盐改重新启动后，进展出乎意料的顺利。没有了汪家这个领头羊，其他盐商纷纷接受招标新制。更可喜的是，随着良商进入，盐价不升反降，质量却提高了，百姓交口称赞。
"一条鞭法"也在直隶地区重新推行，并逐步扩大到周边省份。赋役合一后，农民负担明显减轻，而国库收入反而稳步增长。到了夏收时节，改革成效已经初步显现，连最顽固的守旧派也不得不承认林乔的能力。
这天，林乔正在衙门审核各地报来的新政成效，通政司送来一封特殊公文——广东市舶司奏报，有佛郎机（葡萄牙）商船请求扩大贸易，愿意以高出市价两成的价格采购生丝和瓷器。
"佛郎机人..."林乔若有所思。他在青山县时就听说过这些来自遥远西方的商人，他们驾驶巨大的帆船，带来各种奇珍异宝。可惜本朝海禁森严，只在广州一地允许有限贸易。
"007，调取近年海外贸易数据。"他心血来潮地命令道。
系统提供的数据让他大吃一惊：仅广州一地，官方许可的贸易额就高达每年数百万两白银！若开放更多港口，引入更多外商...
一个大胆的想法在林乔脑海中形成：何不奏请开放海禁，允许沿海商民出海贸易？这不仅能增加国库收入，还能促进百业兴旺。当然，他知道这将触动比盐商更强大的利益集团——那些靠垄断对外贸易获利的权贵和保守派。
正当他沉思之际，小树兴冲冲地跑进来："爹！看我从李兄那里得到什么？"孩子手中捧着一个精巧的铜制物件，上面有指针和复杂的齿轮。
"这是..."
"李兄说是他爹从佛郎机商人那里得来的'自鸣钟'，能自动报时呢！"小树兴奋地演示着，"爹，佛郎机人怎么会有这么精巧的东西？他们是不是特别聪明？"
林乔接过这个异国奇物，心中震撼。一个小小的计时器，工艺竟如此精湛，远超本朝水平。这让他更加坚定了开海的念头——固步自封只会落后，唯有交流才能进步。
当晚，他彻夜起草《请开海禁疏》，详细论述开放海贸的利处和具体措施。写完后，他没有立即上呈，而是先请张御史过目。
"林大人，此议甚好，但..."张御史看完奏折，面露难色，"海禁乃祖制，触动更大。眼下盐改初定，是否操之过急？"
林乔明白这是忠告。是啊，刚刚经历一场恶战，确实不宜立即开辟新战场。他将奏折锁入抽屉，决定等待更成熟的时机。
机会比预想的来得快。七月初，皇帝突然召集群臣，商议东南倭患问题。原来，尽管汪家伏诛，沿海倭寇活动却有增无减，甚至攻陷了几个卫所。
"诸位爱卿，可有良策？"皇帝忧心忡忡地问。
大臣们各抒己见，有的主张增兵，有的建议筑城，但都需要巨额军费，而国库刚刚好转，难以负担。
林乔看准时机，出列奏道："陛下，臣有一策，可消倭患于无形，且不需朝廷多费一钱！"
"哦？"皇帝眼前一亮，"林卿快讲！"
"倭寇之起，实因海禁太严。"林乔侃侃而谈，"沿海百姓以海为田，禁其生计，必铤而走险。若开放部分港口，允许商民合法贸易，则良民有路，倭寇自然消弭。且可设关征税，充实国库，一举多得！"
朝堂上一片哗然。开海禁？这可是太祖皇帝定下的祖制！
"陛下！"孙侍郎第一个跳出来反对，"海禁乃祖宗之法，岂能轻改？林乔此言，实为祸国之论！"
"孙大人此言差矣。"林乔早有准备，"太祖定海禁，是因当时倭患猖獗。如今时移世易，当因时制宜。且有限开放，并非全废海禁，有何不可？"
双方激烈辩论，皇帝听得认真，却未当场表态。退朝后，林乔被单独留下。
"林卿，开海之议，朕甚感兴趣。"皇帝在御花园边走边说，"但兹事体大，需从长计议。卿可先拟详细条陈，朕将亲阅。"
"臣领旨。"林乔心中暗喜。虽然没有立即批准，但皇帝显然对这个大胆的想法产生了兴趣。
离开皇宫时，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。林乔望着这壮丽的景象，心中感慨万千。从青山县的小小知县，到如今参与国家大政的户部侍郎；从最初的农业改良，到现在筹划开海贸易...这一路走来，荆棘满途，却也充满意义。
回到吏舍，小树正在院中摆弄那个西洋自鸣钟，见他回来，兴奋地喊道："爹！我把它拆开又装回去了，原来里面是这样的！"
林乔走近一看，钟表内部精巧的齿轮机构完全暴露，有些零件还被小树重新排列过。令人惊讶的是，这个被拆解过的钟表居然还在走动！
"你...怎么做到的？"林乔难以置信地问。
小树歪着头："就是看着它们怎么咬合啊。李兄说佛郎机人有专门讲机械的书，要是能读到就好了..."
林乔突然意识到，儿子展现出的这种对新鲜事物的好奇和动手能力，或许正是这个国家最需要的品质。固步自封的时代即将过去，未来的世界，属于那些敢于探索、勇于创新的人。
夜深人静，林乔再次提笔，精心完善《请开海禁疏》。这一次，他加入了更多具体措施：选择几个港口有限开放；设立海关征税；组织船队出海贸易；甚至建议设立翻译馆，学习西洋先进技术...
窗外，一弯新月挂在天际，清冷的月光洒在纸上，映出他坚定有力的字迹。这不仅仅是一份奏折，更是一个关于国家未来的梦想。
无论前路多艰，他都将一往无前。
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