夜幕降临，辽东湾的海风裹挟着咸腥与凉意自渤海湾来。
哪怕正值盛夏，这股子阴冷也如针砭骨，直透肌理。
沙岗之上，汉军镶白旗先锋哨骑们早已缩进背风面土坡腰处新搭的帐篷里；
蜷身取暖，唯余岗顶两名轮值哨兵，在篝火旁强撑倦意，警惕地扫视着无边黑暗。
篝火在沙岗顶端跳跃，火星噼啪作响，映得两人影子忽长忽短。
年长些的哨兵裹紧身上单薄的毛皮毯，双手拢在嘴边哈了口热气，又弯腰拾起几根枯枝添入火堆。
火焰腾起一瞬，暖意稍显。
他望着漆黑如墨的夜空，忍不住低声抱怨，声音压得极低，却字字含怨：
“不知道吴都统咋想的，非把咱们带到辽东这个鬼地方来！
当初在登州时，他亲口说：
‘辽东是自由民主的地上天国，来了就能分地、吃上东北大米、过上好日子’。
结果呢？
这破地方冬天冷得能冻掉耳朵，夏天夜里也尽是这该死的海风，吹得人骨头缝都发酸！”
他啐了一口，语气愈发愤懑：“地倒是分了，可种出来的粮；
一小半要交给将军，还有一部分要向东狄人交‘旗饷’，最后落到自己手里的，连糊口都难！
真不如在登州卫那会儿——虽总欠饷，好歹一年还能发个半年饷，混口饭吃不难。
现在倒好，剃了这辱没祖宗的猪尾巴辫子，好处没捞着；
哪天要是死了，九泉之下我爹娘怕是要骂我是个不孝逆子！
更别说……认我这个汉奸了！”
身旁年轻哨兵有些害怕：“嘘——少说两句吧！小心被把总听见，有你好果子吃！”
他左右张望，确认无人，才压低嗓音续道：
“我听把总私下讲，都统也是被逼无奈。
他爹去年被东狄人扣在盛京当人质，才在不得已之下开城投降的。
咱们这些当兵吃粮的，又能如何？
都统那时已引东狄兵入城，咱们就算现在逃回齐州；
父老乡亲也容不下咱们——登州卫的兵；
在齐州早就是‘汉奸’‘卖国贼’‘东狄的狗’！”
他眼中闪过一丝绝望：“你没听说吗？
老总督蒙傲去年死在济南府，尸首都没全；
后来总兵蒙无敌也在淮河边被东狄人阵斩……
如今齐州是蒙田、蒙义兄弟当家，他们最恨的就是咱们这些背叛齐州的叛军。
回去？那是自投罗网，死无葬身之地！”
他仰头望向南方漆黑的旷野，喃喃道：“算了，活一天算一天吧。
东狄人给的地虽然不咋地，但好歹没关内那么多苛捐杂税；
至于像我爷爷一样把地典给了当地举人，被人给没了。
咱勤快点，秋收时或许还能攒下几百斤粮，给家里留条后路……”
夜色愈深，后半夜的寒意如潮水般漫上沙岗。
篝火渐弱，火星黯淡，四周万籁俱寂，唯余海风呜咽。
两名哨兵轮番打起哈欠，眼皮沉重如铅，脑袋一点一点；
强撑着不让自己睡去。
就在此时——
黑暗中，一道黑影如狸猫般自灌木丛滑出，脚踩松软沙土，竟未发出半点声响。
左侧哨兵刚觉背后微风异动，尚未来得及回头，一只粗糙而冰凉的大手已从斜后方猛地捂住其口鼻！
五指如铁钳，死死压住下颌，令他连半声闷哼都发不出。
紧接着，一柄泛着幽蓝冷光的破甲锥自阴影中递出，精准抵住其布面甲护颈与肩甲接缝处。
持锥者手臂肌肉骤然绷紧，借身体前冲之势，狠戾一送！
“嗤——”
锥尖如毒蛇吐信，瞬间刺穿颈动脉，血未喷溅，只在甲内汩汩涌出。
左侧哨兵身体猛地一僵，双目圆睁，瞳孔中映出对面同伴同样被扑倒的身影；
另一名黑影早已从灌木丛跃出，动作更为迅捷：大手捂嘴，破甲锥如影随形，扎入同一要害！
两息之间，两名哨兵尽数毙命。
“灌木丛里……难道是妖怪？”
这是左侧哨兵最后的念头。
意识迅速沉入无边黑暗，温热血流顺着脖颈淌入衣领，将白色布面甲染成一片暗红。
袭击者并未撤离，而是稳稳托住两具瘫软尸体，缓缓放回原位，避免倒地发出声响。
紧接着，灌木丛中又无声闪出两名黑甲士兵，四人配合默契，如演练千遍：
两人迅速将尸体摆成“坐姿”，靠于土坡，再从怀中抽出细长硬枝，自背后插入沙土撑住躯干，使其看似仍在守夜；
另两人则蹲于篝火旁，用小枝拨弄火堆，维持原有火势，又以枯草轻轻拂过地面，抹去所有脚印与拖痕。
伪装者动作不停。
一人从腰间牛皮袋中取出两片干枯泛黄的蛇蜕；
指尖蘸取伤口鲜血，将其塞入死者口中，确保大半截外露，既显眼又不突兀；
另一人则取出数枚打磨锋利的蛇牙，以极细铁丝固定于伤口边缘；
再以血迹涂抹掩盖痕迹！
一切布置完毕，四人对视一眼，皆以手势示意“撤退”。
随即躬身钻入灌木丛，四肢着地，如野兽匍匐而行，沿途以茅草扫尾，连一根掉落的发丝都未留下。
忙活大半夜，四人终于悄无声息撤离沙岗，疾行三五里，回到那座残破村寨。
村寨深处，断墙之下，罗城仍裹着一张厚实兽皮被，闭目假寐。
见百户归来，他眼皮微抬：“办妥了？”
“回指挥，按您吩咐，全做完了。”
百户抱拳，却忍不住皱眉，“只是……属下愚钝，仍不解——既已摸了哨位；
何不干脆放火烧了马厩，制造混乱，趁乱多杀几个？
为何只弄些蛇蜕、蛇牙，搞这装神弄鬼的把戏？”
罗城拍了拍兽皮上的尘土：“沙岗上就那么几百号人，烧了马厩，最多惊扰一夜，杀不了几个。不值当。”
“这才第一天。
先给他们一点‘开胃菜’——让他们疑神疑鬼，睡不安寝，军心浮动。
等他们自己吓自己，比我们动手更有效。”
“传令下去，全军休整一个时辰。天亮前，向南转移。
给他们准备下一个‘惊喜’。”
“是！”百户躬身退下。
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