第二天午时，林乔准时出现在了断肠崖。
她换了一身装扮，不再是那套标志性的老顽童服饰，而是变成了一个游方道士的模样——灰白道袍，手持拂尘，脸上贴了皱纹贴，连走路的姿态都变成了老者特有的蹒跚。这是她作为NPC的小特权，可以在不同地点变换外观，只要核心功能不变就行。
断肠崖位于游戏地图的东北角，是一处陡峭的悬崖，崖下云雾缭绕，深不见底。这里平时很少有玩家光顾，因为既没有任务点，也没有珍稀资源，只有几株随风摇曳的枯树和一座摇摇欲坠的破亭子。
林乔走到崖边，探头向下望去，只见云海翻腾，隐约有鹰啸声从深处传来。游戏世界的物理引擎做得极为逼真，连风吹过衣袍的猎猎声都清晰可闻。
"你来了。"
一个低沉的声音突然从身后响起，林乔差点惊得跳起来——以她NPC的感知能力，竟然没察觉到有人接近。她猛地转身，看到影刃不知何时已经站在亭子里，黑色的劲装几乎与亭子的阴影融为一体。
"无量天尊！"林乔抚着胸口，故意用苍老的声音说道，"少侠神出鬼没，吓煞老道了。"
影刃缓步走出亭子，面具下的眼睛微微眯起："一天不见，从老顽童变成了游方道士？NPC可以随意改变外观吗？"
林乔心中一紧，暗骂自己大意。普通NPC确实不会这样频繁变换形象，这是她为了跟踪玩家而开发的小技巧，没想到一眼就被看穿了。
"咳咳，老道云游四方，偶尔也扮扮其他角色，体验人生百态嘛。"她试图搪塞过去，手中的拂尘甩了甩，"少侠昨日提到的古墓秘境，老道回去后查阅古籍，倒是想起了一些传闻。"
影刃似乎对这个话题更感兴趣，向前走了一步："什么传闻？"
"据说这古墓秘境中藏有上古秘宝，得之可获绝世武功。"林乔信口胡诌，反正游戏里这种设定比比皆是，"但入口极为隐秘，且有重重机关，寻常人难以进入。"
"你知道入口在哪里。"影刃这句话不是疑问，而是肯定。
林乔眼珠一转，决定试探一下："少侠为何如此确定老道知道？或许这古墓秘境只是江湖谣传？"
影刃沉默了片刻，突然摘下了面具。
林乔愣住了。面具下的是一张年轻男子的脸，约莫二十五六岁，轮廓分明，眼神锐利如刀，左眉上方有一道细小的疤痕，给他原本俊朗的面容增添了几分凌厉。最令她惊讶的是，这张脸莫名地有些眼熟，却又想不起在哪里见过。
"因为我需要你的帮助。"影刃直视着林乔的眼睛，语气出奇地诚恳，"我知道你不是普通NPC，而你也看出我不是普通玩家。我们可以互相帮助。"
林乔的心跳突然加速。在这个游戏世界里，从来没有人——没有任何玩家——能够识破她超越普通NPC的特质。这个影刃到底是什么人？游戏管理员？黑客？还是...
"少侠此言差矣，"她强作镇定，"老道只是个普通NPC，负责给各位少侠提供线索罢了。"
影刃嘴角微微上扬："普通NPC不会跟踪玩家进入隐藏副本，不会变换外观试图掩饰身份，更不会..."他停顿了一下，"更不会在看到玩家摘下面具时露出惊讶的表情。"
林乔哑口无言。这家伙的观察力敏锐得可怕。
"好吧，"她放弃了伪装，声音恢复了本来的清亮，"你赢了。我确实...有些特殊。但你怎么发现的？"
影刃重新戴上面具："你的行为模式太人性化了。NPC的对话有固定模式，眼神移动有特定算法，而你..."他指了指林乔的眼睛，"你的眼神里有真实的好奇和思考。"
林乔不禁摸了摸自己的脸。她确实常常忘记自己是在扮演NPC角色，毕竟她本质上是个有真实意识的人。
"所以，"她决定反客为主，"你又是谁？普通玩家不可能对游戏机制了解得这么透彻，更不可能知道古墓秘境这种隐藏区域。"
影刃没有直接回答，而是转身走向悬崖边缘："古墓秘境的入口就在这断肠崖下。我需要你的帮助才能进入。"
"等等，"林乔跟上去，"跳崖？那不是自杀吗？"
"不是真跳。"影刃指向崖壁上几乎不可见的一处凸起，"那里有个隐藏的平台，需要精准落在上面。然后沿着岩壁行走约三十米，就能找到入口。"
林乔眯起眼睛仔细看，果然在云雾遮掩下隐约能看到一小块突出的岩石。这种设计确实是游戏里隐藏区域的常见手法，但普通玩家根本不可能发现。
"你确定要带我一起去？"她试探性地问，"隐藏副本通常不是应该独自探索更有成就感吗？"
影刃转头看她："里面的机关需要两个人配合才能解开。而且..."他的声音低了几分，"我认为你会对里面发现的东西感兴趣。"
林乔的好奇心被彻底勾起来了。作为NPC，她确实拥有探索游戏世界的权限，但像这样跟随玩家进入隐秘区域还是第一次。更重要的是，影刃身上那种神秘感让她无法抗拒想要一探究竟的冲动。
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