叶片脱落的第五个小时。
阿娣从培育区的下层廊道走进中央控制室时，手里托着一个透明的收纳盒。盒子里静静躺着那片刚刚脱落的叶子，翠绿的叶面上，叶脉处残留的暗红痕迹在特制的保存液中微微发亮，像未干的血迹在清水里晕开。
他已经不再是那个刚从边陲星球来的、面对精密仪器手足无措的年轻培育员了。两年的高强度学习和实践，让他的动作沉稳而准确，但眼睛里还保留着那份属于土地耕种者的专注和直接——那种不通过复杂数据分析，而是通过指尖触摸、呼吸感知来理解生命状态的本能。
“林秀主管让我送过来。”阿娣将收纳盒放在分析台上，声音平稳，“保存液能维持细胞活性四十八小时，但叶脉里的暗红色物质……还在以每小时0.3%的速度挥发。维克多分析说那是诅咒能量的实体残留，离开树体后无法维持结构。”
凝澜从全息数据流中抬起头，目光落在阿娣身上。她已经很久没有近距离观察这个当初被老查理“捡”回来的年轻人了。阿娣穿着标准的研究员制服，但袖口挽起，露出的手臂上还有淡淡的泥土印记——他显然刚从土壤样本分析室过来。他的站姿沉稳，肩背比两年前宽厚了些，但那双眼睛依旧清澈，像他家乡未被污染的溪水。
“你对叶片脱落有什么看法？”凝澜突然问，不是作为上级对下属，而是像在询问另一位园丁。
阿娣愣了一下，然后认真地看着收纳盒里的叶子。他没有立刻调阅数据或引用理论，而是俯身靠近，几乎把脸贴在盒壁上，仔细观察叶柄脱离处的断口。这个动作让他额前几缕深褐色的头发垂落下来，遮住了部分视线，但他毫不在意。
“断口很整齐，”他轻声说，声音低沉而清晰，“不是外力拉扯，也不是病变枯萎。你看这里——”他的指尖虚点在叶柄基部的显微图像上，手指修长，指节分明，指甲修剪得很短，边缘还残留着一丝土壤的痕迹，“维管束是主动闭合的，细胞壁加厚形成了一层自然的隔离膜。这是植物舍弃非必要器官时的典型反应，比如秋天落叶前的离层形成。但这株树苗是常绿种，理论上不应该有这种机制。”
“所以是它主动进化出了这个能力？”林秀走过来问。
“不止。”阿娣直起身，眉头微蹙。他抬手将额前的头发拨到耳后，这个动作让他看起来比实际年龄更成熟些，“主动落叶通常是为了节省资源，应对环境压力。但树苗现在的能量供应充足，生长速度甚至超过预期。它舍弃这片叶子……更像是为了舍弃叶子上的东西。”
他指向暗红纹路，手臂线条在制服下隐约可见：“这些痕迹虽然在挥发，但挥发速度比预期慢。树苗可能用某种方式‘封印’了一部分诅咒能量在叶片里，然后通过主动脱落，把这部分诅咒从主体分离出去。就像一个病人截肢来阻止感染扩散。”
凝澜和林秀交换了一个眼神。阿娣的直觉与维克多的初步分析吻合，但他用更生物性的语言描述了出来。
“但诅咒与遗产同源，与树苗的心光能量也纠缠在一起。”凝澜说，“它怎么能做到只分离一部分？”
阿娣沉思片刻，转身调出树苗最近二十四小时的根系生长数据——这是他日常工作的一部分，负责监控土壤微生物与根系的互动。他快速滑动时间轴，定格在叶片脱落前两小时的一段记录，操作界面的手指稳定而精准。
“看这里，”他放大一条细根末端的微观影像，侧过身让凝澜和林秀都能看清，“根毛细胞在进行超高频的细胞分裂和凋亡循环。新细胞生成后仅存活几分钟就主动死亡，但死亡前会大量分泌一种特殊的信息素。这种信息素的分子结构……我之前没见过，但系统标记为‘未知植物信号-7号’。”
维克多的声音适时响起：“已关联分析。该信息素在树苗整体分泌物中占比仅0.03%，但高度富集在即将凋亡的根毛细胞周围。功能模拟显示，它能短暂‘标记’特定的能量流或物质流，使其更容易被细胞识别和分离。”
阿娣点头，下颌线在控制室的光线下显得清晰：“就像用荧光笔标出需要切除的部分。树苗可能用这种信息素标记了与这片叶子直接关联的那部分诅咒能量，然后通过主动落叶，把标记过的能量‘打包’带出去。”
这个解释简单、直接，却让凝澜感到一阵寒意。树苗不仅有了策略思维，还进化出了执行策略的生理工具——一种专门用于自我手术的分子标记系统。
“它能对其他部分这么做吗？”林秀问出了凝澜心中的问题，“比如晶状印记里的遗产？或者根系里与真菌网络接触过的区域？”
阿娣摇头，这个动作让他颈部的线条微微伸展：“不知道。但这需要巨大的能量和精确的控制。脱落一片叶子可能已经是它目前能力的极限。而且……”他顿了顿，声音更轻，但控制室里每个人都听得清清楚楚，“它选择这片叶子，也许不是因为这片叶子最容易舍弃，而是因为……这片叶子最需要被舍弃。”
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