林秋河在暴雨中狂奔，绣着金线的血色戏服碎片仍在肩头燃烧。青紫色的闪电劈开夜幕，他猛然刹住脚步——前方根本不是下山的路，而是戏台后方那口冒着热气的铁锅，锅沿沾着半片指甲盖。
"公子这就要走？"
青芜的声音从头顶传来。林秋河抬头看见女子倒吊在槐树枝头，水袖垂下来缠住他的脚踝，袖口金线突然变成蠕动的蛆虫。他抽出琴匣里的镇魂钉刺向水袖，布料撕裂声里迸出腥臭的黑血。
严九郎提着白灯笼从树后转出，鼓槌尖端还滴着脑浆："林家人果然都是硬骨头。"他腐烂的唇角撕开到耳根，露出镶着金牙的颚骨，"不如让你瞧瞧真正的《锁魂劫》？"
灯笼照向铁锅的刹那，林秋河胃部剧烈抽搐。沸腾的血水中浮着七把剃刀，刀柄刻着不同姓氏，其中一把赫然刻着"林鹤年"。锅底沉着个完整的头盖骨，天灵盖上插着三根琴弦。
"八十年前，你祖父就是用这些刀剥下严家班的皮。"严九郎用鼓槌搅动血水，头盖骨突然张开嘴咬住槌头，"每剥一张皮，就往戏折上添一笔血债。"
青芜轻盈落地，溃烂的面孔转向铁锅："奴家被剥皮那日，他特意选了把钝刀。"她指尖抚过后颈的缝合线，"刀锋卡在第三节脊椎时，奴家还能听见自己的惨叫声。"
林秋河攥紧开裂的玉珏后退，后背撞上冰冷的鼓面。他这才发现人皮鼓不知何时悬在了身后，鼓身血管正随着心跳声胀缩，暗褐色的表皮浮现出张张扭曲的人脸。
"摸摸看。"严九郎突然贴近他耳畔，"这鼓面可比上等的蛇皮还韧。"
林秋河的指尖刚触到鼓缘，整张鼓皮突然剧烈震颤。血管暴起成青黑色藤蔓缠住他手腕，鼓面凸起的人脸发出重叠的哀嚎："痛啊...林先生...救救我们..."
"他们都是自愿献皮的。"青芜用指甲划开鼓面表层，露出底下新鲜的血肉，"你听——"
鼓腔里传出微弱的心跳声。林秋河突然认出某张人脸的模样，那是族谱上早夭的堂叔林承业。血管顺着他的手臂爬上脖颈，鼓面人脸齐声尖笑："就差你了！"
琴匣突然自动弹开。祖传的蛇皮胡琴腾空而起，琴弦死死勒住鼓面血管。严九郎暴喝一声甩出鼓槌，却见槌头镶着的骷髅张嘴咬住琴弓，两股黑气在半空绞成旋涡。
青芜的水袖卷住林秋河腰身往后拖："严老板，祭品要活的。"
林秋河的后脑重重磕在柴房门板上。腐臭味扑面而来，借着闪电的冷光，他看见墙角堆着十几具裹戏服的骷髅，每具天灵盖都钉着黄符。正中木架上供着面人皮鼓，鼓槌竟是半截森森白骨。
"这才是原初的鼓。"严九郎拾起白骨鼓槌轻敲，鼓面立刻渗出黑血，"严家班七十三条人命，都在这里头。"
鼓声响起时，柴房屋梁垂下无数钢丝，每根都穿着块风干的人皮。最大的一块皮上刺着《锁魂劫》戏词，字迹与林秋河掌心血字一模一样。青芜抚摸着人皮上的刺青："当年你祖父就在这间柴房，逼我爹写这出索命戏。"
林秋河摸到腰间玉珏突然发烫。祖传的平安扣裂痕中射出金光，柴房角落的骷髅们突然咯吱作响。裹着旦角戏服的骷髅猛然站起，手骨指向房梁某处。
严九郎挥袖扫灭金光："雕虫小技！"他甩出鼓槌击碎骷髅，却见骨渣中飘出张泛黄的契约，"这是..."
林秋河抢先抓过契约。泛血的宣纸上写着："今有严家班班主严复礼，自愿献女青芜为鼓，换全戏班七十三人往生——林鹤年印。"朱砂手印旁还按着个胭脂指印，分明是女子所留。
"自愿？"青芜突然扯开衣襟，露出胸口碗口大的伤疤，"他们按住我四肢时，我爹就捧着这张契约说'这是为戏班好'！"她的指甲暴涨三寸刺向契约，"你们林家祖孙三代，都爱说漂亮话！"
林秋河翻滚躲过致命一击，契约被撕成碎片。纸屑落地竟变成带血的钢丝，蛇一般缠住他的脚踝。严九郎趁机敲响人皮鼓，柴房地面开始渗出粘稠的血浆。
"时辰到了。"严九郎腐烂的面孔贴在鼓面，"该让你尝尝剥皮的滋味。"
鼓声催动钢丝收紧。林秋河摸到琴匣夹层的朱砂粉，扬手撒向人皮鼓。鼓面顿时腾起青烟，浮现出祖父林鹤年的虚影："秋河，用镇魂钉刺鼓心！"
青芜的水袖破空袭来："休想！"
林秋河侧身避开，袖中暗藏的镇魂钉狠狠刺入鼓面。鼓腔爆发出婴儿啼哭般的尖啸，黑血喷溅在柴房四壁，竟显出密密麻麻的符咒。严九郎突然抱头惨叫，缝合脖颈的黑线根根崩断。
"原来如此..."林秋河看着符咒恍然大悟，"祖父早就在鼓里封了镇邪咒！"
青芜的面孔在符咒金光下开始融化。她尖利的指甲抠进地缝："你以为这就能破局？"血水突然倒流回鼓中，鼓面浮现出新的人脸，"只要《锁魂劫》还在演..."
柴房梁柱轰然倒塌。林秋河抱着琴匣冲出火海，身后传来严九郎癫狂的大笑："且看明日谁的人皮做新鼓！"
暴雨浇在灼伤的皮肤上刺痛难忍。林秋河跌坐在山涧边，突然发现掌心血字变成了戏词："三更天，鬼门开，且看新鼓何人裁..."
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