炭火盆里的余烬已经变成了灰白色，摸上去冰冰凉凉。
空气中弥漫着一股淡淡的炭灰味，混着隔夜的茶香，闻着有些闷。
他坐在椅子上，等着。
没过多久，门被推开了。
那汉子回来了，身后还跟着两个人。
三个人，每人怀里抱着一个炭火盆。
那汉子走在最前面，怀里抱着一个，腋下还夹着一个。身后的两个人，一人抱一个，手里还提着布袋。
三个人进屋，把炭火盆放下，整整齐齐地码在墙角。
加上原来那个，一共四个。
不对，是五个。
那汉子又从身后变戏法似的拿出一个，放在最边上。
周桐看着那五个炭火盆，嘴角抽了抽。
“这……也太多了吧？”
那汉子憨厚地笑了笑：
“不多不多。周大人您不是怕冷吗？多几个暖和。”
他又把手里的布袋打开，里面是满满一袋煤球——黑亮黑亮的，正是“怀民煤”。
“炭也给您备足了。周大人您放心烧，不够小的再去拿。”
周桐看着那袋煤球，又看了看那五个炭火盆，忍不住笑了。
行吧。
多就多吧。
反正又不是他花钱。
他蹲下来，开始捣鼓那些炭火盆。
先把旧的炭灰倒掉，用湿布把盆里擦干净。
然后把新炭码进去，大的在下面，小的在上面，码得整整齐齐。最后拿起火折子，点燃最上面的引火炭。
“呼——”
火苗窜起来，舔着黑色的炭块，发出细微的“噼啪”声。
周桐蹲在那儿，看着火苗一点一点变大，看着青烟一缕一缕升起来，心里忽然有种说不出的踏实感。
火。
温暖。
这些东西，不管在哪个时代，都是最让人安心的。
他烧好一个，搬到外屋
烧好第二个，搬到里屋
烧好第三个，放在外屋靠窗的位置。
第四个，他犹豫了一下。
然后他站起来，端着那个炭火盆，推开门，走到院子里。
门外，那两个汉子正蹲在墙根，百无聊赖地望着天。
看见周桐端着炭火盆出来，两人吓了一跳，连忙站起来。
“周大人！您这是——”
周桐把炭火盆放在他们脚边，拍了拍手上的灰：“给你们的。”
两个汉子愣住了。
“这这这这这——”
“周大人，这可使不得！”
周桐瞪了他们一眼：“给你们就给你们，别废话那么多。”
他转头看向另一个汉子：“赶紧过来帮我拿一个。你是想烤死我吗？”
那汉子回过神来，连忙上前，接过周桐手里的炭火盆，小心翼翼地放在地上。
炭火盆里的火烧得正旺，橘红色的光映在三个人脸上，暖融融的。
两个汉子站在那儿，看着脚边的炭火盆，又看了看周桐，嘴唇动了动，想说什么，却什么都没说出来。
其中一个年纪大些的，眼眶微微有些泛红。
他在国公府当差十几年了。
冬天守夜，冷得受不了的时候，就缩在墙角，把手揣在袖子里，靠着一身棉袍硬扛。
偶尔实在扛不住了，就偷偷找个背风的地方，搓搓手，跺跺脚。
从来没有哪个主子，会想到给他们送炭火。
那些高高在上的公子小姐们，连他们的名字都叫不全，更不会在意他们冷不冷、饿不饿。
可这位周大人——
一个被扣在国公府当人质的外人，一个七品芝麻官，一个和他们非亲非故的年轻人——
会蹲下来，亲手烧好炭火盆，端出来，放在他们脚边。
“周大人……”
那汉子开口，声音有些哑，“小的们……小的们不知道说什么好。”
周桐摆摆手：
“别说了。烤火吧。”
他转身往回走，走了两步，又停下，头也不回地道：
“对了，过会儿换班的时候，把炭火盆带走。别留在这儿，省得明天换班的人没有。”
两个汉子站在那儿，看着他的背影，久久没有说话。
炭火盆里的火烧得正旺，橘红色的光映在雪地上，把那一小块地方照得暖融融的。
那年纪大些的汉子蹲下来，伸出手，在火盆上烤了烤。
“真暖和。”
他的声音很轻，像是怕惊动了什么。
另一个汉子也蹲下来，把手伸过去。
“这位周大人……真是个好人。”
两个人不再说话，就这么蹲在墙根，烤着火，望着院子里那几株腊梅。
周桐回到屋里，关上门。
五个炭火盆，四个在屋里，一个在院子里。
屋里暖得像春天，穿着单衣都不会觉得冷。
他走到桌边，倒了杯茶，喝了一口。
茶已经凉了，但他懒得重新沏。
就这么喝着凉茶，靠在椅背上，望着屋顶发呆。
晚饭是赵大送来的。
一碗红烧肉，一条清蒸鱼，一碟炒时蔬，一碗热汤，一大碗白米饭。
和昨天一样的菜，味道也差不多。
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