秦武王笑着说：“你费了好大的力气。既然你能举起这鼎，难道我还比不上你！” 任鄙劝谏说：“大王贵为万乘之尊，不可轻易尝试！” 秦武王不听。当即脱下锦袍玉带，扎紧腰身，又用大带绑紧衣袖。任鄙拉住他的衣袖坚决劝谏。秦武王说：“你自己举不起来，是嫉妒我吧？” 任鄙便不敢再说话。秦武王大步向前，也将双臂套入丝络，心想：“孟贲只能把鼎举起来，我偏要举着它走上几步，才能显示我的厉害。” 于是使出生平最大的力气，屏住一口气，大喝一声：“起！” 那鼎也被抬离地面半尺。可正当他想要移步时，突然力竭失手，鼎坠落在地，正好砸在秦武王的右脚上，“咔嚓” 一声，将他的胫骨砸得粉碎。秦武王大叫：“好痛啊！” 顿时昏死过去。左右之人慌忙将他扶回公馆。秦武王血流满床，疼痛难忍，捱到半夜便去世了。秦武王曾说：“能到巩地、洛地游历，即便死了也没有遗憾。” 如今果然死在雒阳，之前说的话难道是谶语吗？周赧王听闻此事，大为震惊，急忙准备上好的棺材，亲自前去吊唁，哭祭尽礼。樗里疾护送秦武王的灵柩回国。
秦武王没有子嗣，于是迎接他同父异母的弟弟稷继承王位，这就是秦昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪责，将孟贲处以磔刑，灭其家族；因为任鄙能进谏，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川，是甘茂的计谋！” 甘茂害怕被樗里疾陷害，于是逃到魏国，后来死在魏国。
再说秦昭襄王听说楚国送质子到齐国，怀疑楚国背叛秦国，转而亲近齐国，于是派樗里疾为大将，兴兵攻打楚国。楚国派大将景快迎战，结果兵败被杀。楚怀王十分恐惧。秦昭襄王于是派使者给楚怀王送去一封信，大致内容如下：
起初我与大王约定结为兄弟，结为婚姻之好，彼此亲近已久。大王却抛弃我，向齐国送去质子，我实在是愤怒至极！因此才侵犯大王的边境，但这并非我的本意。当今天下大国，唯有楚国与秦国，我们两位君主若不和睦，又如何号令诸侯呢？我希望能与大王在武关会面，当面订立盟约，结盟之后便各自散去。我会归还侵占大王的土地，恢复往日的友好关系，希望大王答应。大王如果不答应，那就是明确拒绝我，我也就不能撤兵了。
楚怀王看完信后，立刻召集群臣商议，说：“我若不去，恐怕会激怒秦国；若去，又担心被秦国欺骗。这两种情况，哪种更好呢？” 屈原进言说：“秦国，就像虎狼一般。楚国被秦国欺骗，已经不是一两次了，大王去了必定回不来。” 相国昭睢说：“灵均说的是忠言啊！大王千万别去。赶紧发兵防守，以防秦国军队来袭。” 靳尚却反驳道：“并非如此。楚国正因为敌不过秦国，所以才兵败将死，土地日益减少。如今秦国主动求和，我们却拒绝，倘若秦王发怒，增派军队攻打楚国，那该如何是好？” 楚怀王的小儿子兰，娶了秦国女子为妻，认为有婚姻关系可以依靠，极力劝说楚怀王前往，说：“秦楚两国互相嫁娶，没有比这更亲近的关系了。秦国即便发兵来攻，我们尚且还想求和，何况如今是秦国高兴地邀请大王去友好会面呢？上官大夫说得非常正确，大王不可不听。”
楚怀王因为楚国军队刚刚战败，心里本就惧怕秦国，又经不住靳尚和子兰二人的劝说，于是答应秦王前去赴会。选定日子后便启程，只带了靳尚跟随。
秦昭王派他的弟弟泾阳君悝，乘坐秦王的车驾，配备齐全的羽旄和侍卫，假扮成秦王，驻守在武关；派将军白起率领一万士兵，埋伏在关内，准备劫持楚王；派将军蒙骜率领一万士兵，埋伏在关外，以防意外。一面派使者用好话前去迎接楚王，往来不断。楚怀王深信不疑，于是来到武关之下。只见关门大开，秦国使者又出来迎接说：“我们国君在关内等候大王已经三天了。不敢让大王的车驾在荒野中停留，请前往我们的馆舍，行宾主之礼。” 楚怀王已经到了秦国的地盘，无法推辞，便跟随使者入关。
楚怀王刚进关门，一声炮响，关门便紧闭起来。楚怀王心中起疑，问使者：“为什么这么着急关闭关门？” 使者回答：“这是秦国的法令。在战争时期，不得不这样。” 楚怀王问：“你们大王在哪里？” 使者回答：“正在公馆等候大王的车驾。” 随即催促车夫快速驾车。大约走了二里路，看到秦王的侍卫排列在公馆前，使者吩咐停车。馆中一人出来迎接，楚怀王一看，此人虽然穿着锦袍玉带，但举止却不像秦王。楚怀王心中犹豫，不肯下车。那人鞠躬致辞说：“大王不必怀疑，我其实不是秦王，而是秦王的弟弟泾阳君。请大王到馆舍，有话要和您说。” 楚怀王只好进入馆舍。
泾阳君与楚怀王见面。正要入座，只听到外面一片喊叫声，一万多秦国士兵围住了公馆。楚怀王说：“我是来赴秦王的约会，为何要用士兵围困我？” 泾阳君说：“大王别担心。我恰好有点小病，不能出门，又担心失信于大王，所以派我前来迎接大王，委屈大王到咸阳，与我兄长会面。派这些少量的士兵，为大王充当侍卫，还请大王不要推辞。” 此时由不得楚怀王做主，众人簇拥着他登上车。留下蒙骜的军队驻守在关上。泾阳君陪坐在车上，白起率领士兵在四周护卫，朝西边的咸阳而去。靳尚则逃回了楚国。楚怀王叹息道：“我后悔没听昭睢和屈平的话，才被靳尚所误！” 眼泪止不住地流。
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