“必须摧毁核心齿轮！”林夏咬牙发力，逆熵之刃却卡在齿轮间动弹不得。黑色数据流顺着刀刃爬上她的手臂，皮肤下浮现出诡异的纹路。防毒面具男的意识体突然抱住她，将自身的蓝光注入她体内：“用我的能量！记住，我们的意识才是真正的武器！”
蓝光与金色光芒融合的刹那，逆熵之刃迸发出耀眼的光芒。齿轮表面出现蛛网状的裂痕，机械守卫们集体发出刺耳的尖叫。林夏趁机抽出刀刃，冲向古城中央的机械城堡。城堡大门紧闭，门上刻满与水晶中相同的符文，中央的钥匙孔闪烁着危险的光芒。
“等等！”防毒面具男突然拉住她，“水晶里的画面......钥匙唤醒的沉睡者，可能就在城堡内部。我们不能贸然进去。”他的意识体开始不稳定地闪烁，眼中的猩红愈发明显，“而且，我感觉有东西在我体内......”
话未说完，古城的天空突然变成血红色。一个巨大的虚影从云层中浮现——那是个由无数齿轮和数据流组成的巨人，它的胸口镶嵌着与水晶中一模一样的钥匙。巨人张开巨口，发出的却不是咆哮，而是无数人的低语声交织在一起：“归还钥匙......归还钥匙......”
林夏感觉手中的水晶开始发烫，内部的画面剧烈扭曲。机械城堡的大门自动打开，从里面走出一群身披黑袍的机械人，他们的胸口都刻着神秘符号。为首的机械人抬起头，露出半张机械半张血肉的脸——赫然是霍华德！
“欢迎来到真相的核心，姐姐。”霍华德的声音混杂着机械音，“你以为摧毁深渊核心就结束了？真正的棋局，现在才开始。这些齿轮，这些机械守卫，还有这座城堡，都是为了迎接那位沉睡者的苏醒。而你，就是打开沉睡者牢笼的钥匙。”
林夏握紧逆熵之刃，尽管刀刃上的裂痕更深了：“我不会让你们得逞。”
霍华德冷笑一声，身后的机械人集体举起武器：“你以为还能反抗？看看你的同伴吧。”他的目光投向防毒面具男。林夏转头，惊恐地发现防毒面具男的意识体正在被猩红数据流吞噬，他的面容逐渐被机械纹路覆盖，眼中的清明即将消失殆尽。
“不！”林夏冲向防毒面具男，却被霍华德甩出的数据流锁链缠住。机械巨人的低语声越来越响，整个古城开始颤抖。林夏知道，他们即将面临的，是比深渊核心更可怕的存在。而想要阻止这一切，她必须找到那把传说中的钥匙，解开沉睡者的秘密。
在混乱中，林夏怀中的水晶突然炸裂，碎片中飞出一道金色的光点。光点在空中盘旋，最终落在她的掌心，化作一把微型钥匙。与此同时，机械巨人的胸口钥匙发出共鸣般的光芒，而霍华德和他的机械人军队，已经开始向她发动最后的攻击。远处的齿轮核心处，传来一声沉闷的轰鸣，仿佛有什么沉睡已久的东西，正在缓缓苏醒......
第二十三章 沉睡者的觉醒
金色微型钥匙在林夏掌心发烫，表面流转的纹路与机械巨人胸口的钥匙如出一辙。霍华德见状，眼中闪过贪婪的红光，机械手臂瞬间化作巨型钳爪，朝着林夏猛扑过来：“把钥匙交出来！沉睡者的力量，不该属于蝼蚁！”
林夏侧身翻滚，逆熵之刃勉强挡住钳爪的攻击。刀刃上的裂痕发出刺耳的嗡鸣，黑色数据流顺着裂缝疯狂涌入她的手臂。防毒面具男被猩红数据流彻底吞噬，此刻已变成眼神空洞的机械傀儡，手中凝聚出数据流长枪，直直刺向她的后心。
“醒醒！是我！”林夏旋身避开攻击，发丝被长枪的余波削断。她想起与防毒面具男并肩作战的无数轮回，心中泛起阵阵刺痛。突然，手中的微型钥匙迸发强光，光芒所及之处，猩红数据流竟开始消退。防毒面具男的动作出现瞬间停滞，眼中闪过一丝清明。
“快走！去机械城堡核心！”防毒面具男的声音从机械躯壳中艰难挤出，他猛地将长枪刺入地面，引发剧烈震动，“我来拖住他们！”林夏咬咬牙，朝着城堡大门狂奔。身后传来金属碰撞的巨响，回头望去，防毒面具男正以一敌百，与霍华德的机械人军队展开殊死搏斗。
踏入城堡的瞬间，寒意扑面而来。地面由透明的水晶铺成，下方是深不见底的齿轮深渊，无数泛着紫光的数据流在其中涌动。墙壁上的烛台燃起幽蓝火焰，映照出一幅幅诡异的壁画——远古机械文明的科学家们将某种存在封印在齿轮深处，却又在最后时刻献祭自身，试图唤醒它。
“原来如此……”林夏握紧钥匙，“他们不是在封印，而是在等待。”
通道尽头，一扇巨大的青铜门矗立眼前。门上刻满密密麻麻的符文，中央的凹槽与微型钥匙完美契合。当林夏将钥匙插入凹槽的刹那，整座城堡开始剧烈摇晃。青铜门缓缓升起，露出内部的巨大空间——一个由齿轮和数据流构成的巨大茧状物悬浮在空中，茧中隐约可见一个人形轮廓。
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