第一折 探路西行谋新途
延城的晨光穿透薄雾，洒在都护府的议事厅内。姜维手持西域最新绘制的商路图，指尖划过已有的五条互市连接线，目光最终落在帕米尔高原以西的空白处。
董厥刚将各互市季度交易报表呈上，见姜维神色专注，轻声补充：“将军，如今西域内部商路已趋成熟，延城、交河城等互市的丝绸、茶叶常供不应求，但中原商户反馈，西域特产运往长安、洛阳的路途仍显曲折，且向西暂无稳定商道，大月氏及以西诸国的香料、宝石难以批量流入。”
姜维抬眼，将舆图推至众人面前：“互市虽兴，但仅局限于西域境内与中原腹地，非长久之计。当年张骞通西域，开辟丝绸之路，如今我们当承其志，向西拓路，连接大月氏、安息乃至更远的国度，让商路成为跨越山海的纽带，既增财源，更固邦交。”
郭淮闻言皱眉：“将军所言极是，但向西之路艰险异常。帕米尔高原冰川纵横，戈壁沙漠遍布，且大月氏虽暂时罢兵，对我大汉仍心存戒备，恐会阻挠商队通行。此外，沿途还有多个小部落散居，习性不明，安全隐患极大。”
“正因艰险，才需先行探路。”姜维语气坚定，“我意组建一支探路使团，由熟悉西域地形的将领带队，联合愿意合作的部落使者，探明西行路线，联络沿途诸国，为商路开辟扫清障碍。”他当即点将：“张嶷久镇南中，熟悉异族事务，且善于应变，任命你为探路使团正使，率五百精锐骑兵，携带中原特产与大汉国书，即刻筹备出发；杨戏精通文书交涉，任副使，负责与沿途部落、诸国洽谈；董厥留守都护府，协调各互市筹备后续通商物资，待探路成功，便组织首批西行商队。”
张嶷与杨戏躬身领命。三日后，探路使团在延城外集结。五百骑兵皆配良马、携干粮与防身武器，行囊中装满丝绸、茶叶、瓷器等中原特产，既是探路途中的补给，也是赠予沿途部落的礼物。姜维亲自送行至城外驰道，拍着张嶷的肩膀叮嘱：“此行首要任务是探明路线，其次是联络邦交，切勿轻易动武。若遇友好部落，便赠礼示好，邀请其参与通商；若遇敌意阻拦，先晓以利害，实在无法通融，再相机行事，务必保全使团主力。”
张嶷抱拳回应：“将军放心，末将定不辱使命，早日开辟西行商路，为西域再添繁荣。”说罢翻身上马，挥手示意使团出发。马蹄声踏破晨雾，五百骑兵排成整齐队列，朝着帕米尔高原的方向疾驰而去。
使团一路向西，先是抵达蒲犁国互市。这里作为西域南部的通商枢纽，已有不少来自周边小国的商户。杨戏借此机会，与蒲犁国国王会面，送上中原特产，说明西行探路之意。蒲犁国国王早因互市获益，欣然应允提供向导，并派遣使者随行，协助联络沿途部落。
离开蒲犁国后，路途愈发艰险。先是翻越海拔数千米的帕米尔高原山口，寒风刺骨，积雪没膝，马匹行走艰难。士兵们只得下马步行，牵着马匹缓慢前行，不少人嘴唇冻得发紫，却无一人退缩。张嶷身先士卒，带头铲雪开路，鼓舞士气：“越过此山，便是新的天地，大家再加把劲！”
翻过高原，眼前出现一片广袤的戈壁。烈日当空，黄沙漫天，水源稀缺成为最大的难题。使团携带的饮水日渐减少，每到一处绿洲，都需仔细搜寻水源。一日，使团在戈壁中发现一处干涸的河床，张嶷当即下令士兵挖掘，挖到丈许深处，终于涌出清泉。士兵们欢呼雀跃，纷纷取水补充，休整片刻后继续前行。
沿途遇到第一个游牧部落——休循部。部落民众见大批骑兵到来，手持武器围了上来，神色警惕。张嶷示意士兵放下武器，让杨戏带着蒲犁国使者与中原特产上前交涉。杨戏用流利的西域通用语说道：“我们是大汉西域都护府的探路使团，此行只为开辟商路，与诸国部落互通有无，绝非侵犯之意。这些丝绸、茶叶，是我大汉的薄礼，愿与贵部结为友好。”
休循部首领眯眼打量着使团，又看了看眼前的丝绸与茶叶，这些都是部落中难得一见的珍品。他沉吟片刻，让部落民众收起武器，邀请使团进入营地。营地中，休循部民众用马奶酒和烤羊肉招待使团。席间，张嶷详细说明通商的好处：“一旦商路开通，贵部的皮毛、药材可运往西域互市，换取中原的丝绸、茶叶、农具，部落百姓的生活必将越来越好。”
休循部首领连连点头：“大汉的互市我早有耳闻，若能开通商路，我部自然愿意相助。前方百里外有一处峡谷，是通往大月氏的必经之路，常有盗匪出没，我可派遣部落勇士为你们引路，助你们平安通过。”
次日，休循部的二十名勇士加入使团，充当向导。在他们的带领下，使团顺利穿过峡谷，避开了盗匪的埋伏。一路向西，使团又先后遇到捐毒、尉头、乌秅等部落，皆以礼相待，赠送礼物，说明通商之意。多数部落都因互市的名声，愿意支持商路开辟，有的提供食物补给，有的派遣向导，有的则表示愿意加入后续的通商贸易。
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