“你不能抓我！我是驸马爷的人！你动了我，驸马爷不会放过你的！”
刘渊没有想到，自己向来无往不利的护身符，在这个小小的七品县令面前竟然失去了效果。
就在刘渊挣扎之际，一直冷眼旁观的楚川，嘴角勾起一抹玩味的弧度，慢悠悠地开了口：
“驸马都尉？呵，听着倒是唬人。”楚川目光似笑非笑地扫过面如死灰的刘渊，又若有似无地瞥了一眼面沉似水的白知县，“不过…区区一个靠裙带关系上位的驸马都尉，又算得了什么？”
他顿了顿，才悠悠然续道：“刘掌柜怕是不知道吧？咱们白大人身后，那可是…苏家。”
“苏家？”刘渊的嘶吼戛然而止，瞳孔猛地一缩！
苏家…哪个苏家？难道是…难道是…长平侯府？！
他看向白知县，眼神里充满了骇然和绝望！
长平侯苏家！那可是真正手握兵权、圣眷正隆的顶级勋贵！
别说一个驸马都尉，就是当朝宰相，也得给三分薄面！
如果白知县的靠山是长平侯…那他今天…是真的踢到铁板了！
“原来…原来是长平侯…”
刘渊喃喃自语，脸上的最后一丝血色也消失殆尽，整个人如同被抽走了骨头，软软地瘫了下去，眼神空洞，再无半点挣扎的力气。
白知县微微一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，他没想到楚川会突然抛出“苏家”这个名头，但他立刻反应过来，并未承认，也未否认，只是冷哼一声，对着押着刘渊的衙役一挥手。
“还愣着干什么？拖下去！严加看管！”
“是！”衙役们不敢怠慢，架起失魂落魄的刘渊，快步退出了后堂。
刘渊被拖走，后堂内只剩下那几个瘫软在地、面面相觑的掌柜。他们看着刘渊凄惨的下场，再想想自己刚才的所作所为，只觉得一阵后怕，冷汗涔涔而下，心中充满了懊悔和恐惧，不知道等待他们的，将会是何等命运。
白知县的目光落在他们身上，带着审视和威严。
几个掌柜顿时魂飞魄散，拼命磕头。
“大人饶命！大人饶命啊！我们…我们也是被刘渊逼迫的！我们一时糊涂，求大人开恩啊！”
白知县冷哼一声，正要开口，却听楚川在一旁淡淡开口。
“大人，这几位掌柜虽有过错，但究其根本，也是受了刘渊的蒙蔽和胁迫。况且，他们最后能够幡然醒悟，指证刘渊，也算是有将功补过之意。方才学生也曾为他们‘求情’，还望大人念在他们并非主谋，从轻发落。”
白知县心中微动，顺水推舟，沉声道：“也罢！念在楚秀才为你等求情，又肯戴罪立功，指证元凶，本官就网开一面，饶你们流放之罪！”
他话锋一转，语气依旧严厉：“但死罪可免，活罪难逃！诬告攀诬，意图纵火，皆是重罪！判你们各杖责五十，罚银五百两，充入县库，以儆效尤！可服气？”
“服气！服气！谢大人开恩！谢楚秀才大恩！”
五十杖，五百两银子，虽然肉痛，但比起流放漠北三千里，简直是天大的恩赐！
几个掌柜死里逃生，哪里还敢有半句怨言？
连滚带爬地磕头谢恩，看向楚川的目光里，充满了劫后余生的感激。
是夜，城东的一家小医馆内，油灯如豆。
楚川推门而入时，王木匠正挣扎着想要起身，身上缠着不少绷带，脸上青一块紫一块，显然林翰下手不轻。
“楚公子！”看到楚川，王木匠黝黑的脸上顿时露出了激动和感激的神色，挣扎着就要下床行礼，却被楚川按住了肩膀。
“王大哥，你伤得不轻，好生躺着。”楚川温和地开口。
“哎！楚公子！”王木匠眼眶有些发红，声音哽咽，“要不是…要不是您之前给的那十两银子，我那老娘…怕是就熬不过去了！您就是我们一家的大恩人啊！”
楚川笑了笑，扶着他重新躺好。
“举手之劳罢了。倒是这次，让你受苦了。”
他原本的计划，是让王木匠扮作一个被卷入其中的外地客商，在仓库附近制造些动静，吸引林翰和掌柜们的注意，为抓捕创造机会。
却没想到，王木匠感念他的恩情，竟主动请缨，以身为饵，硬生生挨了林翰那顿毒打，将这场戏做得更加逼真，也让林翰的私刑罪证更加确凿。
楚川心中暗忖，看着王木匠憨厚而带着伤痕的脸，开口问道：“王大哥，伤好之后，有何打算？”
王木匠愣了一下，随即叹了口气。
“还能有啥打算？继续做木匠活呗，挣口饭吃，养活老娘。”
楚川微微一笑：“我楚家书铺，最近正好在扩充人手，缺一个打理杂务、修缮桌椅、照看库房的人。不知王大哥可有兴趣？月例…暂定半两银子，你看如何？”
“半…半两银子？！”
王木匠猛地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！半两银子！这可比他辛辛苦苦做木匠活挣得多多了，而且听着也体面！
他脸上瞬间涌起狂喜之色，激动得嘴唇都在哆嗦。
“愿意！小的愿意！谢公子！谢公子抬举！”
可随即，他又像是想到了什么，脸上的喜色褪去几分，露出了几分局促和为难。
“只是…公子，小的…小的就是个粗人，大字不识一个…去…去书铺里干活，怕是…怕是笨手笨脚，做不好，给您添麻烦……”
楚川闻言，脸上笑意更深，温和地看着王木匠眼中的局促。
“王大哥不必妄自菲薄。书铺嘛，总要修修补补，迎来送往，哪里就都是舞文弄墨的活计？再说，我正打算将书铺好好改造一番，到时候少不得要请教你这样经验丰富的木工师傅。”
王木匠听楚川说要改造书铺，眼睛微微一亮，那是匠人听到工程时的本能反应，但他随即连连摆手，黝黑的脸上满是认真。
“公子要修缮书铺，那是好事！小的若是能帮上忙，定义不容辞！但工钱……公子按市面上的行情给就是了，半两银子……太多了！小的受之有愧！该是多少就是多少，不能让公子多花冤枉钱！”
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