寅时的更鼓还在城楼回荡，西直门瓮城忽然钟磬齐鸣。三百锦衣卫高举龙纹障扇开道，崇祯的明黄曲柄伞盖刺破晨雾，惊得正在夯土的流民纷纷跪倒。李长风单膝触地时，瞥见天子衮服下摆沾着墨渍——这位年轻帝王竟是从奏章堆里直奔战场的。
崇祯皇帝身着龙袍，神色凝重却又带着决然，率领一众大臣登上西直门城楼。他目光如炬，俯瞰着城外的局势，那身姿仿佛一座巍峨的山峰，给城下的士兵与百姓吃了颗定心丸，士气瞬间大振，高呼“万岁”之声响彻云霄。
"朕的将士们！"崇祯扶着箭垛的手背青筋暴起，声音被北风扯得支离破碎，"杀一鞑子赏银十两！斩酋首者......"他突然剧烈咳嗽，王公公急忙捧上水囊，却被一掌打翻在地，"斩酋首者封爵世袭！"
城下军民山呼万岁，声浪震得冰棱簌簌坠落。瘸腿老汉周大栓的牛角号在某个民夫腰间叮当作响，恍若万千冤魂共鸣。
与此同时，城外的建奴营地里，济尔哈朗一脸阴沉。昨日被皇太极鞭笞的羞辱仍历历在目，他急于在今日的进攻中找回颜面，洗刷耻辱。随着他一声令下，建奴大军如潮水般向明军阵地涌来。
建奴们只顾着向前冲锋，丝毫没留意到前方被苇帘遮盖得极为隐蔽的壕沟。当先的一批骑兵连人带马直直地坠入壕沟之中。后面的建奴看见壕沟了，但由于处在冲锋阶段，也勒不住缰绳，勒住缰绳的也会被后面的骑兵撞下去，一时间，壕沟里摔满了鞑子骑兵。
突然，埋伏在壕沟旁的明军掷弹兵眼疾手快，纷纷将火药罐朝着壕沟里扔去。壕沟里铺满了火油，只听得“轰”的一声巨响，火光冲天而起，熊熊大火瞬间吞没了壕沟内的建奴，惨叫之声不绝于耳。
浓烈的黑烟在壕沟内瞬间化作火龙，黑烟里传出人肉焦香。有个镶蓝旗白甲兵浑身是火地往外爬，被李长林一箭钉在冻土上。皮肉烧焦的味道弥漫开来，让后续的建奴们心生畏惧，攻势为之一滞。
济尔哈朗气急败坏，大手一挥，示意手下驱赶明朝百姓去填壕沟。
日头还挂在西直门城楼飞檐上，镶蓝旗的牛角号撕裂了寒气。济尔哈朗的金漆马鞭指着前面的壕沟，五百多个衣衫褴褛的百姓被推搡到阵前。他们脚腕拴着麻绳，像串蚂蚱似的在地面上行走。
"填不满这道沟，就把你们家崽子喂狼！"通译官的马靴碾着个总角孩童的手。孩子怀里还抱着半截冻硬的炊饼。
瘸腿的赵铁匠突然暴起，独臂抡起拴人的麻绳套住个建奴马腿。那匹河曲马惊嘶着栽进壕沟，溅起的冰碴里混着建奴哨官的半只耳朵。镶蓝旗的白甲兵立刻放箭，赵铁匠被七支重箭钉在冻土上，血水顺着冰缝渗进他腰间挂着的铁匠锤——锤头还刻着"万历四十七年宁远卫造"。
"填！"济尔哈朗的亲兵挥刀砍断绳索。百姓们被驱赶着扑向壕沟。壕沟里的大火还在燃烧，无数镶蓝旗的骑兵已然烧成了黑炭。有个妇人抱着襁褓不小心踩进了其他陷阱，胸口正穿在尖木桩上，婴儿的啼哭随着她胸口涌出的血沫渐渐微弱。王二狗认出那是蓟州卖炊饼的刘寡妇，昨日还往他怀里塞过两个芝麻烧饼。
后金士兵们如狼似虎，挥舞着长刀，大声呵斥着，将百姓们驱赶到壕沟前。那些百姓们眼中满是恐惧与绝望，脚步踉跄，却又不敢停下，生怕身后的刀刃会立刻落下。
“快，给我把这壕沟填平！不然统统杀光！”一个后金将领恶狠狠地吼道，眼中闪烁着残忍的光。百姓们无奈之下，只能含着泪，颤抖着双手，搬起一旁的石块、泥土，往壕沟里扔去。有的百姓不忍同胞就这样被当做填壕沟的工具，试图像赵铁匠一样反抗，却被后金士兵当场砍杀，鲜血溅在壕沟旁，染红了一片土地。
孙元化望着城下后金军队驱赶着明朝百姓填壕沟的残忍场景，心急如焚，额头上豆大的汗珠不停地滚落。他深知，若不尽快阻止，壕沟一旦被填平，建奴将如洪水猛兽般直逼城下，后果不堪设想。
孙元化急忙转身，“扑通”一声跪在崇祯皇帝面前，声音带着颤抖与急切：“陛下，情势危急啊！若再不开炮，敌军填平壕沟，这西直门危矣！请陛下恩准开炮，以解燃眉之急！”
崇祯皇帝面色铁青，紧咬着牙关，目光在孙元化和城下百姓之间来回游移。他何尝不知开炮或许能阻挡建奴的恶行，但那些百姓皆是他的子民，每一个生命都让他于心不忍。
“不可！朕怎能为了击退敌军，而伤我无辜百姓！断不可开炮！”崇祯皇帝的声音虽然坚定，却难掩其中的痛苦与无奈。
孙元化心中一凉，却仍不死心，继续哀求道：“陛下，可是若不开炮，敌军一旦突破防线，京城百姓将面临更大的劫难啊！还望陛下以大局为重！”
崇祯皇帝闭上双眼，深吸一口气，仿佛在做着艰难的抉择。片刻后，他缓缓睁开眼睛，眼中满是痛苦与挣扎，却依旧坚定地摇头：“不行！朕不能做这亲者痛、仇者快之事。再想其他办法，绝不能伤我百姓分毫！”
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