运河上的雾气还未散尽，施公便已立在船头。他身着靛蓝官服，腰佩象牙笏板，一双锐眼透过晨雾望向远处若隐若现的闸口。春水初涨，漕船往来如梭，这本该是一派繁忙祥和的景象，可施公的眉头却越皱越紧。
"大人，前面就是第四闸了。"随从赵虎低声提醒。
施公微微颔首，目光扫过河岸两侧。几个闸工正懒洋洋地靠在闸门上，见官船驶来，才不情不愿地起身准备开闸。这般懈怠，与沿途所见其他闸口如出一辙。
"停船。"施公突然道。
官船靠岸，施公踏上泥泞的河堤。闸官闻讯匆匆赶来，是个四十出头的中年人，面皮白净，穿着崭新的官服，腰间玉佩叮当作响。
"下官刘德海，参见施大人！"闸官跪地行礼，额头却不见汗。
施公虚扶一把："刘闸官请起。本官途经此地，见漕运繁忙，特来查看一二。"
刘德海脸上堆笑："大人体恤下情，实乃百姓之福。只是闸口简陋，恐污了大人贵足..."
"无妨。"施公打断他，径直走向闸房，"听闻今年春汛水位异常，本官想看看你们的记录。"
刘德海面色微变，又迅速恢复如常："大人明鉴，今年水情确实特殊。记录册都在闸房内，大人请随我来。"
闸房内陈设简单，一张方桌，几把椅子，墙角堆着些杂物。刘德海从抽屉里取出一本册子，双手呈上。施公接过，随手翻了几页，眉头微蹙。
"这记录倒是详尽，只是..."施公指尖停在一处，"三月初八这日，水位突降二尺，却无风雨记录，是何缘故？"
刘德海额角渗出细汗："回大人，那日...那日上游临时修坝，故有水落。"
施公不置可否，目光扫过桌面。一本厚重的《河防一览》摊开在桌角，书页泛黄，显然常被翻阅。他状若无意地伸手翻动，刘德海却突然上前一步："大人舟车劳顿，不如先用些茶点？下官已命人备好。"
施公收回手，意味深长地看了刘德海一眼："也好。"
离开闸口后，施公在船舱内来回踱步。赵虎忍不住问道："大人可是发现了什么？"
施公停下脚步："八处闸口，账目皆有蹊跷。水位记录忽高忽低，与实际情况不符。更可疑的是，每个闸房内都有一本《河防一览》，且闸官们对这书都异常紧张。"
"大人的意思是..."
"本官怀疑，这《河防一览》并非单纯的水利典籍。"施公眼中精光一闪，"极可能是他们贪腐的密码本。"
赵虎倒吸一口凉气："那该如何取证？这些老吏狡猾如狐，必不会轻易露出马脚。"
施公捻须沉思，忽然计上心头："贪官污吏，最怕什么？"
"怕...怕东窗事发？"
"不错。"施公冷笑，"更怕事发时来不及销毁证据。传我命令，今夜放出风声，就说上游决堤，水位将暴涨三尺，命各闸官吏明日卯时齐聚总闸议事。"
当夜，施公密令心腹差役潜入各闸附近潜伏，特别嘱咐："盯紧他们的如厕之处。"
次日凌晨，假消息如野火般传遍运河两岸。各闸官吏果然慌乱不已，纷纷赶往总闸。施公坐镇总闸衙门，冷眼旁观这群平日趾高气扬的官员此刻如热锅上的蚂蚁。
"大人！"赵虎匆匆进来，难掩兴奋，"抓到了！第五闸的周闸官如厕时，竟用《河防一览》的书页当厕纸！差役按大人吩咐，将他连人带'证物'一并拿下！"
施公拍案而起："好！立刻搜查各闸，凡有撕毁《河防一览》者，全部收押！"
不到一个时辰，八位闸官中竟有六位被当场擒获，皆是在如厕时撕毁《河防一览》的书页。施公命人将残页一一收集，又取来各闸账册，在灯下细细比对。
"果然如此！"施公指着账册上一处数字，"这'银三百两'的记录，正对应《河防一览》第一百三十四页。而周闸官撕毁的，恰是这一页。"
师爷恍然大悟："他们以书页编号为密码，记录贪墨银两！"
施公冷笑："贪得无厌，连销毁证据都舍不得用好纸。传老闸工来问话。"
须发皆白的老闸工被带上来，听闻此事，气得胡子直抖："这帮龟孙！平日克扣工钱也就罢了，连擦屁股都挑贵纸！那《河防一览》是潘季驯大人亲撰的治河宝典，他们竟敢..."
施公安抚老闸工几句，命人将他好生送回去。转身对赵虎道："升堂！"
公堂之上，六位判官面如土色。施公将账册与残破书页一一对应展示，密码规律昭然若揭。最初还想抵赖的刘德海见大势已去，终于瘫倒在地，供认不讳。
原来，八闸官吏勾结多年，借水位记录做假账，贪污治河银两。为防查账，他们以《河防一览》页码为密码，在账册中记录虚假数字，实际银两数目则对应书中页码。例如"水位三尺四寸"实指"三百四十两银"。
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