罗城转身走下陡坡径直来到谷底两侧高地的攻城兵队伍里；
此处灯火通明，数十支临时架起的松脂火把熊熊燃烧，将周遭照得如同白昼。
火光跳跃间，映出几十个身材壮硕如牛、筋肉虬结的燕山军攻城兵身影。
他们正组织着此前从盖州卫解救的高丽奴工，有条不紊地搬运燕山床弩的拆解组件。
为便于海上小船运输，燕山床弩被拆为基座、弓臂、绞盘、箭槽四大部件；
此刻，高丽青壮们肩扛手抬，将沉重的铁木构件运上陡坡。
几十匹健壮的驮马来回穿梭，背上捆扎着一捆捆粗如儿臂的床弩箭；
箭镞透露着金属光泽；
另有从盖州卫直接用驮马拉来的滚木，堆叠如山，蹄子踏过泥泞，发出沉闷而规律的“噗嗒”声。
攻城兵有人跪地校准机括齿轮，确保发射时无偏斜；
有人以铁楔固定基座，再覆以湿土和沙包减震；
更有十数人将滚木推至坡顶边缘，只待一声令下，便可顺势滚落，碾碎敌骑阵型。
金属部件在火光下泛着幽冷寒芒，仿佛蛰伏的巨兽，静待噬人之机。
“指挥。”副将脱火赤端着一碗热气腾腾的杂面汤走来，；
碗中汤色微黄浮着油星，撒着剁碎的风干牛肉粒，香气扑鼻。
他将碗递到罗城手中，声音低沉却关切：“距离敌人赶来还早；
喝口热的暖暖身子，这辽东的夏夜，风还是硬得很，别冻着了。”
罗城接过粗陶碗，用木勺舀了一口。温热的汤汁滑入腹中，驱散了些许寒意。
他一边小口啜饮，一边打了个哈欠，眼底泛着血丝：
“这帮东狄人，偏要赶着夜里来送死……咱们也只能陪着熬这一宿了。”
时间悄然流逝，约莫一个时辰后，燕山军两千步兵已在山谷两侧完成全部部署。
他们将组装完毕的二十具床弩尽数以茂密灌木遮掩，又在弩台上铺洒枯叶、插上蒿草伪装。
若在白日，这般布置或有破绽；
可今夜无月无星，浓墨般的黑暗成了最完美的掩护；
不抵近十步之内，绝难察觉。
山谷两侧的燕山军两千步兵由罗城另一名副将文承统率。
两人早已约定：以鸣镝火箭为号，箭起即发，万弩齐射。
安排妥当，罗城带着麾下一千精锐骑兵，翻身上马：
“随我转移至大清河北岸东面密林，距此一里。
待东狄残兵溃逃出谷，我等即刻杀出，截其归路！
此战目标——尽可能全歼来敌，彻底打残营口的东狄军！”
说罢，他转头看向脱火赤：“脱火赤，登陆首功已记你名下，这伏击战……
就没你的份了，你乖乖回盖州卫守着俘虏、军械与高丽青壮！”
脱火赤脸上掠过一丝不甘，抱拳躬身：“末将遵命！
指挥放心，盖州卫若有闪失，提头来见！”
罗城点头，不再多言。
他一夹马腹，率千骑如幽灵般悄然撤离，蹄裹厚毡，人衔枚；
很快便消失在北岸密林的阴影之中。
山谷重归寂静。
唯余风过灌木的沙沙声。
所有人屏息凝神，如猎豹伏草，静待猎物踏入死亡之谷。
夜色愈发浓重，天幕如泼墨，不见半点星光。
恩格图率五百镶蓝旗骑兵，列成三列纵队，沿官道疾驰南下。
火把连成一条蜿蜒火龙，在黑暗中灼灼燃烧，马蹄踏地之声在死寂旷野中格外清晰。
他们自酉时出发，奔行四十余里，至翌日丑时三刻，终于抵达大清河谷口。
谷口两侧山势陡起，灌木丛生，在夜色中如鬼影幢幢。
可东狄军连夜奔波，早已困倦不堪，无人能在夜色中察觉异样，甚至没派出哨骑。
恩格图骑在马上，眼皮沉重，忍不住打了个哈欠。
身旁一名牛录见状，低声劝慰：“额真，再撑一会儿。
到了盖州卫，赶走乱民，咱们可以歇半天再去追绞。
这一路跑了大半夜，弟兄们都快睡着了。”
恩格图点头，语气焦躁：“没办法，这是陛下定的规矩；
烽火一起，必须驰援，否则我都想等天亮再来！
这帮高丽奴和汉狗，就不能消停点？
非要在夜里闹事，害咱们跑断腿！
平日两个时辰的路，半夜走竟花了四个时辰！”
抱怨归抱怨，他仍挥手示意继续前进。
东狄骑兵迷迷糊糊踏入谷道。
马蹄踩入淤泥，“噗嗤”作响，不少人伏在马背上打盹，枪尾拖地，发出懒散的刮擦声。
就在此时，恩格图忽然竖起耳朵，眉头紧锁：“不对……这里，太安静了！”
牛录一愣：“没声音啊，很安静。怎么了？”
“就是太安静了！”
恩格图脸色骤变，“一路过来，林子里的猫头鹰、夜枭、知了……全没了！
这地方，有问题！”
他猛地勒住缰绳，欲令全军止步。
可为时已晚——
大队人马已尽数进入谷底中央，首尾难顾，进退维谷！
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