就在这时，实验室的门被缓缓推开。防毒面具男——不，应该说是他的意识体，此刻正站在门口，周身萦绕着淡淡的蓝光。与三个月前消散时不同，他的眼神中多了一丝难以捉摸的阴霾，防毒面具下隐约传来齿轮转动的声响。
“你感觉到了，对吗？”他的声音低沉而沙哑，“深渊的气息，又回来了。”
林夏握紧身旁的逆熵之刃，刀刃微微发烫：“是你，对不对？那天你消散前，我看到了......”话未说完，防毒面具男突然抬手，一道数据流如毒蛇般缠住她的手腕。
“别冲动。”他的语气冰冷，“我确实隐瞒了一些事。在深渊核心意识被摧毁时，我感觉到有一丝异样的力量渗入了我的意识。那是一种比深渊更古老、更神秘的存在，它在沉睡，但并未消亡。”
林夏挣扎着想要挣脱数据流的束缚，却发现对方的力量远超想象：“所以你一直在监视我？”
“是保护。”防毒面具男松开手，数据流化作光点消散，“我知道你不会就此罢休，而这股力量，不是你一个人能对抗的。”他顿了顿，从怀中掏出一个金属盒，盒盖上刻着与神秘符号同源的符文，“这是我在钟楼废墟中找到的，里面可能藏着关键线索。”
金属盒打开的瞬间，一道柔和的金光溢出，照亮了实验室的角落。盒中躺着一枚晶莹剔透的水晶，水晶内部封印着一幅奇异的画面：一座漂浮在星空中的机械城堡，城堡中央矗立着一把巨大的钥匙，而在城堡下方，是深不见底的黑暗深渊。
“这是......”林夏凑近细看，发现水晶表面浮现出一行细小的文字，“‘当齿轮停止转动，钥匙将唤醒沉睡者’。这到底是什么意思？”
防毒面具男皱起眉头：“我也不清楚，但可以确定的是，这与那股神秘力量息息相关。或许，我们需要回到初代列车的诞生地——那个被遗忘的机械古城。”
与此同时，城市的街道上，诡异的事件正在悄然发生。路灯在无人触碰的情况下纷纷爆裂，碎片中飞出机械昆虫；汽车的引擎自动启动，仪表盘上显示出古老的符文；甚至连天上的云朵都开始排列成列车的形状。市民们惊恐地看着这一切，却不知一场更大的危机正在逼近。
在城市边缘的废弃工厂里，那个戴着防毒面具的神秘身影缓缓摘下口罩。露出的面容与霍华德有七分相似，却更加阴冷，他的脖颈处，一道黑色的数据流如藤蔓般缠绕着，散发着令人不寒而栗的气息。
“终于要开始了。”他嘴角勾起一抹冷笑，手中把玩着一枚刻满符文的芯片，“姐姐，这次，你逃不掉了。”
画面一转，林夏和防毒面具男已经踏上了前往机械古城的列车。窗外的风景飞速掠过，渐渐变得荒芜。远处，一座被藤蔓和铁锈覆盖的古城若隐若现，城墙之上，巨大的齿轮仍在缓慢转动，发出沉闷的声响。
“到了。”防毒面具男站起身，眼神中充满警惕，“小心点，这里的一切都可能是陷阱。”
当他们走进古城的瞬间，地面突然震动起来。无数机械守卫从废墟中苏醒，它们的眼睛闪烁着红光，手中的武器对准了不速之客。林夏握紧逆熵之刃，金色的光芒照亮了昏暗的街道。一场新的战斗，即将拉开帷幕......
在激烈的战斗中，林夏的逆熵之刃突然失去光芒。她低头一看，发现刀刃上出现了一道细小的裂痕。与此同时，防毒面具男的意识体开始不受控制地颤抖，他的眼中闪过一丝猩红，嘴里喃喃自语：“来了......它来了......”而在古城的深处，那座神秘的机械城堡正在缓缓升起，城堡中央的钥匙，开始散发出诡异的光芒。
第二十二章 齿轮深处的低语
机械守卫的金属关节发出刺耳的摩擦声，它们猩红的眼眸锁定目标，手中的能量炮蓄势待发。林夏挥动逆熵之刃，金色光芒勉强劈开前排守卫，却在触及后方机械体时骤然黯淡。裂痕顺着刀刃蔓延，每道纹路都渗出黑色的数据流，仿佛有某种力量在蚕食武器的本源。
“小心！它们的攻击会削弱逆熵之力！”防毒面具男的意识体闪烁不定，他的身体表面浮现出蓝色的防护屏障，却在能量炮的冲击下不断皲裂。林夏侧身避开攻击，余光瞥见古城墙壁上的巨型齿轮——那些本该生锈的金属表面，此刻正流淌着暗紫色的能量，与她刀刃上的数据流如出一辙。
“这些齿轮不对劲！”林夏大喊，“它们在给机械守卫充能！”话音未落，地面突然裂开，无数机械藤蔓破土而出，缠住她的脚踝。藤蔓表面布满尖刺，每刺入皮肤一分，就有冰冷的数据流涌入体内。林夏感觉意识开始模糊，眼前的场景扭曲成初代列车的模样，管理者孩童般的虚影在车厢中若隐若现。
“别被幻象迷惑！”防毒面具男的声音带着金属震颤，他的意识体化作蓝光，斩断缠绕林夏的藤蔓。林夏趁机将逆熵之刃插入最近的齿轮缝隙，刀刃与齿轮碰撞的瞬间，金色光芒与暗紫色能量剧烈交锋。记忆碎片突然在她脑海中炸开——在远古机械文明的壁画里，这些齿轮曾是封印深渊的枷锁，而如今，枷锁正在反客为主。
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