辽东熊岳驿堡的废墟在夏日骄阳下静默如冢；
断壁残垣间焦黑的梁木斜插于瓦砾之中；
仿佛仍在无声诉说着数日前那场血火交锋的惨烈。
就在这片死寂边缘，两骑镶蓝旗探马猛然脱离官道；
如惊弓之鸟般一头扎进路旁密林，马蹄踏碎枯枝败叶，发出急促而慌乱的“沙沙”声，惊起林鸟四散。
“祸事了！祸事了！”
其中一人边策马狂奔，边咬牙低语，声音颤抖，“这帮燕山军的黑骑……
怎地如此不讲斥候规矩？咬住人就不放，非要赶尽杀绝！太狠了！”
他频频回头张望，眼中满是惊惧。原本他们这支斥候小队有十六骑；
奉甲喇章京恩格图之命，在燕山军后军二三十里处远远缀着；
不敢过于靠近，彼此心照不宣，你驱我退，我退你停，只求摸清燕山军大致动向。
每日派两人回营口报信，其余人则保持距离燕山军哨骑三里距离游弋，既不敢靠近主力，又不敢失联。
可昨日，一支从南面突然冒出来的燕山黑甲骑；
竟如鬼魅般贴了上来，不驱不逐，直接追杀！
整整一日一夜，百里奔逃，同袍或坠马被斩，或中箭毙命，尸横林间。
如今只剩他们二人，筋疲力尽，只得弃官道、钻密林，指望借地形脱身。
眼看前方林木渐疏，天光透入，两人刚燃起一丝生还希望；
连忙催动战马，欲借最后气力冲出林子。
可就在前蹄踏出林缘的刹那——
刚跃出林缘——
“咻！”
一声尖锐破空，如鹰隼掠日。
一支黑羽箭自高坡疾射而至，精准贯入战马脖颈。
那马悲嘶一声，前蹄腾空，轰然栽倒，将骑手狠狠甩出数丈，撞在草上，肋骨断裂之声清晰可闻。
那人挣扎着欲爬起。
未及呼救，一团黑影如夜枭扑至，寒光一闪——
“啪！”
头盔被劈飞，额骨裂开一道深可见骨的血口，鲜血混着冷汗淌入眼眶。
他只觉喉间一凉，似有冰刃轻吻，随即意识沉入无边黑暗，再发不出半点声响。
其同伴亦未能逃远，刚策马奔出十步，便被一柄横刀已砍中面门；
被后续战马撞飞出去，尸身抽搐两下，便再无声息。
片刻之后，五名黑甲骑兵自林坡缓步而出，甲叶轻响，马蹄无声。
为首者翻身下马，玄甲覆身，正是罗城。
他蹲下身，动作利落如猎豹，迅速翻检尸体。
从那领头探马怀中，摸出一封用油布裹得严实的密信。
扯开油布，展开信纸，只见上面以东狄文潦草写道：
“……燕山军主力行踪飘忽，似已往永宁、瓦房店方向而去。
我部无法近察，恐其意图西进沙河。
请速调兵堵截，以防其遁入山海之间……”
罗城看完几乎要笑出声来：“永宁？瓦房店？沙河？”
“我们明明在复州河入海口大张旗鼓渡民登岛，他们竟把侦查方向偏了一百多里！
这帮镶蓝旗的探子，连敌情都摸不清，全靠瞎猜编报！”
罗城略一思忖，眼中闪过一丝算计：“既然你们喜欢瞎猜，那我就帮你们一把。”
他随手将那封尚未送出的假情报丢在路边显眼处——故意踢散几块石头，压住信角，又用刀尖在附近树干上刻下浅痕，引人注意。
最好让东狄的后续哨骑捡到，再原样送回营口。
让东狄信以为真，把大军往西面空旷之地调去，岂不妙哉？
“走！”
他翻身上马，黑氅猎猎，“去盖州卫！”
一行人策马北上，不过半日，便望见远处那座只剩断墙残塔的盖州卫堡。
昔日军堡，今成焦土，城墙坍塌处露出烧黑的夯土，城门歪斜如巨兽残齿，焦木横陈，乌鸦盘旋。
罗城并未入堡，而是率部绕至南面一处沙岗高地。
此地视野开阔，可俯瞰营口至盖州的整条官道，更可遥望大清河入海口。
他命亲兵就地隐蔽修整，又遣两人潜伏于林间设暗哨。
“就在此扎营。”
罗城下令，“轮流值守，不得生火。吃干粮，饮冷水，马匹轮换放牧。”
此时已近黄昏，亲兵们默默取出随身携带的燕山军野战口粮；
这是用精盐炒制的面粉，混以风干肉末、炒豆粉，加鸡蛋和糖搅拌揉成团，无需明火，嚼之耐饥。
如果有条件可以煮开水泡肉面汤，但是他们没带锅，只能讲究。
罗城接过一块，就着皮囊中的凉水咽下，目光却始终未离南方官道。
此时，已有两名亲兵牵着疲惫战马，悄悄下至大清河边，让马饮水吃草，恢复脚力。
这几日昼夜奔袭，人马皆疲，若无此休整，难以为继。
罗城靠在沙岗背风处，望着盖州卫堡的残垣断壁，心中笃定：
盖州卫是燕山军登陆辽东后攻下的第一座据点。
东狄援军南下，必以此为首要目标，绝无可能绕行。
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