景和三十一年,二月十五。
西凉都城以北三十里,“鹰扬台”。
这是一片依山而建、视野开阔的巨大天然石台,经过人工修葺,成为西凉举行大型祭祀、阅兵、誓师的场所。今日,石台之上旌旗猎猎,甲胄鲜明,数千西凉精锐列队肃立,气氛肃杀而狂热。高台正中,西凉王赫连枭端坐于铺着虎皮的宝座之上,面色沉郁,眼神复杂地扫视着台下群情激昂的军队和贵族。他的左侧,坐着以大将军兀木脱为首的主战派将领,一个个目光灼灼,战意高昂;右侧则是以丞相为首的文官和少数老将,神色忧虑,却不敢多言。
兀木脱一身黑铁重甲,如同铁塔般矗立在高台边缘,正声嘶力竭地进行着战前鼓动,声音通过内力扩散,震得人耳膜发麻:“……大庆欺我西凉久矣!掠我边民,占我草场,如今更派使团前来,名为和谈,实为窥探!我西凉的勇士们,岂能忍受此等羞辱?王上!请下令吧!用我们手中的刀剑,夺回属于我们的一切!让大庆人知道,西凉的雄鹰,绝不是可以随意欺侮的!”
“战!战!战!”台下军队发出山呼海啸般的呐喊,兵器顿地之声如同闷雷。
赫连枭的手指无意识地敲击着扶手。他并非不想开战,而是忌惮北燕的态度,也担忧国内粮草储备和长久战争的消耗。但主战派的声势如此浩大,军心如此沸腾,他已有些骑虎难下。更关键的是,兀木脱私下向他保证,已得到“可靠消息”,北燕太子拓跋霄承诺会在西凉出兵时,同时从北境发动进攻,让大庆首尾难顾。宁王那边也传来密信,承诺提供军资和内应……
“兀木脱将军所言,甚合孤意。”赫连枭终于开口,声音洪亮却带着一丝不易察觉的犹豫,“然,大庆使团尚在城中,依礼……”
“王上!”兀木脱立刻打断,眼中闪过一丝狠厉,“正是要用大庆使团的血,来祭我西凉战旗,壮我军威!臣已命人将大庆使团‘请’来,就在台下!请王上准许,将这群奸细当众处置,以告天地祖宗,我西凉与大庆,自此誓不两立!”
话音未落,一队西凉士兵押解着十余名被绳索捆绑、形容憔悴但脊梁挺直的大庆使团成员,从石台侧面的通道走了出来,推搡着跪倒在台前空地上。为首者,正是礼部侍郎苏清河。他官袍破损,发髻散乱,脸上有淤青,但眼神依旧清正不屈,昂首直视高台。
“舅公!”隐藏在石台对面山林中、利用地形和伪装潜伏的墨夜等人,通过千里镜看到这一幕,心都提到了嗓子眼。时间紧迫,按照阿史那云的计划,需要等到誓师达到高潮、众人注意力最集中时,由她安排的人从内部制造混乱,同时他们在外围配合制造更大的骚动,然后趁机从暗道出口接应使团。
但现在,兀木脱竟然要当场杀人祭旗!计划被打乱了!
“统领,怎么办?直接强攻救人吗?”一名暗卫焦急地低声问。
墨夜面沉如水,额角青筋隐现。强攻?对方数千精锐,他们只有二十人,无异于以卵击石,不仅救不了人,还会暴露阿史那云,使整个计划彻底失败。
“再等等!”墨夜咬牙道,“阿史那云将军应该也看到了,她会有应对!相信她!”
高台上,兀木脱已经拔出了腰间的弯刀,雪亮的刀锋在阳光下反射着刺眼的光芒,他一步步走向跪地的苏清河,脸上露出残忍的笑意:“苏侍郎,你们大庆皇帝派你来送死,你可有什么遗言?”
苏清河毫无惧色,朗声道:“我奉天子之命,持节而来,为两国安宁,百姓福祉。尔等若执意开战,涂炭生灵,必遭天谴!我苏清河今日死则死矣,然我大庆国威,绝非尔等刀兵可辱!我主圣明,将士用命,尔等若敢犯境,必叫你有来无回!”
声音清越,字字铿锵,竟压过了周围的喧嚣,回荡在石台上空。一些西凉文官和老将闻言,面露惭色,低下头去。
“死到临头,还敢嘴硬!”兀木脱大怒,举起弯刀,就要劈下!
千钧一发之际!
“报——!!!”
一声凄厉仓皇的呐喊,从石台后方传来,打破了肃杀的气氛。只见一名斥候打扮的西凉士兵连滚爬爬地冲上高台,扑倒在地,嘶声喊道:“王上!大将军!不好了!北境……北境急报!北燕太子拓跋霄突然翻脸,袭击了我们在边境交易的商队和哨所,抢走大批牛羊马匹,还扬言……扬言西凉若敢与大庆开战,他便趁虚而入,直取我王庭!”
“什么?!”赫连枭霍然起身,脸色剧变。
兀木脱举起的刀也僵在了半空,难以置信地回头:“胡说八道!拓跋霄明明……”
他话音未落,又一名浑身是血的将领踉跄着奔上高台,哭喊道:“王上!城西粮仓……粮仓起火了!火势极大,扑救不及!还有……还有军中多处马厩同时惊马,营中一片大乱!”
粮仓被烧!军马惊乱!
接连的噩耗如同重锤,狠狠砸在赫连枭和所有西凉将领心头。北燕背信弃义,后院起火,这仗还怎么打?
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