第一部 铜钟案 第八章
马荣兴冲冲地回到州衙，径直前往内衙书斋找狄公。此时狄公正与洪参军商议公务，见马荣进来，便劈头问道：“马荣，看你满面春风，莫非已打探到那对金钗的下落了？”
马荣将在圣明观遭遇沈八的详细经过禀报了一遍。
狄公称赞道：“若你一出手就找到金钗、撞上罪犯，那岂不成了神仙？你已牵出一条重要线索，通过沈八或许能查到金钗下落，再顺藤摸瓜，抓获真凶便不难了。明日我要去鄄城县与鲁县令商议公事，若你觉得独自与沈八那帮无赖周旋不妥，可叫乔泰协助，务必追查到半月街杀人案的真凶。”
马荣笑道：“杀鸡焉用牛刀？我一人对付那帮无赖绰绰有余。再说两人行动反易暴露行迹，恐被沈八识破，多有不便。”
狄公点头应允。
洪参军犹豫许久，忍不住问道：“老爷，半月街那桩杀人案仍有疑点难以解释，我反复研读案卷，始终不明白您为何排除王仙穹杀人的可能。”
狄公饮了一盅浓茶，缓缓说道：“洪亮，你细细琢磨十六日夜发生的事，便会发现此案并不复杂。你当初告知我主要案情时，我就排除了王仙穹的嫌疑。女子行为失当，易引发男子邪念，肖纯玉不守闺训与王仙穹私会是事实。但王仙穹终究是读书知礼之人，若真狠心掐死情人，他如何忍心？即便神智昏乱下动手，又何必再行不轨之事？这显然有违常理。因此我当时便认定，杀害肖纯玉的只可能有两类人：一类是闲汉、无赖、野僧、小偷之流；另一类是惯于寻花问柳的官宦纨绔、浪荡公子。
“我很快排除了官宦纨绔的可能。他们背靠父母，腰缠万贯，可在公开风月场所肆意享乐，何苦冒纵欲杀人的风险？他们对肖屠夫的女儿本就不屑一顾，甚至未必知道半月街这样的穷街陋巷在哪。
“如此，凶犯范围便缩小到无赖、闲汉，而最可疑的还是游方野僧。无赖、闲汉在街巷窜动，街坊尚可提防；但游方野僧托钵化缘，借佛门慈悲作幌子，行苟且之事，最不易识破。十六日深夜，王仙穹在五味酒家醉酒未赴约，肖纯玉在闺房焦急等候，还从窗户垂下白布条。此时恰被过路无赖或野僧撞见，顿起歹念，趁机爬进闺房。黑暗中肖纯玉以为是情人赴约，待那人进房才知受骗，奋起反抗想冲出去呼救。来人岂会放过她？死死掐住她的喉咙不让叫喊，扼死后又行不轨，并劫走她发间的那对金钗。”
狄公呷了口茶润喉。
洪参军若有所悟，缓缓点头，又问：“如此说来，王仙穹果真未伤害肖纯玉？但公堂上我们如何举证为他辩白？”
狄公说：“这并不难。第一，若肖纯玉是被王仙穹扼死，脖颈上应留下深指甲印，但仵作称死者脖颈指甲印浅且有一处破损，显然是未留指甲的凶犯所为。无赖、闲汉、游方野僧的指甲多短且不齐整。
“第二，肖纯玉反抗时，她的短指甲绝不可能在王仙穹的胸、臂、背脊划出深痕。至于那些伤痕是否由荆棘刺破，并非关键。另外，王仙穹身形瘦弱，而肖纯玉体格健壮，即便王仙穹起杀心，恐怕也招架不住她的反抗。
“第三，也是最关键的一点：十七日晨发现凶案现场时，王仙穹往常用来攀爬的白布条并非垂在窗外，而是散乱堆在床脚。试想若真是王仙穹杀人，他杀人后如何离开？闺房门与楼下染坊门都紧锁着，王仙穹一介书生，平时进出都需肖纯玉协助，难道能像之前乔泰那样双手抓窗台、两脚悬空，从一丈五尺高的楼上跳下？因此，杀害肖纯玉的歹人必定是四肢发达、身手敏捷的高手。”
洪参军恍然大悟，连连点头：“老爷的分析丝丝入扣，令人信服。待擒住凶犯，便用您这番话审问，不怕他抵赖。我想此刻凶犯仍在濮阳城内，冯老爷判定王仙穹杀人偿命人尽皆知，而您在公堂上也未显翻案迹象，凶犯不会惊慌潜逃。”
狄公捋了捋黑亮的长须，缓缓点头，又说：“凶犯如今正设法脱手金钗，这是抓住他的最佳时机。马荣已搭上城里乞丐团头沈八，只要凶犯在市井私下兜售金钗，就能将他抓获。凶犯绝不敢将金钗拿去当铺、钱庄或金银市场变卖，因为他知道衙门已将图样交给这些地方协查，去了便是自投罗网。只要金钗在市井露面，沈八耳目众多，定会知晓。”
洪参军沉思片刻，又问：“那您为何断定游方野僧嫌疑最大？”
狄公答道：“王仙穹早衙公堂上说的更夫行迹颇可疑。托钵野僧穿街走巷，明里化缘，暗里干勾当。那天夜里，王仙穹最后听到的并非更夫的梆子声，而是——”
洪参军突然叫道：“是托钵野僧敲木鱼的声音！”
第一部 铜钟案 第九章
第二天一早，狄公换好官服正准备吩咐轿夫和仪仗前往鄄城，当值文书前来禀报，说普慈寺来了两个和尚，声称带来了灵德法师的信函。
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