刑房里，赵铁手被铁链锁在刑架上，却仍一脸狞笑："施大人，你以为抓了我就能结案？告诉你，这红盐生意牵扯的人多了去了，从漕运总督到..."
"到盐课司？"施世纶冷冷打断他，"你以为本官不知道？但那些都是后话。现在，我只问你一件事——为什么要杀那些漕丁？"
赵铁手啐了一口："他们该死！挡了杜老爷的财路，还想去告密..."
"什么财路？"
"私盐呗。"赵铁手咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，"漕船运官盐是运，夹带私盐也是运。可那几个不长眼的，非要按规矩来..."
施世纶盯着他的眼睛："所以你们就杀人灭口？还用盐腌尸？"
"嘿嘿，这不赶巧了嘛。"赵铁手晃了晃铁钩，"杜老爷说盐能防腐，腌起来一时半会儿发现不了。正好最近民间流行红盐避邪，我们就..."
"往盐里掺砒霜又是为何？"
赵铁手脸色微变："什么砒霜？我不知道！"
施世纶从袖中取出那个小纸包："这些是从红盐里筛出来的。你敢说不知情？"
赵铁手突然激动起来："那不是我干的！是杜...是他说的，要加点'料'，让那些买盐的穷鬼慢慢病死，这样官府就会以为是瘟疫，不会追查盐的来历..."
话音未落，赵铁手突然瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的怪声。他的脸色迅速变紫，嘴角溢出白沫。
"不好！"宋慈冲上前捏开他的嘴，"他咬毒了！"
但为时已晚。赵铁手抽搐了几下，头一歪断了气。施世纶皱眉查看，发现他后牙槽里藏着个小小的蜡丸，现在已经咬破。
"好狠的手段。"宋慈摇头，"这是抱了必死之心啊。"
施世纶沉默片刻，突然问道："他刚才说'盐神镇煞'，扬州可有这样的信仰？"
宋慈思索道："江淮一带确实有盐神崇拜，但'镇煞'之说...倒像是某种邪术。老朽年轻时曾见过一个案子，凶手用盐和朱砂做法，说是能镇住冤魂..."
正说着，王彪匆匆进来："大人，在杜家搜到的东西您得看看！"
那是一本残缺的账册，上面记录着红盐的买卖往来。令施世纶震惊的是，购买者名单中竟有几个地方官员的名字。更诡异的是，账册最后几页画满了与符纸上相似的图案，旁边标注着日期和地点。
"这是..."宋慈凑近细看，突然倒吸一口冷气，"大人，这些日期全与各地漕丁失踪的日子吻合！他们不是在卖盐，是在...是在用活人祭祀！"
施世纶猛地合上账册，面色阴沉如水："备轿，本官要连夜去见漕运总督。"
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