腊月的乌镇，寒意浸骨，却处处透着年节的暖意。沈家老宅的屋檐下，挂满了张妈亲手做的腊鱼、腊肉和腊肠，油亮的色泽在寒风中微微晃动，散发出诱人的香气。阿秀踩着小板凳，踮着脚尖往竹竿上挂刚晒好的腊鸭，小脸冻得通红，鼻尖却沁出细密的汗珠。
“慢点挂，别摔着。”白灵站在旁边，手里拿着针线，正缝补着阿秀磨破的袖口。她穿着件月白色的棉袄，领口绣着几枝腊梅，针脚细密，透着一股温柔的心思。
阿竹则在院子里劈柴，斧头起落间，木柴“咔嚓”作响，很快就堆起了一小堆。他脱了棉袄，只穿件单衣，额角的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处凝成水珠，滴落在青石板上，瞬间洇开一小片深色。
沈砚之坐在书房里，整理着年前收到的书信。有柳如烟从碧水门寄来的，说西域的影阁残余势力近来颇为安分，似乎在酝酿着什么；有陈掌柜从翰墨斋捎来的，说新到了一批宋拓本，邀他开春后去品鉴；还有一封没有署名的信，只在信纸上画了一幅简笔的寒鸦图，鸦群盘旋在一座孤塔之上，透着几分诡异。
“先生，腊味都挂好了，张妈说晚上做腊味饭吃。”阿秀蹦蹦跳跳地跑进书房，手里拿着一串刚晒干的山楂，塞了一颗到沈砚之嘴里，“酸不酸？这是王大婶给的，说用来开胃。”
山楂的酸意瞬间在舌尖炸开，沈砚之笑着揉了揉她的头：“酸，不过很开胃。去把阿竹和白灵叫来，我有件事要跟你们说。”
片刻后，三人围坐在书房的暖炉旁，炉火烧得正旺，映得每个人脸上都暖洋洋的。沈砚之将那封匿名信推到众人面前：“你们看这个。”
白灵拿起信纸，眉头微蹙：“这孤塔看着有些眼熟，像是……灵隐寺的飞来峰？”
“我也觉得像。”阿竹凑近一看，“去年我去杭州送货，路过灵隐寺，见过类似的塔。只是这寒鸦围着塔盘旋，看着不太吉利。”
沈砚之点头：“灵隐寺乃千年古刹，佛法昌盛，按说不该有邪气聚集。但这寒鸦图显然是某种示警，或许那里出了什么事。”他想起父亲手稿中记载的“锁魂塔”，据说灵隐寺的地下确实有一座古塔，用来镇压邪祟，难不成与此有关？
“那我们要去看看吗？”阿秀问道，小手无意识地摩挲着暖炉的边缘。
“年后再说吧。”沈砚之收起信纸，“眼下快过年了，先把年关过好。等开春后，我们再去杭州一趟，探探灵隐寺的情况。”
窗外传来张妈的呼喊声，说腊味饭做好了。四人走出书房，饭香混着腊味的醇厚香气扑面而来，让人顿时忘了刚才的疑虑。堂屋的方桌上，摆着一碗腊味拼盘，腊肠、腊肉、腊鱼码得整整齐齐，旁边还有一锅热气腾腾的米饭，上面铺着腊鸭和青菜，正是地道的腊味饭。
“快吃吧，凉了就不好吃了。”张妈笑着给每个人盛饭，“今年的腊味晒得透，比往年香。”
阿秀迫不及待地夹了一块腊肉，吹了吹放进嘴里，油香瞬间在口腔里弥漫开来，她满足地眯起眼睛：“好吃！张妈做的腊味最好吃了！”
众人都笑了起来，暖炉里的火噼啪作响，映着满桌的饭菜和欢声笑语，将腊月的寒意驱散得一干二净。
二、年货市集
腊月二十，是乌镇年前最后一个大集，镇上的男女老少都涌到街上置办年货，热闹非凡。沈砚之带着白灵、阿竹和阿秀，也加入了赶集的人群。
街道两旁的商铺都挂起了红灯笼，卖春联的摊位前挤满了人，笔墨纸砚摊的老先生正挥毫泼墨，写下一副副寓意吉祥的春联；卖糖果的小贩大声吆喝着，五颜六色的糖果堆成小山，引得孩子们围着不肯走；还有卖烟花爆竹的，成箱的鞭炮堆在路边，红色的包装纸在阳光下格外亮眼。
“先生，我们买些春联吧？”阿秀指着一个摊位，上面的春联写着“春风入喜财入户，岁月更新福满门”，字里行间透着喜气。
“好啊。”沈砚之笑着点头，走到摊位前，挑选了几副春联，又买了些福字和窗花。
白灵则被一个卖绒花的摊位吸引了，摊主是个白发苍苍的老婆婆，面前摆着各式各样的绒花，有牡丹、腊梅、喜鹊登枝，做得栩栩如生。白灵拿起一支腊梅绒花，插在发间，转头问沈砚之：“好看吗？”
阳光落在她发间的绒花上，映得她眉眼温柔，沈砚之愣了一下，随即点头：“好看。”
阿竹在一旁看得直乐，偷偷拉了拉阿秀的衣角，两人相视一笑，眼里满是促狭。
走到市集尽头，他们看到一个卖面具的摊位，上面摆着各式各样的面具，有孙悟空、猪八戒，还有些狰狞的鬼怪面具。摊主是个陌生的汉子，穿着件黑色的棉袄，脸上没什么表情，只是默默地收拾着摊位。
“这面具做得真像。”阿竹拿起一个鬼怪面具，戴在脸上比划着，吓了阿秀一跳。
沈砚之的目光却落在摊主身上，总觉得他有些不对劲。那汉子的手指修长，指甲缝里似乎藏着些黑色的粉末，与之前影阁余党使用的迷药粉末有些相似。更重要的是，他身上散发着一股若有若无的邪气，虽然极淡，却逃不过沈砚之的感知。
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