孙膑看完信，信以为真，忍不住大哭起来。丁乙说：“你兄长嘱咐我，劝您早点回乡，与亲人团聚。” 孙膑说：“我已在魏国为官，此事不能仓促决定。” 于是热情款待丁乙，留他吃饭，还写了封回信。信的前半部分诉说了自己的思乡之情，后半部分写道：“弟弟我已在魏国为官，不能马上回去，等稍有建树，再慢慢做回乡的打算。” 还送了丁乙一锭黄金作为路费。丁乙拿了回信，当即告辞离去。
可孙膑不知道，这个所谓的丁乙，其实是庞涓的心腹徐甲。庞涓套出孙膑的身世和姓名后，便伪造了孙平、孙卓的家书，让徐甲假扮齐国商人丁乙去见孙膑。孙膑与兄弟自幼分别，连他们的笔迹都记不清了，自然信以为真。庞涓拿到孙膑的回信后，模仿他的笔迹，把后面几句改成：“弟弟如今在魏国为官，心里却挂念着故乡，不久便会谋划回乡之事。倘若齐王不嫌弃我，我定会竭尽全力为齐国效力。”
之后，庞涓进宫私下拜见魏惠王，屏退左右，呈上这封伪造的信，说：“孙膑果然有背叛魏国、投靠齐国的心思。近日他与齐国使者私通，这是他的回信。我派人在郊外截住使者，搜到了这封信。” 魏惠王看完信，说：“孙膑心系故乡，难道是因为我没能重用他，他觉得自己的才能得不到施展？” 庞涓回答：“孙膑的祖父孙武子曾是吴王的大将，后来还是回到了齐国。谁能对自己的父母之邦忘情呢？大王虽重用孙膑，但他的心已向着齐国，肯定不会为魏国尽心尽力。况且孙膑的才能不低于我，如果齐国任用他为将领，必然会与魏国争雄，这可是大王日后的心腹大患啊。不如杀了他。” 魏惠王说：“孙膑是应召而来，如今罪状还不明确，就贸然杀他，恐怕天下人会指责我轻视人才。” 庞涓说：“大王说得对。我去劝劝孙膑，倘若他肯留在魏国，大王就重重加封他；要是他不愿意，大王把他交给我治罪，我自有办法处置。”
庞涓辞别魏惠王，去见孙膑，问道：“听说兄长收到了家中的信，有这回事吗？” 孙膑为人忠厚正直，毫无疑虑，便回答：“确实如此。” 接着详细说了信中让他回乡的意思。庞涓说：“兄弟久别思念故乡，这是人之常情。兄长为何不在魏王面前请一两个月的假，回去祭扫祖坟，然后再回来呢？” 孙膑说：“我怕主公起疑，不批准我的请求。” 庞涓说：“兄长不妨试试，我会在一旁尽力帮你说话。” 孙膑说：“那就全靠贤弟帮忙了。”
当晚，庞涓又进宫拜见魏惠王，上奏道：“我奉大王之命去劝孙膑，他肯定不愿意留下，而且还有埋怨的话。如果他近日上表章请假，主公就可以以他私通齐国使者的罪名处置他。” 魏惠王点了点头。
第二天，孙膑果然呈上一道表章，请求请假一个多月，回齐国祭扫祖坟。魏惠王看了表章后大怒，在表章末尾批示道：“孙膑私通齐国使者，如今又请求回乡，显然有背叛魏国之心，辜负了我对他的信任。可削去他的官职，送到军师府治罪。”
军政司接到旨意，把孙膑押到军师府见庞涓。庞涓一见孙膑，假装惊讶道：“兄长怎么会落到这般田地！” 军政司宣读了魏惠王的命令。庞涓领命后，问孙膑：“兄长遭受如此奇冤，我一定会在大王面前全力为你担保。” 说完，让车夫驾车，进宫去见魏惠王，上奏道：“孙膑虽有私通齐国使者的罪，但罪不至死。依我看，不如砍去他的双脚，再在他脸上刺字，让他成为废人，终身不能回到故乡。这样既能保全他的性命，又能消除后患，岂不是两全其美？我不敢擅自做主，特来请旨！” 魏惠王说：“你处置得很妥当。”
庞涓回到府中，对孙膑说：“魏王十分恼怒，本想对你施以极刑，我再三为你求情，恭喜兄长保住了性命。但必须砍去双脚、脸上刺字，这是魏国的法度，并非我不尽力。” 孙膑叹息道：“我的老师说过‘虽有残害，不为大凶’。如今能保住性命，这都是贤弟的功劳，我不敢忘记你的恩情！”
庞涓于是叫来刀斧手，把孙膑绑住，剔去了他的双膝盖骨。孙膑大叫一声，昏死过去，过了好一会儿才苏醒。接着又在他脸上刺上 “私通外国” 四个字，用墨涂好。庞涓假装哭泣，拿了刀疮药给孙膑敷在膝盖上，用布缠好，让人把孙膑抬到书馆，好言安慰，还准备了丰盛的食物让他调养身体。
大约过了一个多月，孙膑的伤口愈合了，但膝盖没了，两腿无力，无法行走，只能盘着腿坐着。髯翁有诗叹道：
易名膑字祸先知，何待庞涓用计时？
堪笑孙君太忠直，尚因全命感恩私。
孙膑成了废人，每天都靠庞涓提供三餐，心里很过意不去。庞涓便请求孙膑传授鬼谷子注解的孙武兵书，孙膑慷慨地答应了。庞涓给了孙膑木简，让他抄写。孙膑才抄了不到十分之一，有个叫诚儿的仆人，是庞涓派来服侍孙膑的。诚儿见孙膑无辜受冤，心里很是怜悯。
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