咸阳宫的青铜漏壶指向丑时三刻，李岩对着案头的《郡县考成条例》吹了吹墨迹，竹简上「垦田数、盗案率、识字率」九字被烛火映得发亮。赵高捧着刚送来的郡县密报，目光扫过「沛县盗案减少七成」的批注，忽然听见皇帝轻笑一声：「刘季这泼皮，倒真有两下子。」
「陛下，宗正寺卿求见。」值夜宦者的通报打破寂静。
嬴巽的紫色袍服沾着晨露，一进门就扑通跪下：「陛下，楚国旧贵族联名上奏，称『考成法重事功轻礼法，恐坏民风』！」他扬起手中的竹简，封泥上赫然盖着「昌平君余党」的暗记——那是李岩暗中标记的旧贵族密信。
李岩将条例往案头一推，露出底下的《沛县治绩图》：「去年此时，沛县饥民易子而食，如今仓储粟米万石；从前十里无一书塾，现在学童能背《仓颉篇》。你告诉那些旧贵族，朕要的不是民风『古朴』，是百姓能吃饱饭、识得字！」
嬴巽还想争辩，却见皇帝袖口闪过一道银光——那是百工署新制的「怀表」，表盘上的齿轮正咔嗒转动。他忽然想起坊间传闻，陛下能知晓千里外之事，全靠这「天机轮」的秘术。
卯时初，沛县县衙的梆子声惊飞檐下麻雀。
刘邦抓着酒葫芦晃到衙门口，正撞见曹参抱着《盗案登记簿》往外走：「亭长且慢，今日考成司的人便到，您昨夜又去王媪酒肆......」
「怕甚？」刘邦打了个酒嗝，酒气混着身上的草鞋味，「老子治下盗案减半，连瞎子都知道该给咱记头功。」他晃了晃腰间新配的「治县能臣」铜牌——那是上个月李岩派谒者暗中授予的，说是「提前考察」。
萧何从后堂转出，手中握着份《识字率统计表》：「主公，县学新增三百学童是不假，但考成司要查的是『实学』，不是只会背《诗经》的酸儒......」
「慌啥？」刘邦往台阶上一坐，随手扯下儒生冠冕当酒盏，「当年陛下在咸阳宫考工匠，不也没考周礼？咱让娃子们学算筹、认路牌，比背那些之乎者也实在！」他忽然压低声音，「再说了，昨儿夜里县西头的失窃案......」
话未说完，远处传来马蹄声。五名锦衣御史簇拥着一辆轺车停在衙前，车帘掀开，竟是太学博士公孙弘——正是上月在廷杖现场被吓晕的那位。
「刘县丞，别来无恙啊。」公孙弘抚着山羊胡，目光扫过刘邦露趾的草鞋，「听闻贵县『画地为牢』之法颇有名声，本官特来见识见识。」
巳时正，沛县西市的「临时争议区」围满百姓。
两个宗族首领被麻绳绑在界桩旁，面前摆着刘邦亲绘的「土地四至图」。公孙弘捏着鼻子避开地上的鸡粪，对身旁御史道：「成何体统？这分明是草莽做法！」
「博士且看。」刘邦晃着酒葫芦上前，「王老大说地契写着『东到槐树下』，可张老三的牛总在槐树下拉屎。咱让两家轮流喂牛，粪肥对半分，地契嘛......」他摸出刻刀在界桩上刻了新记号，「改成『东到粪堆处』，这下都没话说了！」
人群中爆发出哄笑。公孙弘的脸涨成猪肝色：「简直胡闹！律法乃圣人所定，岂容你如此儿戏？」
「律法是死的，人是活的。」刘邦突然收敛笑意，从袖中抖出卷《秦民律》竹简，「上月有个泼皮抢了寡妇女红，按律该笞三十。但咱让他给妇人当三个月绣工，既抵了刑，妇人也有了生计——陛下说过，律法要让人活得更好，不是让人怕得要死。」
公孙弘正要反驳，忽闻街角传来孩童念书声：「『市』者，买卖之所也，凡交易须用官秤......」他循声望去，见二十多个学童围坐在肉摊前，正跟着屠夫认账本上的大字。
「这是咱县的『市井学堂』，」刘邦擦了擦酒葫芦嘴，「让娃子们学记账、认路牌，将来做个明白商贾。博士要考《诗经》，咱这儿可只考『会不会写自己名字』！」
未时三刻，县衙后堂突然传来瓷器碎裂声。
刘邦冲进屋时，看见公孙弘正对着地上的陶片跺脚：「好个治县能臣！这『盗案减少七成』的捷报，竟是用百姓的血书换的！」案上摆着七封未拆的信函，封口都染着暗红——那是用指尖血点的朱砂。
萧何脸色煞白：「这...这是前日集中呈送的民状，不知为何......」
「别装了！」公孙弘甩袖指向刘邦，「你纵容豪族强占民田，用威逼利诱让百姓不敢报官，却在考成书上弄虚做假！本官要参你一本，让陛下看看你这『能臣』的真面目！」
刘邦望着散落的血书，忽然笑了。他蹲下身捡起一片陶片，上面隐约可见「萧」字——那是萧何常用的官印陶封。
「博士可知，为何这些血书都没拆？」他慢悠悠起身，酒葫芦在腰间晃出清脆声响，「因为三日前，咱让人在县西头埋了个『鸣冤鼓』，但凡敲鼓的，衙役必须当场接状。这些信嘛......」他指尖划过封口的朱砂，「是咱故意没拆的——就等着看谁想让沛县的考成案黄了。」
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