直到石圪节大战后探子来报：
“番人只剩一百多人了！”
两人对视一眼，眼中都闪过一丝兴奋。
“时机已到！”
周赫握紧拳头，杜博立即下令：
“整队出发，悄悄尾随，找机会发动袭击！”
历经许久，小岗寨的人马悄悄跟在番人队伍后面，杜博和周赫也估算过这帮番人的实力，此刻心跳加速，毕竟这一战不仅关乎着能否顺利归降谭威，更关乎归降后的地位。
此刻雅龙河畔，石圪节的血腥味还黏在喉咙里，望着雅龙河翻涌的浪花，他咽下一口带铁锈味的唾沫，沙哑着嗓子下令：
"今夜轮班值守，五步一岗。"
族人们疲惫的应和声中，他抚摸着胸前未愈的箭伤，此刻正随着心跳隐隐作痛。三百步外的山坳里，周赫用刀尖挑帽盔道：
"番人连帐篷都没支，是个千载难逢的机会。"
他压低声音，刀刃在月光下泛着冷光又补充：
"等他们鼾声响起，咱们分三路包抄。"
杜博将酒囊递给身旁的亲信，喉结滚动：
"告诉兄弟们，砍下番人首级，谭都督那边的赏银翻倍！"
子时三刻，云层吞没最后一丝月光。周赫的匕首精准刺入首名哨兵的后心，温热的血顺着刀刃流到手背。
可当第二名哨兵敲响铜锣时，整个河谷都被刺耳的声响撕裂。"敌袭！"帖木尔赤着脚冲出，弯刀出鞘的瞬间，看见敌军举着火把如潮水般涌来。
番人们慌乱地抓武器，有的还没系好裤带就被砍倒在地，"结阵！"帖木尔嘶吼着聚拢亲兵，数十面盾牌组成钢铁圆环。
哈桑挥舞战斧劈开两名敌军，溅起的血沫糊住眼睛：
"首领！往西边突围！"
周赫却带着人马死死咬住缺口，长枪刺倒一名番人少年时，杜博在身后大喊：
"先杀那个拿战斧的！"
混战中三名番人骑兵突然将周赫逼到河边，弯刀擦着耳际劈下的瞬间，杜博的长枪及时横扫，将一名骑兵挑落马下。
"周兄弟，看左边！"
杜博话音未落，两人已同时扑向哈桑，哈桑连日奔逃本就疲惫，此刻在敌军围攻下渐渐力竭。当背后传来闷响时，他甚至来不及回头。
黎明破晓时，河滩已成修罗场，一百多具番人尸体横七竖八地躺着，自己这边也倒下了近两百人。
周赫踹开压在身上的尸体，喘着粗气对杜博说：
"咱们把首级都割了，去沙城领赏！"
他们的笑声混着河水声，惊飞了芦苇丛中的白鹭。
帖木尔跪在哈桑的尸身旁，指甲深深抠进沙土，幸存的三十多名族人浑身浴血，身后是被洗劫一空的营地。
"回呷玛。"
他声音低沉得可怕，抱起哈桑的遗体时，发现对方手里还攥着半块风干的羊肉，那是为孩子们留的口粮。
回到呷玛的日子比想象中更难熬，部族里只剩妇孺老弱，当地势力的排挤让他们连放牧的草场都难以保全。
深夜帖木尔望着星空下蜷缩的族人，耳边又响起石圪节的喊杀声、雅龙河的呜咽声。当谭威的使者带着招降文书到来时，他摩挲着文书上的朱砂印，终于松开了紧握弯刀的手。
"我愿归附。"
帖木尔将祖传的弯刀放在使者面前，刀刃上还留着干涸的血。
"但要保证我的族人，能在呷玛活下去。"
晨光中亚利部的毡帐缓缓升起，只是这一次，营中升起了圭圣军的五色旗。
而远在沙城视察的谭威此刻掀开轿帘，扑面而来的除了裹挟着沙粒的风，还有阵阵刺鼻的牲畜粪便混合着腐草的气味。
街边的孩童瘦得皮包骨头，眼巴巴地望着他的队伍，其中一个小女孩甚至追着轿子跑了老远，只为了能捡到随从不小心掉落的半块馍馍。
"都督，这已经是沙城最热闹的集市了。"
杜风正骑着马跟在轿旁，脸上写满无奈。
"百姓们连种子都买不起，更别说缴纳赋税了。"
谭威沉默不语，脑海中却不断闪过后世的高产作物，漫山遍野的玉米、土豆和红薯，那些高产又易种的作物，若是能在这里推广，该能救活多少人？要想办法去寻找。
走进衙门后，杜风正丧着脸递上账本：
"都督您看，自从推行三州官员与圭圣军军官同俸禄的政策，库房早就见底了。现在别说是发饷，连买灯油的钱都拿不出来。"
账本上密密麻麻的赤字刺得谭威太阳穴直跳，他揉了揉眉心，突然想起在雅龙河畔缴获的番人物资，那些皮货、药材，在中原可是抢手货，先卖一些吧，但是总不是长远的办法。
"杜大人，咱们不能只想着节流。"
谭威将账本重重拍在桌上。
"得想办法开源。"
他望向窗外萧瑟的街道。
"我打算暂时减免赋税，让百姓休养生息。"
谭威下定决心道。
"万万不可！"
杜风正急得直跺脚。
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