一、雨生土动
雨水时节的乌镇，像是被一层水汽裹住了。连绵的细雨从清晨下到黄昏，青石板路被淋得油亮，踩上去能映出人影，镇外的菜田积着浅浅的水洼，新翻的泥土泛着湿润的黑，空气里弥漫着泥土的腥气，混杂着雨后青草的清香。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着白灵将晒干的苍术与白术碾成粉末，药材的辛香随着水汽漫开，在窗玻璃上凝成细密的水珠。
“先生，西栅的菜园出事了！”一个戴着斗笠的菜农浑身湿漉漉地跑进来，斗笠的边缘滴着水，手里攥着一把发黑的菜根，根须上沾着些褐色的泥浆，泥浆里裹着细小的沙砾，像是被火烧过，“今早去菜园浇菜，刚把锄头插进土里，就见土下翻出些褐黄色的东西！像泥块又不是泥块，捏在手里会发烫，掉在菜苗上，菜苗立刻就蔫了，叶子卷成一团，根须全烂成了黑丝！更邪门的是，被那泥浆溅到的伙计，脚底板起了好多燎泡，又痒又疼，用清水洗都没用，泡破了还会流脓！”
白灵接过菜根，指尖刚触到褐色的泥浆，就感到一阵灼热的刺痛，泥浆像是滚烫的沙，往指缝里钻，她赶紧用苍术水冲洗，泥浆遇水化作细小的颗粒，才压下那股灼痛感。她从药箱里取出一小块滑石，碾碎了撒在泥浆上，泥浆顿时“滋滋”作响，冒出白色的烟雾。“雨水湿土交融，阴阳相浸，土煞易借泥泞之气作祟。”她将菜根举到窗边，雨光透过水珠，能看到泥浆里游动的细小土粒，“这是‘蚀根煞’，是用掘墓者的骸骨与硫磺矿土混合炼制的邪物，借雨水的湿暖附在泥土里，能腐蚀植物根系，灼伤皮肉，若被它缠上，不出五日就会皮肉溃烂，如同被毒土侵蚀。”
沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在雨雾的映照下泛着幽光，照得菜根上的泥浆都透着诡异。“去看看。菜园是镇上的菜蔬来源，若是被土煞侵扰，怕是会让作物枯死，百姓断了菜源。”
西栅的菜园在运河支流旁，几畦菜地连在一起，此刻却一片枯黄，原本翠绿的青菜蔫头耷脑，叶子上布满了褐色的斑点，泥土被翻得乱七八糟，里面混杂着褐色的泥浆，散发着刺鼻的硫磺味。
几个菜农蹲在田埂上，用布巾擦拭着脚底板，布巾上沾着黄色的脓水，他们不停地往脚上涂草木灰，却依旧止不住痒痛，脚踝处的皮肤已经红肿溃烂。菜园的园头指着菜地中央的土坑：“沈先生，您看那坑！昨夜还好好的，今晨一看就陷下去一块，里面的泥土全变成了这褐黄色的泥浆，用井水去浇，水一沾就冒白烟，菜苗沾了点水就枯死了！”
沈砚之用软剑挑出一块褐黄色的泥浆，剑身上的绿光与泥浆接触，泥浆立刻冒出黑烟，里面的细小土粒纷纷爆裂。“是蚀根煞没错。”他俯身查看菜地边缘的草从，里面藏着些黑色的布条，布条上绣着影阁的寒鸦标记，“这土煞被人用邪术催过，你看这布条。”他用剑鞘挑出布条，上面沾着与泥浆相同的褐色颗粒，“是‘引土絮’，影阁余党将这东西埋在菜地下，借雨水的湿暖和泥土的滋养之气培育土煞，想让它毁坏作物，断绝百姓菜蔬来源。”
二、驱土除煞
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、滑石和草木灰，又让村民们准备些苍术、白术和艾草——蚀根煞怕干燥与中和之物，需用石灰和滑石混合，撒在菜地和泥土上，中和土煞的毒性，再用苍术和白术煮水，给受伤的菜农清洗伤口，借药力收敛皮肉，最后用草木灰覆盖菜地，用艾草烟熏，断绝土煞滋生的温床。他自己则提着幽冥骨灯，在菜园周围探查煞源的位置。
在菜园角落的废弃井里，阴湿之气最盛，井壁上渗出褐色的泥浆，井底堆积着厚厚的泥浆，泥浆中露出一个黑色的陶罐，罐口正不断涌出褐色的颗粒，正是蚀根煞的源头。
“煞源就在这陶罐里。”沈砚之用剑挑开陶罐，里面的褐色颗粒接触到绿光，立刻沸腾起来，化作无数细小的火星，“影阁余党将‘育土核’藏在井底，借井水的阴湿和泥土的腐气培育土煞，再用引土絮引导，让它们顺着泥土蔓延到菜园。”
他让村民们在菜园四周挖出道深沟，沟里填满石灰，形成一道白色的隔离带，防止土煞扩散。又指挥大家将石灰和滑石粉均匀地撒在菜地和泥土上，粉末接触到褐色的泥浆，泥浆立刻凝固成块，失去了腐蚀性，菜地里的白烟渐渐消散。
白灵则带着几个妇人，将苍术和白术倒进大铁锅，加清水煮沸，煮出的药汤呈淡黄色，散发着浓烈的辛香。她们用棉布蘸着药汤，给受伤的菜农清洗溃烂的伤口，药汤接触到皮肉，红肿的颜色渐渐变浅，溃烂处开始结痂，菜农们紧锁的眉头也舒展开来。
几个壮汉在沈砚之的指导下，用铁锹将井底的泥浆和陶罐全部铲出来，倒入石灰坑中焚烧，火焰“腾”地升起，发出“噼啪”的声响，泥浆在火中发出细微的爆裂声，最终化为灰烬。他们还将所有被土煞侵蚀的菜苗连根拔起，集中烧毁，用新土填埋菜地，确保土煞被彻底清除。
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