再说高祖临朝，文武百官朝拜，高呼万岁之后，黄门官上前奏道：“如今鱼鳞关总兵呈来告急奏章，奏请万岁过目。” 说罢，将奏章递到龙案之上。高祖展开一看，不禁大惊失色，忙问：“众爱卿，可有应对之策？” 殷王建成和齐王元吉担心众臣会保奏秦王李世民出征，赶忙一同上前奏道：“父王，常言道：‘兵来将挡，水来土掩。’儿臣虽不才，愿统领大军前往，定要生擒刘黑闼。若不能取胜，甘愿受罚。” 高祖听后十分高兴，当即命令建成和元吉即日起兵出征。二王领旨，退出朝堂，来到教场，点齐十万兵马，浩浩荡荡地向鱼鳞关进发。
大军行至鱼鳞关下，总兵王九龙出城迎接，将众人接入帅府，并摆下酒宴为二王接风洗尘。次日，二王与王九龙一同领兵出城，来到阵前。建成对着敌方阵营大声喝道：“刘黑闼，你们为何兴兵侵犯我大唐边界？如今速速退兵，尚可相安无事。若不听劝告，必将追悔莫及！” 刘黑闼听后，勃然大怒，回头对苏定方说道：“快给我将他擒来！” 苏定方大吼一声，纵马冲出，举枪便刺。王九龙见状，立刻催马上前，举枪迎战。然而，两人交锋还未到十个回合，王九龙便被苏定方一枪刺落马下。建成见此情形，怒不可遏，手持金背刀，上前与苏定方厮杀。刘黑闼见此，也挥舞着大刀，前来与建成对战。元吉则摇动金枪，冲入战团，与苏定方展开厮杀。四人你来我往，大战了十个回合。突然，建成被刘黑闼一鞭击中后心，顿时满口鲜血喷出，伏在马鞍上败下阵来。元吉见建成受伤，心中一慌，还没来得及反应，就被苏定方一枪刺中左腿，险些从马上跌落。这一战，唐军大败，建成带着残兵败将，急忙往城中奔逃。可还没等他们关上城门，刘黑闼就率领士兵一拥而入。一时间，城中尸横遍野，血流成河。建成和元吉无奈之下，只得放弃鱼鳞关，败逃至紫金关。刘黑闼顺利夺取鱼鳞关后，张贴告示安抚百姓，并让士兵休整了三日，随后便率领大军杀向紫金关，在离关五里的地方安营扎寨，暂且按下不表。
再说建成和元吉带着败兵来到紫金关下。这紫金关的守将名叫马伯良，他是兵部尚书刘文静的妻舅，平日里沉迷于酒色。听闻二王兵败归来，马伯良赶忙出城迎接。众人来到帅府，行过见面礼后，马伯良摆下酒宴为二王接风。酒过三巡，马伯良又叫来两名歌姬前来陪酒。这两名歌姬，一个名叫随地滚，一个名叫软如绵，皆生得容貌出众。建成说道：“马将军，没想到你如此懂得享受！只是你姊夫刘文静，为人实在不怎么样，老是与孤家作对。” 马伯良连忙说道：“千岁，既然您不喜欢我姊夫，何不想个办法除掉他呢？” 建成道：“我早就想除掉他了，可惜一直没有机会。” 马伯良道：“千岁放心，待我找个他的把柄，为千岁出这口气。” 二王听后，十分高兴。
这时，有小军前来禀报，说刘黑闼的兵马已经在离城五里的地方安营扎寨了。二王听后，大惊失色。马伯良却满不在乎地说：“别管他，我们今日只管喝酒！” 两名歌姬在一旁娇声软语，殷勤地向二王敬酒。二王被她们哄得十分开心，当晚众人尽欢而散。次日，马伯良对二王说：“千岁爷，您可速速前往长安，面见万岁，就说在您还未到达之前，鱼鳞关就已经失守，如今明州的兵马已经在紫金关外扎营了。还要奏明陛下，说臣马伯良曾大败明州兵，只是如今兵少将寡，还需要增派援兵。您如此上奏，定然不会有问题。另外，千岁您再找个有本事的将官前来相助。至于我那姊夫的性命，就包在小臣身上了。” 二王听后，满口答应，随即起身前往长安。马伯良则关闭城门，坚守不出，暂且按下不表。
再说秦叔宝与程咬金、罗成一家住在一起。不料，秦叔宝因年少时四处征战，长期经受风霜，吃尽了苦头，落下了吐血的病根。一天，他躺在床上，忽然想起秦王李世民还在天牢受苦，不禁泪流满面，哭道：“我的主公啊，只怕今生再也见不到您了！也不知您如今境况如何？” 罗成见此情景，说道：“表兄，您若如此挂念主公，不如让小弟扮作客商，前往长安探望主公，您看如何？” 秦叔宝听后，十分欣喜，赶忙从床上爬起来，说道：“多谢表弟代我走这一趟！” 说着，便写了一封信交给罗成，叮嘱道：“你将这封信，送到兵部尚书刘文静府中，自然能够见到主公。千万要小心，不可让那两个奸王看破。若被他们发现，只怕会再生事端，反而不妙。” 罗成道：“我明白，明日便出发。”
到了第二天，罗成拜别母亲、妻子，又与表兄表嫂及程咬金告别，带着家仆罗春，扮作客商，踏上了前往陕西的大路。等他们到达长安了前往陕西的大路。等他们到达长安，正要前往刘文静府中时，罗成突然想起秦叔宝让他带的那封信，竟然忘在家里了。这可如何是好？没有信件，怎么去见刘文静呢？罗成思索片刻，决定先找个旅店住下，再作打算。于是，他和罗春找了一家客栈住了进去。没想到，殷王建成和齐王元吉恰好从店门口经过，一眼便认出了罗成，心中暗自高兴，觉得正好可以借此机会陷害他。
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