梅雨时节的乌镇，总是被一层薄雾笼罩。清晨的雨丝细密如愁，斜斜地织在青石板路上，溅起细碎的水花。沈砚之推开书房的窗，一股潮湿的草木气息扑面而来，院角的芭蕉叶被雨水打湿，绿得发亮，水珠顺着叶尖滚落，在青石板上砸出小小的水洼。
“先生，柳门主派人送了信来。”阿竹举着油纸伞，从雨巷里走来，靴底沾着泥浆，手里拿着一封牛皮纸信封，“说是碧水门那边发现了些奇怪的东西，想请您去看看。”
沈砚之接过信封，上面盖着碧水门的朱砂印，墨迹还带着些潮湿。他拆开信，柳如烟的字迹清丽，却透着几分凝重：“江南水泽近期频发异动，多处水域浮现黑色黏液，沾染者皮肤溃烂，疑与幽冥水脉余波有关，盼君速至。”
“黑色黏液？”沈砚之眉头微蹙，将信纸递给一旁研墨的白灵，“幽冥水脉不是已经被封印了吗？怎么还会有异动？”
白灵看完信，指尖轻轻划过“黑色黏液”四字：“或许……是沈敬玄当年留下的后手？他既然能绘制总图谱，难保没在水脉里藏些别的东西。”
院门外传来阿秀的笑声，她正和月兔在廊下踩水，小小的木屐踏过水洼，溅起的水花打湿了裙摆。月兔被她抱在怀里，耳朵耷拉着，显然对这潮湿的天气有些不满。
“阿秀，进来换件衣服，别着凉了。”白灵扬声喊道，将信纸折好递给沈砚之，“看来我们又得跑一趟碧水门了。”
沈砚之望着窗外的雨幕，雨丝似乎更密了些，远处的河道上，乌篷船的橹声被雨声吞没，只余下模糊的影子。他总觉得，这雨来得有些蹊跷，带着股说不出的压抑。
“让张妈准备些干粮，我们午后就动身。”沈砚之将信封收好，“顺便去趟胡掌柜的药铺，备些解毒的药材，以防万一。”
阿竹应了声，转身冒雨去了。白灵走到窗边，看着雨打芭蕉的景象，轻声道：“还记得去年这个时候，我们在杭州看钱塘潮吗？那时的水是暖的，不像现在……”
“现在的水，藏着寒气。”沈砚之接话道，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雨滴，“这雨，怕是也不干净。”
二、药铺异闻
午后雨势稍歇，沈砚之带着白灵和阿竹来到胡记药铺。药铺里弥漫着浓郁的药香，胡掌柜正坐在柜台后翻着药书，看到他们进来，连忙放下书迎了上来：“沈先生，稀客啊。这雨天来买药材，是要出门？”
“是啊，去趟碧水门。”沈砚之说明来意，“胡掌柜，最近镇上有没有人皮肤溃烂的病例？”
胡掌柜闻言，脸色微变，引着他们走到内堂：“不瞒您说，前几日还真有个渔夫来求医，说是在河里打渔时沾了些黑东西，胳膊上烂了好大一块，敷了我配的药膏也不见好，反而更严重了。”
他从药柜里取出一个瓷瓶，倒出一点黑色的膏体：“这是从他溃烂处刮下来的，您看……”
膏体呈黏稠状，散发着淡淡的腥气，在阳光下泛着油光。沈砚之拿出一片银箔，蘸了点膏体，银箔瞬间变黑，还冒出细小的黑烟。
“是尸毒。”沈砚之沉声道，“而且比普通尸毒更烈，混杂着幽冥水脉的邪气。”
白灵凑近闻了闻，眉头紧锁：“这气味……和锁魂塔下的邪气有些像，但更阴寒。”
胡掌柜在一旁听得心惊：“沈先生，这东西会不会蔓延开来？要是镇上的水源被污染了……”
“暂时不会。”沈砚之将银箔收起，“这种尸毒在阳光下会被削弱，雨天才容易滋生。我们尽快去碧水门查明源头，应该能控制住。”他让胡掌柜配了些清热解毒的药材，又特意要了些雄黄和艾草，“这些或许能克制邪气。”
离开药铺时，雨又开始下了起来，这次的雨带着股淡淡的腥气，落在皮肤上竟有些发痒。阿竹忍不住挠了挠脖子：“这雨确实不对劲，痒得难受。”
白灵连忙从包里拿出帕子，蘸了些清水给他擦拭：“别挠，可能有邪气附着。”她的帕子刚碰到阿竹的皮肤，就看到帕子边缘泛起黑色，“果然！”
沈砚之立刻从包里取出艾草，点燃后在阿竹周围熏了熏，艾草的青烟中，阿竹脖子上的痒意渐渐消失。“这雨里混了尸毒的孢子，吸入体内或沾到皮肤，都会引发溃烂。”他将艾草分给白灵和阿竹，“都拿好，别让雨水直接沾身。”
三人举着艾草往码头走，沿途看到不少街坊在屋檐下避雨，有人抱怨皮肤发痒，有人说河里的鱼都翻了肚子。李掌柜站在客栈门口，正指挥伙计往水缸里撒石灰：“沈先生，这雨邪门得很，您可得当心！”
“李掌柜也多加防范，少让伙计接触河水。”沈砚之叮嘱道，心中的不安越来越浓。这尸毒孢子能随着雨水扩散，显然是人为投放的，而且投放者对幽冥水脉的特性了如指掌。
码头上停着一艘碧水门派来的快船，船夫穿着蓑衣，脸色有些苍白：“沈先生，柳门主催了好几遍了，说再晚些，怕是连船都开不了了。”
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