呢？宋学士苏东坡曾有一首咏《荆门》的诗为证：“游人出三峡，楚地尽平川。北客随南广，吴樯开蜀船。江侵平野断，风掩白沙旋。欲问兴亡意，重城自古坚。”
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