第一折 西探欧陆谋新途
延城的春阳洒满都护府的演武场，刚从西域南部巡查归来的姜维，正翻阅着最新的商路通商总册。册页上，大汉与大月氏、安息、身毒的贸易额逐月攀升，丝绸、茶叶的外销数量较去年翻了三倍，而安息传来的消息更让他眼前一亮——安息商人提及，向西越过幼发拉底河，还有名为“罗马”的欧罗大国，盛产琉璃、琥珀与精铁，百姓对东方珍品渴求至极，只是中间隔着数个小邦，商路断绝已久。
“将军，安息使者再次求见，说有要事相商。”董厥的声音打断了姜维的思绪。他放下册页，眼中闪过一丝决断：“请他进来。”
安息使者躬身而入，手中捧着一卷羊皮地图，恭敬地呈到姜维面前：“姜将军，我国商人从罗马游历归来，绘制了这份西行续路图。罗马帝国疆域辽阔，国力强盛，其境内的琉璃器皿、锻造工艺举世无双，若能与罗马开通商路，大汉与安息的贸易必将再攀高峰。只是途中需经过帕提亚东部诸邦与亚美尼亚，这些部落与城邦常年纷争，且对陌生商队戒备极深，贸然前往恐有不测。”
姜维指尖划过地图上标注的幼发拉底河与地中海沿岸，沉吟道：“商路不通，则利源不畅。当年张骞通西域，开千古之业，如今我们既已知欧陆有路，便没有半途而废的道理。罗马若真如你所言，便是值得结交的远邦，不仅能互通有无，更能让大汉的声名远播西极。”
郭淮闻言上前一步：“将军三思！前往罗马的路途较安息更远数万里，沿途沙漠、山地交错，更有战乱频发的城邦地带，探路使团的补给与安全都是极大难题。且亚美尼亚等邦与安息素有摩擦，未必会允许我们借道通行，稍有不慎便会引发邦交冲突。”
“正因其难，才需周密筹备。”姜维语气坚定，“我意组建一支‘远西探路使团’，以熟悉远邦事务的杨戏为正使，搭配曾随张骞后人研习过西域及以西地理的陈恂为副使，率八百精锐骑兵，携带足量粮草、药品与中原特产，再备上与各国的通好国书，分批次推进探路。”
他转头看向董厥：“你负责筹备使团所需物资，除丝绸、茶叶、瓷器外，多带些中原的农具与纸张，这些物资在西域及以西诸国颇受欢迎，可作为通好的重礼。同时协调各互市，提前储备后续商队所需货物，待探路成功，便即刻组织通商。”
又对郭淮道：“你调派屯田区的工匠，为使团打造轻便耐用的帐篷、防风沙的面罩与改良的饮水储存器具，再挑选擅长山地与沙漠作战的士兵加入使团，确保途中安全。”
众人领命而去。三日后，远西探路使团在延城外集结。八百骑兵个个精神抖擞，马匹上驮着鼓鼓囊囊的行囊，除了必备的粮草与武器，便是精心挑选的中原特产。姜维亲自送行至城外，拍着杨戏的肩膀叮嘱：“此行路途遥远，变数极多。首要原则是‘稳’，能借道则借道，能结盟则结盟，切勿轻易与沿途邦国发生冲突。若遇友好城邦，便赠礼示好，阐明通商之意；若遇敌意阻拦，先晓以利害，实在无法通融，便绕道而行，保全使团为要。”
杨戏抱拳躬身：“将军放心，末将定谨记嘱托，纵使历经千难万险，也要探明前往罗马的商路，不辱使命。”说罢翻身上马，挥手示意使团出发。马蹄声踏碎晨光，八百骑兵排成整齐的队列，朝着安息国的方向疾驰而去，身后扬起的尘土，仿佛预示着一条横跨欧亚的商路即将开启。
使团一路向西，先抵达安息国都城。安息国王早已接到消息，亲自出城迎接。大殿之上，杨戏呈上大汉国书与通好礼品，说明前往罗马探路通商之意。安息国王笑道：“大汉与我国通商以来，互惠互利，我自然愿助将军一臂之力。亚美尼亚虽与我国有隙，但近年战乱不休，急需外部物资援助，你们带着中原的农具与纸张前往，想必能打动他们。我这便派遣使者随行，为你们引荐亚美尼亚国王。”
在安息使者的陪同下，使团离开安息都城，向亚美尼亚进发。沿途的景象与西域、安息境内大不相同，城邦之间的道路崎岖不平，不时能看到战乱留下的残垣断壁。经过十余日的跋涉，使团抵达亚美尼亚都城。亚美尼亚国王对大汉使团的到来心存戒备，但当看到杨戏呈上的中原特产——锋利的铁犁、细腻的丝绸与轻便的纸张时，眼中露出了动容之色。
“我国地处战乱之地，农耕落后，粮食短缺，若能获得大汉的农具与耕种技术，百姓便能免受饥馑之苦。”亚美尼亚国王沉吟道，“只是借道前往罗马，需经过两河流域的多个部落，那些部落桀骜不驯，时常劫掠商队，我虽愿为你们提供向导，却无法保证你们的绝对安全。”
杨戏拱手道：“国王陛下的好意，我等感激不尽。只要能借道亚美尼亚，沿途部落的阻碍，我们自有应对之法。若商路开通，亚美尼亚作为必经之路，必将成为通商枢纽，获利无穷。”
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