楚怀王到了咸阳，秦昭襄王在章台之上召集众多大臣以及诸侯使者。秦王坐在南面，让楚怀王面朝北参拜，行藩臣之礼。楚怀王大怒，高声说道：“我相信秦楚两国的婚姻之好，才轻装前来赴会。如今君王假称有病，把我诱骗到咸阳，又不以礼相待，这是什么意思？” 秦昭襄王说：“之前承蒙大王答应给我黔中之地，后来却没有兑现。今日委屈大王前来，就是想实现之前的约定。倘若大王早上答应割地，晚上就送大王回楚国。” 楚怀王说：“秦国即便想要土地，也应该好好说，何必使用这种诡计？” 秦昭襄王说：“不这样，大王肯定不会答应。” 楚怀王说：“我愿意割让黔中之地！请与君王结盟，派一位将军跟随我回楚国接收土地，怎么样？” 秦昭襄王说：“盟誓不可信。必须先派使者回楚国，将地界交割清楚，才能为大王饯行。” 秦国的群臣都上前劝说楚怀王。
楚怀王更加愤怒地说：“你们用欺诈手段把我骗到这里，又强行要我割地，我死就死，不会受你们威胁！” 秦昭襄王于是将楚怀王留在咸阳城中，不让他回国。
再说靳尚逃回楚国，将事情经过告诉昭睢：“秦王想要楚国的黔中之地，把楚王扣押在那里。” 昭睢说：“我们大王在秦国回不来，太子又在齐国做人质，倘若齐国人与秦国合谋，也扣留太子，那楚国就没有君主了！” 靳尚说：“公子兰现在国内，为何不立他为君？” 昭睢说：“太子被立为储君已经很久了，如今大王还在秦国，突然抛弃大王的命令，舍弃嫡子而立庶子，他日大王若有幸回国，我们如何解释？我现在假装楚王去世，向齐国请求放回太子，齐国肯定会答应。” 靳尚说：“我没能为您排忧解难，这次出使齐国，我愿尽一份微薄之力！”
昭睢随即派靳尚出使齐国，谎称楚王已经去世，迎接太子回国奔丧即位。齐湣王对相国孟尝君田文说：“楚国没有君主，我想扣留太子，以此换取淮北之地，怎么样？” 孟尝君说：“不行。楚王不止一个儿子，我们扣留太子，楚国用土地来赎，那还可以；倘若他们另立一人为王，我们得不到丝毫利益，还会背上不义的名声，这样做有什么用呢？” 齐湣王觉得有道理。于是以礼相待，送太子横回楚国。太子横即位，这就是楚顷襄王。子兰和靳尚依旧掌权。楚国派使者告知秦国：“托社稷神灵庇佑，楚国已经有新君主了！”
秦王白白扣留楚怀王，却得不到土地，十分羞愧恼怒，派白起为大将，蒙骜为副将，率领十万大军攻打楚国，夺取了十五座城池后返回。楚怀王被扣留秦国一年多，秦国看守的人时间长了便有所懈怠，楚怀王换上普通衣服，逃出咸阳，想要东归楚国。秦王派兵追赶，楚怀王不敢往东走，于是转向北路，从小路逃向赵国。不知道赵国是否会接纳楚怀王。且看下回分解。
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