直到最后一处痕迹被掩盖好，郝言才直起腰，揉了揉酸痛的腰肢。
就在这时，地面突然传来轻微的颤动，远处隐约传来满清骑兵的嘈杂声，马蹄声、呼喝声越来越近，追兵已近在咫尺！
“上马！快上马！”郝言厉声下令。
早已迫不及待的军士们如蒙大赦，纷纷收好手中的工具，迅速翻身上马，一个个神色紧张地握紧马缰。
郝言最后扫视了一眼掩埋现场，确认无误后，双腿一夹马腹，大喝一声：“跟我走！朝隐山方向奔逃！”
百人骑兵队如离弦之箭般朝着隐山疾驰而去，身后的满清前锋也已发现他们的踪迹，紧追不舍，马蹄声如雷鸣般响彻草原。
在远处的山坡上，齐尔朗正手持望远镜观察着战场动向，一名侥幸逃脱的清将查多狼狈地策马来到他面前，翻身下马跪倒在地，气喘吁吁地禀报：“将军！袭击我军的敌军至少有万人，而且配备了大量弩箭，战力极为强悍！”
齐尔朗眉头紧锁，放下望远镜深声道：“弩箭？草原诸部向来以弓箭见长，极少使用弩箭，看来这伙人绝非草原部族。”
他稍加思索，便得出结论，“能有如此规模且大量装备弩箭的，定是西北明军无疑！”
查多跪在地上，双手抱拳抵地，满脸不甘地请战：“将军！末将愿率三千骑兵追击那伙明军残部，定将他们斩尽杀绝，为阵亡的弟兄们报仇雪恨！”
齐尔朗却缓缓摆了摆手，语气冷淡中带着不容侵犯的威严：“不必兴师动众，派一支百人队去与他们纠缠即可，无需为断后小队浪费主力。”
他心中清楚，郝言所率不过百人，追击只会延误大军进程，当务之急是按原计划掌控黄河套区域。
随后他话锋一转，目光锐利地扫向查多：“你率军追击合束族却遭明军全歼，四千骑兵折损大半，本应军法处置。念你侥幸逃脱带回关键情报，暂且降为百夫长戴罪立功，再敢有半分失误，定不轻饶！”
查多脸色瞬间惨白，额头渗出冷汗，却不敢有半句反驳，只能咬紧牙关叩首领命：“末将…… 遵命！”
处理完查多的处置事宜，齐尔朗带着他和一众核心将领来到昨夜的夜袭战场。
几名军士上前拨开表层覆盖的野草与新土，焦黑蜷曲的尸体残骸随即显露出来，空气中弥漫着焚烧后的刺鼻焦糊味，令人作呕。
随行的满清将领们见状，个个怒目园睁，拳头攥得咯咯作响，纷纷向前一步请战：“主子！狗明军竟敢在我大清域内如此嚣张，屠戮我八旗勇士！咱们应当立刻集结全军，踏破明国边关，杀到中原腹地报仇雪恨！”
愤怒的呐喊声此起彼伏，群情激愤，连周围的士兵都跟着呼喝起来，战场上空的气氛瞬间变得狂热。
面对众将的请战，齐尔朗却面色凝重地抬手压了压，眼中没有丝毫冲动，他心中藏着难以言说的深层顾虑。
如今清帝皇太极病体虚弱，常年卧病在床，连朝会都难以主持；多尔衮又在与明军的交战中战死沙场，满清上层瞬间陷入权力真空，各方势力早已蠢蠢欲动。
他所在的派系与阿达礼等宗室子弟早已觊觎最高权力，正伺机逼宫夺权；红白两旗的旗主也虎视眈眈，想要趁机掌控朝政主导权。
这种敏感时刻，本就不宜与明军展开大规模正面交战，否则一旦战事稍有不利，政敌定会借机发难，到时候他不仅军权难保，甚至可能身家性命都受到威胁。
此次他冒着内部压力调动四万大军出征，并非一开始就打算与明军决战。
只因谭威在蒙南缓冲区动作频率越来越高，一座座堡垒拔地而起，明军势力不断渗透；漠南、漠西的蒙古诸部见明军日渐强盛，态度也开始暧昧动摇，不再像以往那般对满清俯首帖耳。
他便想借着突袭羟县、营州的机会，一方面好好惩戒谭威所部明军，另一方面向蒙古诸部展示满清的军威，以此巩固自己在军中的权威，为后续的权力争夺增加筹码。
可万万没想到，先派去围奸合束族的四千骑兵，竟被明军设伏全歼，计划刚一开始就遭遇重大挫败，这让他心中隐隐泛起一丝不安。
想到这里，齐尔朗不由得对明军的战力刮目相看，连续两败满清军，这支明军绝非等闲之辈。
但他很快又恢复了自信，四万满清大军虽有半数是包衣附庸，战力稍逊，可剩下的两万正规八旗军战力强悍，再加上附庸部队的辅助，想要碾压西北明军依旧不在话下。
不能因为一次小小的挫败就动摇军心，必须按原计划推进，才能达成既定目标，遂令格希带一万骑兵为先锋横扫黄河套，主力依旧沿黄河北岸西进。
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