苏瑶将玉盒凑近窗前，晨光顺着雕花木窗的格纹淌进来，在 "婉" 字的笔画间流转。那些被岁月磨浅的刻痕里，细碎的玉屑泛着珍珠母贝般的光泽，她用指腹轻轻碾过，玉屑便顺着指尖滑落，落在掌心凉丝丝的，像接住了一把被时光滤过的晨露。这是师祖母的陪嫁玉盒，当年师祖爷为了刻这字，特意请了玉雕行的老师傅指点，据说刻坏了三把刻刀，才让这 "婉" 字既有玉石的温润，又带着刀痕的筋骨，像把师祖母的名字，妥帖地嵌进了时光的肌理。
妆盒改盛雪莲籽，是三十年前的事了。苏瑶记得师祖母晚年时总坐在廊下晒太阳，手里摩挲着这只玉盒，说 "器物跟人一样，得换个活法"。那时师祖爷刚过世，药圃里的雪莲开得正盛，师祖母便亲手将饱满的籽儿收进玉盒 —— 她总说雪莲性燥，需得玉石的凉来中和，就像当年师祖爷熬药时，总在药罐旁放块温玉，说 "药有药性，器有器德，相济才能得真味"。此刻玉盒里的雪莲籽已所剩无几，只剩底层铺着的防潮油纸，纸上还留着淡淡的籽痕，像师祖母当年用指尖捻籽时，印下的浅浅指纹。
苏瑶的目光落在书案上的药经上，那片枯褐的莲叶正夹在 "莲部" 的书页间。她小心地将莲叶取出，薄如蝉翼的叶片在指尖轻轻颤动，边缘卷曲的弧度里还卡着些陈年的尘埃，像收拢的蝶翼藏着未说尽的心事。叶脉间的朱砂小字 "莲心苦"，是师祖爷的笔迹，笔锋清瘦如莲茎，只是 "苦" 字的最后一笔被虫蛀出个小孔，倒像是在 "苦" 字尽头，开了朵微小的白花。她忽然想起师祖母说过，那年师祖爷在江南采莲，为了取新鲜的莲心入药，蹲在荷塘边剥了整整一夜，指尖被莲茎的细刺扎得全是小血点，回来后便在莲叶上写下这三个字，说 "良药苦口，却能清心"。
药经的书页间，莲心粉末早已与纸墨融为一体，凑近细嗅，苦香里竟混着淡淡的桂花香。苏瑶记得师祖母曾在药经里夹过桂花，说 "苦里得加点甜，才像过日子"。她翻动书页，在 "莲心" 条目下发现行小字批注，是师祖母的笔迹，圆润如珠："七月采莲心，与桂花同晒，藏于青瓷罐，次年用之，苦减三分，香增七分。" 字迹旁还画着个小小的青瓷罐，罐口飘着两朵简笔画的桂花，像师祖母当年在药圃里，一边翻晒药材，一边随手画下的。
玉盒底的 "婉" 字忽然在光里透出温润的晕，苏瑶低头看去，发现刻痕深处竟嵌着粒细小的雪莲籽 —— 想来是多年前收籽时不慎落入的，此刻已在玉屑与光阴的滋养下，长出了丝微不可见的白根。她想起师祖母临终前，让她将剩余的雪莲籽埋进药圃，说 "器物盛过的籽，带着人的气，埋进土里才能长得旺"。如今药圃里的雪莲每年都开花，花瓣上总带着点玉石般的莹白，像这只玉盒，把自己的性情，悄悄传给了新的生命。
莲叶被重新夹回药经时，苏瑶忽然发现叶片背面有层极薄的胶质，是当年师祖爷为了保存莲叶，特意涂上的蜂蜡。蜂蜡在岁月里变得半透明，让莲叶的脉络更显清晰，像张被时光封存的网，网住了那年江南的月光、荷塘的风，还有师祖爷指尖的温度。她想起药经最后一页，师祖爷画的荷塘图：荷叶田田，莲心点点，岸边站着个女子，正伸手接过男子递来的莲房，画旁题着 "莲心苦，相伴甜"—— 那女子的衣袂上，绣着朵小小的玉兰花，正是师祖母最爱的花。
玉盒被苏瑶轻轻合上时，雪莲籽与玉屑碰撞出细碎的声响，像时光在低语。她将玉盒放回樟木箱，箱底铺着的旧棉絮，还是师祖母当年亲手弹的，带着淡淡的樟脑香。棉絮上还留着玉盒常年摆放的痕迹，一个浅浅的方形印记，像这只盒子，在岁月里印下的温柔脚印。旁边放着的，正是批注里提到的青瓷罐，罐口的桂花早已落尽，却在罐底结了层薄薄的糖霜，是当年混入的桂花糖分，在时光里慢慢沉淀，甜得像段不会褪色的回忆。
暮色漫进窗棂时，苏瑶泡了杯莲心茶，用的正是青瓷罐里的陈料。苦香在热水里舒展，混着若有似无的桂花香，漾在空气里。她望着茶杯里舒展的莲心，忽然觉得，师祖爷刻在玉盒上的 "婉" 字，师祖母夹在药经里的莲叶，还有那些被虫蛀的字迹、沉淀的糖霜，都是时光酿的酒 —— 初尝是玉的凉、莲的苦，细品却有桂花的甜、相伴的暖，像段被岁月腌入味的往事，越陈越有滋味。
师祖爷当时正蹲在药圃边翻晒莲心，竹匾里的青褐色颗粒在阳光下泛着细碎的光。他闻言直起身，指腹捏起三粒莲心在她眼前晃了晃，指尖还沾着未干的水渍，混着莲心的苦香：“你看这莲心，长在最甜的莲蓬里，偏要藏着点苦。就像小孩子，现在嫌药苦，将来才知道，这点苦能帮他们定住心神。”
苏瑶记得那天的阳光把师祖爷的白发照得透亮，他身后的莲池里，粉色的荷花正开得热闹，花瓣上的水珠滚进池里，惊起圈涟漪。师祖爷忽然摘了片新鲜的荷叶，卷成漏斗状，从竹匾里舀了点莲心递到她嘴边：“尝尝。”
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